Actualmente, Chile es el quinto productor latinoamericano de oro, pero con las últimas inversiones pasaría a ser el segundo.Un importante aumento experimentó la inversión contemplada para Cerro Casale, el mayor proyecto de oro en Chile, que desarrollan en conjunto las compañías canadienses Kinross (49%) y Barrick Gold (51%), en la cordillera de la Región de Atacama.
De acuerdo con el estudio de prefactibilidad de la iniciativa, la inversión por US$ 2.324 millones estipulada por los antiguos dueños del yacimiento (Placer Dome) se incrementó en 57%. Este aumento debería replicarse en el estudio de factibilidad que presentará la administración de la empresa al directorio en las próximas semanas.
Si la mesa determina la aprobación de este último, el costo total del proyecto se elevaría a US$ 3.649 millones, incluyendo un monto para contingencias por US$ 444 millones.
En Kinross aseguraron que "el incremento en el monto tiene que ver, principalmente, con los precios más altos de equipos e insumos requeridos, además de la incorporación de otros costos".
Oro y cobre
En febrero de 2002, la Conama de la Región de Atacama aprobó el Estudio de Impacto Ambiental que dio luz verde al proyecto, mientras que en diciembre de 2008 los dueños se enteraron del potencial de éste.
Según el estudio de prefactibilidad, el proyecto se desarrollará como una mina a rajo abierto y producirá más de 800 mil onzas de oro y en torno a 100 mil toneladas de cobre al año.
Los proyectos auríferos han tomado impulso, considerando el avance de 13,3% del precio del oro en el año, cuyo valor ayer cerró en US$ 999,05 la onza.
US$ 3.649 millones será la inversión que destinarán las mineras Kinross y Barrick Gold para su proyecto Cerro Casale.
US$ 2.324 millones era el monto de capital estipulado por los antiguos dueños del yacimiento.
800 mil onzas de oro producirá Cerro Casale en régimen. La producción de mineral comienza en 2012.
Posición en Latinoamérica
Actualmente, Chile se ubica en el lugar 16 del ranking de producción de oro en el mundo, con un millón 258 mil onzas producidas en 2008. A su vez, es el quinto país a nivel latinoamericano, tras Perú, Brasil, México y Argentina.
Pero con la puesta en marcha de las nuevas iniciativas Cerro Casale, de Kinross y Barrick, y Pascua Lama, de Barrick, en 2012 Chile podría producir más de dos millones 800 mil onzas y convertirse en el segundo mayor productor aurífero del continente, tras Perú. Esto, si el resto de los países de la región mantiene su producción constante.
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