En el cuarto trimestre de 2008 había proyectos vigentes por US$50.875 millones, tanto de cobre como de otros minerales. Sin embargo, esa cifra cayó violentamente cuando la cotización del metal rojo se desplomó bajo los US$2 la libra.A fines de 2008 las esperanzas de reactivación del sector minero eran bastante inciertas y el panorama se avizoraba negativo para este 2009. Sin embargo, el llamado “factor China” que llevó a una fuerte recuperación en el precio del cobre en los mercados internacionales -cerró la sesión del viernes en US$2,78 la libra- ha generado mejores expectativas, las que podrían traducirse en la reactivación de proyectos que quedaron a la espera de mejores tiempos, tanto de la minería privada como de Codelco.
Según cifras del Centro de Estudios del Cobre y la Minería (Cesco), en el cuarto trimestre de 2008 había proyectos vigentes por US$50.875 millones tanto de cobre como de otros minerales. Sin embargo, esa cifra cayó violentamente cuando la cotización del metal rojo se desplomó bajo los US$2 la libra.
Considerando los proyectos que han sido aplazados durante este periodo de crisis, y teniendo en cuenta que serían estos los que retomarían operaciones, analistas del sector estiman que las mineras podrían reactivar iniciativas por unos US$15 mil millones. Ello, por cuanto, las perspectivas apuntan a que el mineral cerrará el año con un valor promedio mínimo de US$2,4 la libra.
BHP Billiton
Y fue el propio Diego Hernández, presidente de Metales Base de la compañía anglo-australiana BHP Billiton -controladora de Escondida- el que encendió las primeras luces sobre una eventual reactivación del sector y particularmente de los proyectos que habían paralizado por efectos del complicado momento económico.
Para el proyecto Escondida Fase V inicialmente se estimó un aplazamiento de dos años, y una inversión es de US$3.250 millones. Además, se podría retomar el proyecto de la planta desalinizadora el cual involucra una inversión de US$3.500 millones. Por ello, sólo BHP podría inyectar en el mercado US$6.750 millones.
Freeport-McMoRan
La minera estadounidense Freeport-McMoRan Copper & Gold decidirá durante la primavera de este año, si continúa con el proyecto Sulfolix para ampliar la vida útil de la mina de cobre El Abra –la que controla en un 51%, el porcentaje restante es propiedad de la estatal Codelco- y que contempla una inversión inicial de US$450 millones.
Xstrata y Anglo American
La compañía minera Doña Inés de Collahuasi -propiedad de AngloAmerican y Xstrata- ingresó a trámite ambiental un proyecto por US$750 millones, que busca elevar su producción anual de concentrado de cobre de las actuales 440 mil a entre 600 mil y 650 mil toneladas anuales, el cual se sumaría a las inversiones de este ejercicio.
El proyecto el Morro de Xstrata (US$2.500 millones) se aplazó un año, y la compañía busca vender su participación o bien introducir un socio al proyecto de oro y cobre, lo cual permitiría manejar los plazos y activar las funciones.
Por su parte Anglo American cuenta con la expansión de Los Bronces. US$1.400 millones corresponden a la ampliación de ese yacimiento y a la construcción de Barro Alto, mina de níquel que están construyendo en Brasil.
Minera Vale
La minera brasileña Vale también retrasó en un año su proyecto minero Tres Valles, la operación estará ubicada en la región de Coquimbo, entre las comunas de Salamanca e Illapel. La inversión de US$102 millones será concretada por la subsidiaria que tiene la firma en Chile (Compañía Minera Latino Americana). Vale obtendrá del orden de 18 mil toneladas anuales de cobre en cátodos, usando los procesos de extracción por solventes (SX) y electroobtención (EW).
Pan Pacific Cooper
El proyecto Caserones de la Pan Pacific Cooper y que en Chile es operado por la compañía minera Lumina Cooper, evalúa el proyecto Caserones y está actualizando su nuevo mix de productos y la nueva inversión requerida. En principio se habla de US$1.700 millones.
Codelco
La compañía estatal actualizó la inversión en Andina Fase I desde US$734 millones a US$992 millones. Además, la cuprera anunció “que el yacimiento de Radomiro Tomic contiene alrededor de 6.000 millones de toneladas de sulfuros, y de acuerdo a las actuales exploraciones geológicas califica como un yacimiento de clase mundial”.
Lo que permite que la cuprera se plantee la necesidad de construir una nueva planta concentradora, Proyecto Sulfuros RT Fase II, el que se encuentra en fase de ingeniería de perfil. El proyecto estima una inversión total cercana a los US$370 millones. Además, la estatal presentó a la CONAMA el DIA del proyecto San Antonio Oxidos de El Salvador por US$220 millones.
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