Chile tendrá primera planta fotovoltaica en 2010

Serviu, Cámara Chilena de la Construcción y UC del Norte activan estudio para determinar costos y ahorros en instalación de esta tecnología en viviendas.

ANTOFAGASTA.- Junto a los desiertos del suroeste de Estados Unidos y norte de África, el de Atacama está en el podio mundial de las zonas que concentran los más altos índices de radiación solar. Sin embargo, esta fuente de energía no contaminante casi no ha sido explotada.

La fuerte inversión que requieren los proyectos, ajustes técnicos en su instalación, falta de estudios que cuantifiquen con exactitud los costos para su uso, sobre todo en hogares, y aspectos culturales, como el hábito de recurrir a energías convencionales de fuentes fósiles -petróleo y gas- son los principales obstáculos.

Un escenario que en Chile comienza a cambiar con la construcción de la primera planta fotovoltaica del país y de Sudamérica, a más de 2.300 metros de altura, entre San Pedro de Atacama y Toconao. En una licitación que realizará el Gobierno para determinar quién construirá la planta en 2010, junto a otra granja de concentración solar, la delantera la lleva una compañía española.

El proyecto, el único a la fecha presentado a la Conama (1 de septiembre), hoy en etapa de calificación, considera la instalación de 133 mil paneles solares distribuidos en 65 hectáreas. Una superficie similar a la que ocupan todos los campos deportivos y áreas verdes que reúne el Estadio Nacional, en la Región Metropolitana.

El complejo aportará energía al Sistema Interconectado del Norte Grande (SING), que abastece de electricidad a las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá y ocho de las nueve comunas de la II Región.

Los principales beneficiados serán los 5 mil habitantes de la comuna de San Pedro de Atacama, cuya economía depende en más de un 90% del turismo y servicios asociados.

Pero los españoles no están solos en esta carrera. En la última gira a Europa, el ministro de Energía, Marcelo Tokman, activó contactos con compañías portuguesas.

Masificación

España y Alemania son líderes mundiales en el uso de este tipo de energía renovable no convencional. Sin embargo, el desierto nortino tiene ventajas comparativas en este insumo. Mediciones de la Comisión Nacional de Energía y universidades indicaron que en la zona hay un potencial de 8 kilowatt/día por metro cuadrado, mientras que en Europa la cifra asciende a sólo 3 a 4 kilowatt/día.

Fernando Echeverría, director del departamento de Ingeniería en Construcción de la UC del Norte, explica que "los calefones quedarían en desuso".

Esa universidad, la Cámara Chilena de la Construcción y el Serviu desarrollarán desde enero, y durante al menos ocho meses, un estudio para establecer el ahorro en las cuentas de luz y gas en una vivienda (45 m2) con paneles fotovoltaicos.

"Actualmente se encarece en $6 millones el valor de una casa con paneles fotovoltaicos, y por ello se requieren subsidios. Una cuenta de gas promedio en la zona son $30 mil y la inversión en un sistema fotovoltaico es de $1,5 millón, que en 4 a 5 años puede ser amortizado", dijo Echeverría.

Enrique Viveros, seremi de Vivienda, explica que el Serviu entrega un subsidio de UF 55 a familias para que accedan a un calefactor solar, tecnología complementaria para calentar agua. "Hay proyectos en desarrollo en 20 viviendas en Calama", anunció. En abril se sumarán otras 16 viviendas en Mejillones.

La Cámara Chilena de la Construcción impulsa la instalación de otra planta fotovoltaica (US$ 10 millones) para investigaciones.

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