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La principal evidencia de esto fue la fuerte reducción que sufrió en esa región la inversión extranjera directa (IED).
En algunos países se alcanzó durante el último año apenas la mitad de las inversiones logradas en 2008. Tal fue el caso de Argentina, que registró una caída del 50% en su IED.
Así lo demuestran las cifras publicadas este año por la Comisión Económica para América Latina (Cepal).
Según estos datos, la primera economía de América Latina, Brasil, sufrió una caída del 42% en sus inversiones desde el exterior, una cifra similar a la baja que mostró Uruguay (38%), otro país que, hasta la debacle económica, venía creciendo.
LA INVERSIÓN EXTRANJERA EN 2009
Brasil: 25.949
Chile: 12.702
México: 11.417
Colombia: 7.201
Argentina: 4.895
Materias primas
"Si bien la crisis económica generó una caída de la IED en todo el mundo, el Cono Sur se vio particularmente afectado porque es uno de los principales proveedores de productos básicos, cuya demanda sufrió una fuerte desaceleración", dijo a BBC Mundo el economista de la Cepal Carlos Razo, quien trabajó en el informe.
Además de la demanda, también los precios de las materias primas -que en 2008 habían alcanzado precios récord- sufrieron una brusca caída, lo cual también desincentivó las inversiones, según Razo.
Por último, la falta de acceso a créditos generó problemas de liquidez que impidieron a muchos inversores internacionales contar con los recursos necesarios para financiar proyectos en el exterior.
Mejor parados
Pero no todos los países de la región sufrieron los problemas por igual.
Una excepción fue Chile, que apenas registró una baja del 16% en su IED.
Según Razo, el fondo anticíclico creado por el gobierno le permitió a ese país ofrecer una mayor estabilidad a los inversores, convirtiéndolo en una plaza atractiva.
Mauricio Claverí, experto en comercio exterior de la consultora económica Abeceb.com destacó a BBC Mundo otros dos factores que beneficiaron a Chile:
"El país tiene una gran integración con el resto del mundo, ya que ha firmado tratados de libre comercio (TLC) con casi todos los países. Pero además, también logró expandir su sector de minería, gracias al alto precio que alcanzó el cobre, su principal producto", señaló.
Otro país que quedó sorprendentemente aislado de las malas noticias en cuanto a las bajas de la IED fue Paraguay, que siguió el camino reverso y de hecho vio un fuerte aumento, del 69%, en sus inversiones en 2009.
"En el caso de una economía tan pequeña como la paraguaya una inversión específica en un sector específico puede generar una diferencia muy grande entre un año y otro", explicó Razo, quien detalló que los US$184 millones invertidos en ese país el año último fueron destinados a la elaboración de aceites de soja, "posiblemente para la creación de biocombustibles".
Buenas noticias
A pesar de haber registrado caídas sensibles respecto a 2008, la nota positiva para algunos países del Cono Sur fue que, aún con las bajas, fueron los que más atrajeron dinero del exterior dentro de América Latina.
Ése fue el caso de Brasil que por tercer año consecutivo lideró el ranking de inversiones extranjeras directas, con US$25.949 millones.
Los expertos consultados por BBC Mundo coincidieron en destacar las excelentes perspectivas de crecimiento del país como el principal factor de atracción.
También cabe destacar la situación de Chile, que a pesar de contar con una economía relativamente pequeña logró posicionarse por encima de la segunda potencia de la región, México, a la hora de acaparar inversión. Chile tuvo ingresos por valor de US$12.702 millones en 2009, según los datos de la Cepal.
"México se vio arrastrado por los problemas económicos de Estados Unidos, su principal socio comercial", explicó Claverí.
En cuanto a Argentina, que sumó US$4.895 millones en IED en 2009, las buenas noticias podrían estar en camino.
"Ahora que el país logró cerrar con éxito el canje de su deuda, es lógico pensar que de ahora en más atraiga a más inversores", opinó el experto.
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