Hace siete años Chile exportó poco más de US$ 8.400 millones en los primeros cinco meses del año. En 2010, la cifra es el triple. El gran ganador en esta rápida expansión, sin duda, fue el continente asiático. Si en 2003 representaba un 31,7% de los envíos y secundaba al continente americano como el principal destino, entre enero y mayo de este año no sólo lideró el ranking, sino que llevó la distancia con sus seguidores a un nivel máximo, capturando el 47,8% de los envíos chilenos.
La cifra es siete puntos porcentuales superior a lo que ocurría 12 meses atrás y 16 puntos más que en 2003. De esta manera, Asia recibe envíos desde Chile por US$ 12.700 millones, cifra de la cual la mitad la representa China. El porcentaje restante llega básicamente a Japón y Corea del Sur. A mayo de 2010, los envíos a esa región subieron 73,5%, por lejos, la mayor expansión por bloque.
En el otro extremo, América y Europa reducen su participación relativa en el comercio exterior chileno. El Viejo Mundo apenas superó los US$ 5.000 millones en el tramo enero mayo 2010, perdiendo 10 puntos desde 2005. América también cae más de 10 puntos de participación desde 2003. En el último año, Estados Unidos reduce su peso desde 15% a 11,1%.
Al menos tres factores son determinantes en el crecmiento de China como destino. El precio del cobre, que entre enero y mayo de este año creció 90% (promediando US$ 3,295 la libra de cobre) respecto del mismo período de 2009 en que fue de US$ 1,74. También influye el crecimiento sostenido de China, que pese a las crisis de 2008-2009, se ha mantenido en altos niveles de expansión. "Buena parte de la mayor importancia que ha tomado Asia en nuestras exportaciones es por el efecto de que Asia compra mucho cobre. En 2009 subieron un 40% su consumo de cobre", dice Erik Haindl, decano de Economía de la Universidad San Sebastián.
El salto de China es el mayor: si en 2003, según las cifras de Aduanas, recibía el 8,3% de los envíos, ahora captura el 24,4%.
A esto se agrega el desplome de los envíos a Europa y América durante la crisis subprime. Si bien entre enero y mayo de 2010, los envíos a Europa subieron 30% en 12 meses sigue un 37% por debajo de los US$ 8.112 millones que se enviaron desde Chile a mayo de 2008, previo a la crisis. Estados Unidos, en tanto, que creció 7,8% en 12 meses, sigue un 18% bajo los US$ 3.574 millones registrados en el período de 2009.
Hugo Baierlein, gerente de coMercio exterior de la Sofofa, explica que también ha ayudado a elevar los envíos a Asia el TLC firmado en octubre de 2005. En el primer año de vigencia, 2007, se duplicó el envío anual a US$ 10.000 millones, con alzas relevantes en el sector alimento.
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