En una investigación con ratones se comprobó que las crías sometidas a tensión producían hormonas que, a su vez, generan cambios en algunos genes, lo cual puede derivar en importantes trastornosdurante la adultez. Investigan las consecuencias en niños.Un estudio realizado en ratones demostró que las experiencias de estrés y traumas pueden tener un impacto futuro en los genes, lo cual puede resultar en problemas de conducta.
Los científicos del Instituto de Psiquiatría Max Planck, en Munich, Alemania, descubrieron que el estrés produce hormonas que “cambian” los genes y esto, según afirman en la investigación publicada en la revista especializada Nature Neuroscience, puede causar trastornos cognitivos y de comportamiento más adelante en la vida.
Primeras etapas
El hallazgo, dicen los especialistas, podría conducir a un nuevo entendimiento de la forma en cómo el estrés y los traumas en los primeros años de vida pueden conducir a trastornos como la depresión en el largo plazo.
Los científicos provocaron estrés en ratones recién nacidos separándolos de sus madres y llevaron un registro de cómo esa experiencia los afectó con el paso del tiempo.
“Separamos a las crías por tres horas cada día durante sus primeros diez días de nacidos”, explicó el doctor Christopher Murgatroyd, quien dirigió la investigación, y agregó: “Esta es una experiencia de estrés moderado, y los animales no se vieron afectados en el nivel nutricional, pero sí debieron sentirse abandonados”.
Los científicos descubrieron que los ratones que habían sido “abandonados” al nacer se mostraron menos capacitados para enfrentar situaciones de estrés a lo largo de su vida. Y también encontraron que la memoria de estos animales era más pobre.
Tal como explica el doctor Murgatroyd, lo que hallaron fueron “detalles moleculares” que reflejan exactamente cómo las experiencias estresantes pueden programar la conducta a largo plazo.
Específicamente, los investigadores analizaron las diferencias en un gen que actúa sobre una hormona llamada “arginina vasopresina” (AVP), la cual está asociada al ánimo y a las conductas cognitivas.
Descubrieron que los ratones que habían sido sometidos a estrés temprano -y que exhibieron las esperadas diferencias hormonales y de comportamiento- mostraron también cambios en la región del cerebro que regula al gen AVP.
Estos efectos -explica el científico- son los llamados “cambios epigenéticos”, es decir, cuando una experiencia del entorno como el estrés o trauma en los primeros años de vida puede cambiar el ADN de algunos genes.
Seguimiento
Cuando la cría de ratón está estresada produce altos niveles de hormonas vinculadas con ese estado.
Estas sustancias pueden causar un “ajuste” en el ADN de una hormona específica, la AVP.
“Esto deja una marca permanente en el gen de la vasopresina -señala el investigador-, el cual queda programado para producir en el futuro altos niveles de la AVP”.
Para confirmar que, en efecto, la AVP era la responsable de los problemas de conducta y memoria en los animales, los científicos llevaron a cabo más estudios cuando los ratones eran adultos.
De esa forma, hallaron que si se les suministraba un fármaco que bloquea los efectos de la hormona, la conducta de los animales regresaba a su estado normal. Ahora, los científicos están investigando si los traumas que el ser humano experimenta en la niñez pueden conducir a trastornos como la depresión.
El profesor Hans Reul, neurocientífico de la Universidad de Bristol, Reino Unido, afirmó que este trabajo “es una contribución valiosa a las investigaciones sobre los efectos de largo plazo del estrés infantil”.
“Hay evidencia clara de que adversidades como el abuso o el abandono durante la niñez contribuyen al desarrollo de enfermedades psiquiátricas como la depresión”, señaló el profesional, y agregó que “este estudio pone de manifiesto la importancia de la investigación de los mecanismos epigenéticos en los trastornos relacionados con el estrés”.
Por el metabolismo
Según un trabajo difundido en los últimos días en Chile, el consumo medido de cerveza disminuye el estrés y mejora la eficiencia del metabolismo ante dietas que son ricas en grasa.
El estudio demuestra que ratones de laboratorio a los que se les suministra cerveza -de forma proporcional al estándar internacional de “consumo responsable” (dos latas o 700 centímetros cúbicos diarios en humanos)- se estresan menos y metabolizan mejor los carbohidratos.
La investigación, desarrollada entre agosto de 2008 y agosto de 2009, fue realizada en Santiago de Chile por el Instituto de Ciencias de la Facultad de Medicina Clínica Alemana-Universidad del Desarrollo, encabezada por su directora, Paulette Conget.
Para evaluar el efecto del estrés sobre los ratones, los investigadores administraron a un grupo de animales diez gotas diarias de cerveza (200 microlitros) durante tres meses y medio, mientras que a otro grupo se le mantuvo su dieta normal.
Al ser sometidos a un estrés controlado después de ese período de tiempo, los individuos que habían consumido cerveza presentaron menores niveles de las moléculas marcadoras de estrés, como el cortisol y las catecolaminas, que aquellos que no la habían ingerido.
En tanto, para analizar el efecto sobre el metabolismo, algunos ratones fueron alimentados con una dieta normal (10% de calorías) y otros con una dieta rica en grasa (60% de calorías), y la mitad de los individuos de cada grupo recibió diez gotas diarias de cerveza.
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