LONDRES—La empresa estatal chilena Corporación Nacional del Cobre de Chile, o Codelco, ha pasado la crisis económica ajustándose a su programa de inversiones y asumiendo un severo programa de reducción de costos, mientras se mantiene el auge de los mercados emergentes, dijo el martes el presidente ejecutivo de la empresa a Dow Jones Newswires."Durante la crisis, primero fuimos capaces de mantener nuestro programa de inversiones, y creemos que deberíamos continuarlo debido a que no hemos cambiado nuestra opinión a largo plazo sobre el mercado", dijo José Pablo Arellano en una entrevista durante la semana anual del sector en la Bolsa de Metales de Londres.
"Creemos que el desarrollo de las economías emergentes se traduce en demanda de cobre. Están pasando por una etapa de desarrollo que es intensiva en cobre, como también fue el caso de Estados Unidos, Europa y más recientemente Japón, Corea, y Taiwán", añadió Arellano.
Después de alcanzar un máximo histórico en julio del 2008, el precio del cobre colapsó a finales del año pasado debido a que la crisis mundial redujo el consumo del metal, elemento clave para los sectores de la construcción y de viviendas.
Desde entonces los precios recuperaron terreno y se sitúan en torno a los US$6.000 la tonelada métrica, poco menos de US$3.000 la tonelada por debajo del máximo del año pasado, pero considerablemente por sobre los niveles a inicios de 2009.
Aunque India está detrás de China en el consumo de cobre en este momento, el potencial de desarrollo es enorme, dijo Arellano. La economía del país, orientada a los servicios, es diferente a la economía manufacturera de China, pero Codelco sigue confiando en que India seguirá creciendo, impulsando la demanda de cobre en el proceso.
Arellano dijo que la minera, el mayor productor de cobre del mundo, siguió invirtiendo al tiempo que reducía costos. El costo promedio actual en efectivo de la producción de cobre es de alrededor de US$1,50 la libra, destacó. Del lado negativo, los costos de insumos, como la energía, no cedieron, y Codelco "tuvo que compensar eso".
"Nuestros insumos fueron un 35% más caros en el primer semestre del año respecto de los niveles de 2008, dijo Arellano. "Los costos de la energía aumentaron más del 40% en la primera mitad del año", añadió, y destacó que la empresa planeaba cerrar en diciembre una planta de desechos de alto costo como resultados de ese aumento.
La empresa intenta recortar los precios de la energía con la construcción de una planta de gas natural licuado para proveer a las minas de la empresa en el norte de Chile, las cuales anteriormente dependían del gas de Argentina y sufrieron problemas de suministro debido a las interrupciones en el pasado.
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