Científicos chilenos desarrollan proyecto inédito para prevenir cáncer pulmonar

Con tecnología de punta buscan detectar pequeñas lesiones en etapas iniciales

El cáncer pulmonar es una enfermedad de lento progreso y de muy mal pronóstico, que suele manifestarse en una etapa muy avanzada, es decir, cuando el paciente tiene una vida estimada promedio de un año. ¿La razón? Sus síntomas iniciales no son muy evidentes y pueden confundirse con otras patologías.

La buena noticia es que investigadores chilenos están trabajando en un proyecto inédito, tanto en el país como en América Latina, para prevenir en forma precoz este mal, que actualmente es la primera causa de muerte por cáncer a nivel mundial (ver recuadro).

Con el financiamiento de Innova Corfo, especialistas del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile -en colaboración con el Hospital San Borja Arriarán, Hospital de Antofagasta, Clínica Portada de Antofagasta y la Agencia del Cáncer de British Columbia (BCCA)- buscan obtener la información completa de todo el genoma del paciente y determinar las zonas específicas que afectan las vías respiratorias.

Para ello, están utilizando tecnología de punta que no están disponibles en Latinoamérica, pero sí aprobadas para uso clínico en Canadá, Estados Unidos, Europa y Hong Kong.

"El objetivo de esta inciativa es que dichas herramientas se usen como técnicas complementarias a las ya existentes para la detección temprana de la patología", asegura el doctor Lionel Gil, director del proyecto y académico de la Facultad de Medicina de la Casa de Bello.

La meta, agrega, también es incrementar la sobrevida de los enfermos a cinco años, orientar el tratamiento usando la información genética e incorporando una terapia personalizada, mejorar la calidad de vida de los pacientes y disminuir los costos asociados al tratamiento.

Resultados preliminares

La parte experimental del proyecto comenzó en septiembre pasado con gran éxito en el reclutamiento de voluntarios, cuenta Gil. A ellos se les toma una muestra de esputo inducido (materias expulsadas desde los pulmones al toser) que va a un análisis de citología automática cuantitativa para detectar las células pre o neoplásicas. También se realiza una muestra de sangre para conocer los marcadores genéticos susceptibles de desarrollar cáncer. Aquellos que den positivos se estudian mediante Broncoscopia Autofluorescente, técnica que permite detectar pequeñas lesiones que están en etapa inicial.

"Los resultados preliminares en el área de genómica indican que durante el desarrollo de un tumor se producen aumentos y perdidas de segmentos cromosómicos, relacionadas a alteraciones que ocurren en la expresión de genes específicos. Esto es muy importante a la hora de poder estimar el riesgo individual, en el sentido de que las personas que sean genéticamente susceptibles sean vigilados en forma periódica (anual)", destaca el experto.

Tasa de mortalidad

El año pasado se diagnosticaron en todo el mundo aproximadamente 1,52 millones de nuevos casos de cáncer pulmonar y fallecieron 1,31 millones por esta enfermedad, siendo la primera causa de muerte por cáncer a nivel mundial.

Se estima que en Chile mueren más de dos mil personas al año. La Región de Antofagasta tiene la mayor tasa de mortalidad debido a los altos niveles de arsénico presente en el agua.

Entre el diagnóstico y la muerte del paciente, el plazo promedio de vida es de alrededor de un año. Y la tasa de sobrevivencia a cinco años es de sólo de un 14%.

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Cáncer gástrico aumenta un 50% en chilenos menores de 40 años

En los últimos 30 años un nuevo tipo de tumor estomacal -que no se relaciona con la bacteria que provoca este cáncer en los mayores de 60 años- está afectando a las personas más jóvenes.

El estómago parece ser un punto débil para los chilenos. Según el INE, unos tres mil pacientes fallecen al año por cáncer gástrico, lo que posiciona a esta enfermedad como el cáncer que más vidas cobra en nuestro país. Sin embargo, en los últimos 30 años las características de esta enfermedad han mutado. No sólo está afectando más a personas menores de 40 años y a más mujeres. También ha cambiado el tipo de tumor estomacal.

Éste se ha desplazado desde la zona cercana al intestino hacia la boca del estómago, lo que se conoce como cáncer difuso. El cáncer clásico está asociado a la presencia de una bacteria llamada Helicobacter pylori y afecta a pacientes de alrededor de 60 años. En cambio, el cáncer difuso afecta a personas más jóvenes y es más peligroso. "Es un cáncer mucho más agresivo, que crece más rápido e invade tejidos vecinos con mayor velocidad", explica Patricio Burdiles, cirujano digestivo de la Clínica Las Condes y académico de la Universidad de Chile.

Burdiles dice que en la actualidad se diagnostican unos cinco mil casos de cáncer gástrico al año y la cantidad de adultos jóvenes que sufren la enfermedad ha aumentado en un 50%. Si a mediados de la década del 70 los menores de 40 años afectados por esta patología alcanzaban sólo un 8% del total de diagnósticos, hoy esa cifra alcanza un 12%.

UNA INCÓGNITA MÉDICA

Los especialistas coinciden en que aún no están claros los factores de riesgo que promueven la aparición del cáncer gástrico difuso. De todos modos, Attila Csendes, cirujano y gobernador del capítulo chileno del Colegio Americano de Cirujanos entrega algunas pistas: la actual alimentación de los chilenos sería un factor de riesgo. "Estudios anteriores mostraron que la ingesta de frituras, alimentos ahumados, comida muy salada y picante se asocia con una mayor ocurrencia de cáncer gástrico", explica.

Otra conducta asociada al desarrollo de esta enfermedad es el consumo de cigarrillo, a lo que se agrega el factor genético: en un 10% de los casos, la enfermedad es heredada.

Csendes entrega otro dato: Las mujeres también se están viendo más afectadas. Si hace 30 años alrededor del 30 por ciento de los casos de cáncer eran femeninos, ahora esa proporción subió al 40%.

DIAGNÓSTICO TARDÍO

Las cifras en Chile son lapidarias en cuanto a la detección de la enfermedad: sólo el 10% de los pacientes llegan a consultar en etapas tempranas. Esto se debe, según el cirujano Nicolás Jarufe, del Centro de Enfermedades Digestivas UC, a que "al principio este tipo de cáncer es asintomático y sólo en etapas más avanzadas los pacientes pueden sentir un poco de malestar abdominal".

El tema no es menor. Si el tumor es detectado tempranamente, las posibilidades de superar la enfermedad superan el 95%, expectativa que se reduce al 30% cuando el diagnóstico es tardío. Según explica Burdiles, "si el tumor es de aproximadamente un centímetro, se puede realizar una extirpación local con endoscopía", en cambio, en etapas más avanzadas, el tratamiento requiere la extirpación completa del estómago del paciente, lo que reduce su calidad de vida. Por eso, la recomendación es someterse a una endoscopía cada cinco años a partir de los 40 años, mientras quienes tengan menos de esa edad, pero cuenten con antecedentes familiares de esta patología, deben someterse a este chequeo anualmente .

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Antofagastinos tienen mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón por alto índice de arsénico en el agua

La población adulta de Antofagasta es la que tiene mayor riesgo de padecer cáncer de pulmón en Chile, debido a los altos índices de arsénico en el agua, según un estudio de la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica.

De hecho, tienen un 800% más de posibilidades de contraerlo que el resto de los chilenos que nacieron entre los años 1958 y 1972, dado que durante el embarazo sus madres estuvieron expuestas a altos niveles de arsénico en el agua.

Esto, debido a que, durante los años 50′, el incremento de la actividad minera en esa región obligó a buscar fuentes de agua nuevas para abastecer a la población y se utilizó un río que naturalmente tiene alta concentración de arsénico.

La investigadora de la Facultad de Medicina de la UC y una de las encargadas del estudio, Catterina Fareccio, explicó que además pueden contraer bronquiectasia, que es una patología que adelgaza las paredes de los bronquios y los dilata, haciéndoles perder su elasticidad y generando abscesos.

Es por esto que Mark Hanson, presidente de la Sociedad Médica sobre el origen temprano de la Salud y la Enfermedad, cree que estudios como éste deberían servir para que a la hora de establecer los límites máximos permitidos de contaminantes, se piense en los fetos que muchas veces son más susceptibles que los nacidos.

En Estados Unidos por ejemplo, se está estudiando reducir la concentración de arsénico en el agua a un máximo de 3 microgramos por litro, que es menos de un tercio de la recomendación hecha por la Organización Mundial de la Salud.

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"Con el mismo gasto, podríamos tener mejores indicadores de salud en Chile"

A sólo 30 días de la elección presidencial, uno de los temas que tradicionalmente ocupa un espacio relevante en la agenda pública es la salud, con una serie de ofrecimientos y recetas de parte de los cuatro aspirantes a La Moneda.

Es en este ambiente que el vicedecano de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo (UDD) e investigador del Intituto Libertad y Desarrollo (LyD), Rodrigo Castro, explica que la lógica de la competencia puede volver más eficiente al sistema de salud pública nacional. Una de las tantas propuestas que explica junto a otros ocho co-autores en el libro “Recetas para el sector Salud”.

-¿Es posible disminuir la brecha entre la salud pública y privada que el libro diagnostica?

-Los indicadores de línea básica ya eran preocupantes antes. Lo que puede acotarla son las garantías, pero el problema es que no están los recursos humanos para disminuir las brechas que existen. Puerto Saavedra no tiene la cantidad de médicos que tiene Vitacura.

-¿Y cuáles serían esas garantías?

-Las del plan AUGE, pero necesitas dar garantías de acompañamiento, como contar con recursos humanos y equipamientos disponibles. Y eso no está repartido homogéneamente a lo largo del país.

-En el libro se critica el alto gasto que hay actualmente en salud.

-Hay países como Estados Unidos que gastan respecto al Producto casi 16%. Chile gasta hoy 6,3% del PIB en salud y el porcentaje hay que compararlo con el nivel de desarrollo que tenemos. La pregunta es si EE.UU. gasta mucho o no. Ellos deberían gastar seis u ocho puntos menos; nosotros deberíamos gastar un poquito menos.

-Es decir, ¿las voces que piden más recursos para la salud están equivocadas?

-No es lo mejor, para nada. Nosotros tenemos buenos indicadores de esperanza de vida y mortalidad infantil, pero podríamos hacerlo mejor.Con el mismo gasto podríamos tener mejores indicadores de salud en Chile. Pongo el caso de las licencias médicas: una parte importante de las prestaciones van a pagar licencias médicas.

-¿Cómo se podrían canalizar mejor los dineros?

-Están los casos de países como Singapur, donde estás obligado a comprar un seguro catastrófico, con un deducible que te protege financieramente. Se ha implementado un sistema de libreta de ahorro de salud, entonces aparte de financiar un seguro catastrófico estás obligado a ahorrar para gastar en consultas o deducibles.

-¿Y qué pasa con quienes elijan sobre-exigir al sistema?

-Deberían pagar más. Aquí lo que sí hay es un problema con los enfermos crónicos y adultos mayores, a quienes hay que ayudarlos con fondos solidarios.

- Pero en todo sistema siempre hay ganadores y perdedores.

- Si hay más competencia, ganaría la población. Los costos deberían caer.

-¿Sería más competitivo para el sistema público de Fonasa?

-Yo creo. Habría que hacer, eso sí, una transición como sucedió con las AFP.

-¿Cree que con un sistema así las isapres podrían incrementar sus carteras de clientes, las cuales se han estancado en los últimos años a casi tres millones de personas?

-Así es. Para las isapres no hay riesgo si se adecuan a este modelo.


Concesionando la eficiencia

-¿Se puede mejorar la eficiencia en el sector público?

-Los retailers, las clínicas y supermercados compiten. Pero los hospitales públicos no están en la lógica de la competencia. Tiene usuarios cautivos obligados a ser atendidos en un lugar. En este ambiente se generan ineficiencias. Lo que proponemos es aplicar un ranking, donde la gente sepa cómo está cada hospital en términos de eficiencia.

-Y a las personas que sólo buscan la protección social, ¿exigirán esta eficiencia?

-De todas maneras. Debes darles libertad a las personas para que se puedan mover. Si no me atienden bien, debería poder atenderme en otro lugar.

-También hacen un llamado a llevar esa eficiencia en las concesiones.

-La experiencia ha sido exitosa en aeropuertos, puertos y caminos y creemos que se puede aplicar en la salud pública. Hay que fortalecer la alianza público-privada. Porque en donde el sector público no puede ser eficiente, el privado está disponible para serlo.

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Chile avanza en el desarrollo de vacunas para derrotar el cáncer

Lograr que el propio cuerpo reconozca las células tumorales y las combata es el objetivo de estas vacunas que están en experimentación en todo el planeta.

El cáncer es la segunda causa de muerte en el mundo y en Chile. Aquí, si en 1975 el 12% de todas las muertes eran por causa oncológica, actualmente ésta es responsable del 28% de los fallecimientos. Eso sin contar a los miles de pacientes que conviven a diario con un tumor.

Para todos ellos, una de las mayores esperanzas que hoy ofrece la medicina es el desarrollo de vacunas que buscan reforzar el sistema inmune y las defensas naturales del propio paciente.

El linfoma, los melanomas y los cánceres de próstata, pulmón y cerebro son algunas de las patologías que cuentan con vacunas experimentales en las que trabajan laboratorios de todo el planeta. "Las vacunas contra el cáncer son una terapia muy promisoria, única y específica", dice el doctor Ralph Steinman, profesor de la Rockefeller University de EE.UU. y uno de los principales líderes en esta área.

Él es uno de los descubridores de las llamadas células dendríticas, encargadas de vigilar el organismo y alertar cuando una infección o un tumor lo amenazan. "Tienen un papel preponderante en la respuesta inmunológica y son un elemento clave en el desarrollo de vacunas", precisa el doctor Carlos Regonesi, oncólogo de Clínica Las Condes.

Respuesta específica

Una de las dificultades es que como las vacunas buscan generar una respuesta inmunológica que ataque los tumores, se generan redes complejas de células que frenan esa respuesta inmune. Por alguna razón que se desconoce, el sistema inmune de estos pacientes deja de reconocer las células tumorales y, por lo tanto, no las ataca, permitiendo que se propaguen sin freno.

Por ello, "la ciencia trabaja actualmente en la combinación de terapias que, por un lado, quiten el freno a la respuesta inmune y, por otro, generen respuestas inmunológicas potentes y efectivas", advierte el doctor Flavio Salazar, del Programa de Inmunología del Instituto de Ciencias Biomédicas de la Universidad de Chile y uno de los responsables de una vacuna completamente desarrollada en el país para tratar el melanoma (cáncer de piel) avanzado.

La vacuna se ha probado en más de 150 pacientes y ha logrado aumentar al doble su expectativa de vida, sin efectos secundarios.

Resultados positivos también ha mostrado en el extranjero una vacuna contra el cáncer de pulmón, que se estima debiera estar disponible en el corto plazo. Probada en 1.300 pacientes, se observó que aumenta la sobrevida de 13,3 a 30,6 meses, según datos presentados en el último Congreso Anual de la American Society of Clinical Oncology, y que también serán discutidos en el Congreso Latinoamericano de Inmunología, que se realiza en Viña del Mar y que preside el doctor Salazar.

La gran virtud de estas terapias, pero también el principal problema para su masificación, es que son personalizadas. "Cada cáncer tiene una biología distinta según el paciente", precisa el doctor Steinman, de visita en Chile para participar en el congreso y en dos simposios organizados por el Biomedical Research Consortium y el Núcleo Milenio, y Clínica Las Condes.

Lo anterior también dificulta la posibilidad de hacer estudios clínicos y comparativos, para comprobar los beneficios y efectos de estas vacunas.

Pese a ello, los expertos concuerdan en que las terapias personalizadas marcan la tendencia, ya que se basan en la posibilidad de que las propias defensas del organismo sean capaces de atacar las células tumorales, sin destruir los tejidos sanos.

También contra el sida

El doctor Ralph Steinman también trabaja desde hace cuatro años en el desarrollo de una vacuna contra el VIH, junto a investigadores de la Rockefeller University y el apoyo financiero de la Fundación Bill Gates. El trabajo se basa en la supresión de la actividad de las células dendríticas. Se sabe que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se introduce en estas células para alcanzar los ganglios linfáticos, donde infecta y elimina otras células protectoras, facilitando la expansión del virus que lleva al desarrollo del sida.

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Psoriasis: Una enfermedad que se asocia al estrés

La psoriasis en Chile afecta a cerca de 500 mil personas, no existiendo estudios qué cuantifiquen su impacto físico, psicológico y social.

Se sabe que es una enfermedad hereditaria que también se manifiesta como una respuesta del sistema inmunológico al estrés, llegando a ser invalidante en quienes presentan artritis psoriática.

En la actualidad, no existe apoyo estatal para brindar tratamientos de última generación (biológicos) a los pacientes, lo que ha motivó a un grupo de afectados a constituir la Corporación Psoriasis Chile, entidad sin fines de lucro que busca conseguir que la Psoriasis sea incluida en el AUGE.

La Psoriaris afecta seriamente la calidad de vida de las personas, personas que por sus lesiones cutáneas tienden a esconderse y taparse de pies a cabezas para no sufrir rechazo y discriminación.

Para dimensionar el padecimiento de los pacientes psoriáticos se puede decir que las células de la piel de un ser humano sano se regeneran cada 28 días, mientras en un enfermo este proceso se produce cada 2 o 3 días.

Chile, a diferencia de otros países, no cuenta con estadísticas ni estudios sobre la situación de los pacientes con psoriasis, quienes ven fuertemente impactado su presupuesto por el alto costo de los tratamientos.

La Corporación Psoriasis Chile espera contar con el apoyo de la comunidad, del Estado y de la empresa privada para informar, educar y brindar apoyo concreto y oportuno a los pacientes que viven en la soledad de sus hogares una enfermedad que los afecta emocionalmente y en su calidad de vida cotidiana.

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Chile será país pionero en aplicar vacuna contra el neumococo

• Prevenar 13 combate enfermedades como la meningitis y la neumonitis.
• Laboratorio que la desarrolló explicó a Una Nueva Mañana sus alcances.

Chile será uno de los primeros países en aplicar una nueva vacuna, conocida como Prevenar 13, para combatir enfermedades como la neumonía y la meningitis, ambas derivadas de un neumococo que esta inyección combate.

El doctor Alejandro Cané, director de Asuntos Científicos en Vacunas para Latinoamérica de Wyeth Pharmaceuticals, explicó a Una Nueva Mañana que es una vacuna "que se desarrolla a nivel global" pero Chile fue uno de los primeros en responder.

"La agencia regulatoria de Chile, a través del Instituto de Salud Pública, fue una de las primeras que aprobó el uso de la vacuna y por eso es que se hace el lanzamiento en este país primero que en otros lugares del mundo", explicó.

La vacuna también fue enviada para su aprobación en otros países y ya han tenido respuestas positivas, por lo que "como latinoamericano, sin ninguna duda es una alegría que seamos nosotros los primeros en ofrecer la más amplia cobertura contra neumococo".

Según dijo Cané, la vacuna se construye en base a otra vacuna que incluye siete serotipos, la cual ha demostrado "una gran efectividad" para prevenir neumonías y meningitis en todo el mundo.

"Confiamos en que al agregar más serotipos, seis serotipos nuevos, nos va a permitir proteger con mucha más eficacia aún la neumonía y la meningitis en los chicos menores de cinco años de Chile", añadió.

El anuncio de la aplicación de la nueva vacuna se realizará durante la versión número 49 del Congreso Chileno de Pediatría que se lleva a cabo en Valdivia, y Cané confía en que pronto otros países "puedan incorporar esta vacuna a sus calendarios".

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Llega a Chile robot capaz de realizar cirugías de alta precisión y poco invasivas

Se trata de un sistema conocido como "Da Vinci", que consiste en cuatro brazos robóticos que son manejados por un médico a través de dos joysticks.

Poco después del mediodía de hoy se realizará la primera cirugía en Chile que emplea un sistema robótico capaz de realizar operaciones poco invasivas y de alta precisión, conocido a nivel mundial como "Da Vinci".

El robot consiste en un sistema de cuatro "brazos" que son manejados desde una especie de cabina por un médico especialista, que controla –a través de una especie de joystick- las diminutas herramientas de corte, sujeción o sutura que se introducen en el paciente a través de pequeñas incisiones, similares a las empleadas para la cirugía laparoscópica.

El médico puede realizar la cirugía gracias a una cámara microscópica que se introduce en el paciente, la cual le entrega una imagen en tres dimensiones y en alta definición (HD), permitiéndole realizar movimientos milimétricos.

De acuerdo con el doctor Octavio Castillo, jefe del departamento de urología y del Centro de Cirugía Robótica de la Clínica Indisa, que hoy se inauguró con este sistema, el "Da Vinci" tiene principalmente cuatro ventajas respecto de las cirugías convencionales: seguridad, precisión y curación.

Seguridad, porque el sistema permite realizar maniobras milimétricas, que son de gran ayuda, por ejemplo, para extirpar tumores en zonas con grandes irrigaciones sanguíneas. Además, es sumamente confiable, porque si accidentalmente el médico realiza un movimiento brusco, el sistema automáticamente lo bloquea y no traspasa la orden a los brazos robóticos.

Precisión, ya que al operar a través de los brazos del robot, no hay temblor de manos, golpes accidentales o movimientos involuntarios que puedan desviar, por ejemplo, un corte. También ayuda la posibilidad que tiene de ampliar las imágenes, lo que permite cortes de gran exactitud.

En cuanto a la curación, Castillo pone un ejemplo práctico: si una operación prostática normal implica estar hospitalizado siete días, con una sonda por dos o tres semanas, y una licencia de un mes y medio o dos, la cirugía robótica disminuye notoriamente estos tiempos, ya que la hospitalización se reduce a 35 horas, la sonda a sólo cinco y la licencia a 20 días.

Pese a que por ahora este tipo de intervenciones no está bajo la cobertura de isapres o Fonasa, Castillo asegura que "nuestro interés es que todos los pacientes, sin diferencia de seguro, de isapre o de Fonasa tengan acceso a esta tecnología, y ese es nuestro trabajo y lo vamos a lograr, porque queremos que esto sea asequible para todos en este país".

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Expertos advierten que AH1N1 será más grave en 2010

Esto debido al agresivo comportamiento que ha tenido el virus de la influenza humana en el hemisferio norte. Sólo en Estados Unidos van cerca de 900 muertos en menos de un mes y medio.

El virus de la influenza AH1N1 en el hemisferio norte adelantó su aparición y el número de afectados superó las estimaciones proyectadas para este invierno. El peak se esperaba en diciembre, pero ya en octubre se vio un significativo aumento de casos.

En EE.UU., sólo en un mes y medio, hay 50 mil afectados y casi 900 muertos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta situación obligó al Presidente Barack Obama a decretar el sábado estado de emergencia nacional.

Además, hay retraso de los laboratorios fabricantes en la entrega de vacunas. Estados Unidos había encargado 250 millones de dosis, de las cuales 120 millones estaban previstas para fines de octubre. No obstante, sólo podrán disponer de un máximo de 40 millones para noviembre.

En Europa, los casos confirmados superan los 63 mil y los fallecidos, 261. Mientras, en el sur de Asia los enfermos llegan a 41 mil y 576 fallecidos.

El doctor Enrique Paris, director del Centro de Información Toxicológica (Cituc), indicó que la situación en el hemisferio norte "preocupa, porque marca la pauta de lo que sucederá en Chile el próximo invierno".

"Se esperaba que en el hemisferio norte el aumento franco de casos se registrara en diciembre, pero partió en octubre y no alcanzaron a inmunizar a toda su población", indicó la doctora Cecilia Perret, infectóloga de la Universidad Católica y asesora del Ministerio de Salud en este tema.

VACUNA

Consultados si es posible que Chile no cuente a tiempo con la vacuna, los expertos señalaron que no. "Nosotros tenemos más tiempo, ya que la campaña de vacunación se realiza en los meses de marzo a abril, así que podemos esperar", dijo Perret.

En el último informe del Ministerio de Salud se estima que sólo un 5% de la población contrajo AH1N1, según los casos confirmados por laboratorio, por lo cual hay un grupo importante, sin inmunizar, que podría verse afectado en esta segunda ola.

El gobierno anunció la compra de tres millones de dosis sólo para los grupos de riesgo: embarazadas, tercera edad, enfermos crónicos y personal de salud. Actualmente sólo hay una vacuna disponible en el mercado, Bio-Flu, del laboratorio Biosano, y que costará entre $ 10 mil y $ 12 mil.

Chile está en negociaciones para adquirir la vacuna. El proceso está a cargo de la Organización Panamericana de Salud (OPS). Se espera que las conversaciones concluyan entre hoy y mañana.

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Mapa genético de las enfermedades que afectan a los chilenos

Chile destaca en el mundo por tener una fuerte prevalencia de dos tipos específicos de cáncer. Especialistas cuentan, además, cómo las viejas enfermedades infecciosas han dado paso a las patologías crónicas asociadas a un mejoramiento en la calidad de vida de nuestra población.

Chile tiene la particularidad de poseer un territorio particularmente accidentado, situación que lo convierte en el país con la más alta sismicidad de América Latina y, probablemente, de todo el planeta.

Es también el primer exportador de cobre y presenta, asimismo, la singularidad de ser el país con los más altos índices de desarrollo humano en todo el continente, según indica el último informe del PNUD. Pero también destaca por la prevalencia de dos enfermedades específicas debido a factores genéticos: el cáncer a la vesícula biliar, en el caso de las mujeres; y el cáncer gástrico, patología que se da con inusual fuerza entre los hombres.

La doctora experta en Biología y Genética Molecular de la Pontificia Universidad Católica, Pilar Carvallo, sostiene que ambas enfermedades “muestran una incidencia en Chile bastante fuerte. No existe otro país en el mundo que tiene a tantas mujeres afectadas por el cáncer a la vesícula biliar. Y en el caso del cáncer gástrico, también se da con mucha fuerza en Japón. O sea, Chile y Japón tienen los mayores índices al respecto en todo el mundo”.

“Algunos sostienen que la explicación está en el flujo migratorio que se produjo hace miles de años a través del estrecho de Beringia. Se sabe que las poblaciones indígenas de América tienen origen asiático. Pero si existiera ese vínculo, el mismo fenómeno debería darse con fuerza en China o Corea, cuestión que no sucede”, dice la doctora Carvallo. “De todas maneras, faltan estudios y pruebas para concluir la validez de esa teoría, y también para descartarla de manera concluyente”, agrega.

La experta genetista de la PUC avisa que en Chile también se observa una gran predisposición a otras enfermedades que, si bien están condicionadas genéticamente, la aparición y posterior desarrollo de éstas patologías se ven propiciadas por factores medioambientales. “Ocurre con las enfermedades cardiovasculares, la hipertensión, la diabetes y todos los tipos de cáncer. Claro que hay una gravitación genética, pero también importa lo que respiramos, lo que comemos, el estrés al que estamos sometidos. No significa esto que la suerte de una persona está echada sólo porque tiene un padre afectado por esta enfermedad”, añade Carvallo.

“Hay otras enfermedades que aparecen sí o sí por cuestiones hereditarias. O sea, si un progenitor manifiesta una mutación genética, es 100 por ciento seguro que se desarrollará en el hijo. Ocurre con unas patologías degenerativa como las enfermedades de Becker, Mulchen, Huntigton, que son distrofias musculares muy extrañas, rarísimas”, concluye.

La epidemióloga Beatriz Marinkovich, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Chile, aclara que el desarrollo experimentado por nuestro país, y su consiguiente mejoría en la calidad de vida de los chilenos, ha permitido ir erradicando las viejas enfermedades infecciosas de tipo transmisible (tuberculosis, rubéola, parotiditis o paperas), sin perjuicio que aún nos vemos afectados por otras como el VIH Sida, enfermedades respiratorias como el SARS y el ahora célebre “AH1N1”.

“Pero ocurre que tenemos mejores vacunas y mejores instalaciones sanitarias, lo que le permite a gran parte de la población contar con agua potable. El problema es que, conforme aumenta la expectativa de vida de los chilenos, se ha ido registrando un aumento sostenido de enfermedades crónicas, simplemente porque tenemos personas que viven más.

¿Qué tenemos ahora?

Bueno, tenemos alta prevalencia poblacional de las enfermedades vasculares. Además tenemos otra enfermedad muy común en Chile: la diabetes tanto de tipo 1 como 2. Y además tenemos la obesidad, incluso a edad temprana, que hace largo rato ha pasado a convertirse en una epidemia. Los chilenos estamos a la par con los estadounidenses en lo que respecta a la obesidad infantil, y el panorama es muy desalentador pues aún veo a mamás y papás que no le toman el peso a los problemas de salud que están provocando en sus hijos. El problema requiere de una solución integral, pues no sólo requerimos de una dieta saludable e inculcar otros hábitos saludables como la actividad física, ya que ¿quién va a sacar a los niños a jugar a la plaza si existe tanto temor a la delincuencia?

“El desarrollo de las enfermedades cardiovasculares obedece al sedentarismo, al colesterol alto, al tabaquismo y el estrés. Hay un aspecto genético a considerar pues afecta más a hombres que a mujeres”, concluye la doctora Marinkovich.

Patricia Banchero, académica de la Universidad Diego Portales, llama a la tranquilidad a quienes presentan antecedentes familiares con enfermedades de fuerte condicionante genético. “Si tenemos un bisabuelo que tuvo cáncer gástrico, tampoco es para preocuparse tanto. Si nuestro papá sufrió esta enfermedad, ahí sí que debemos tener bastante más cuidado pues el grado de predisposición es mayor. Ahí debemos realizarnos endoscopías digestivas de manera regular, someterse a exámenes para detectar la presencia de bacterias tratables perfectamente con antibióticos, bajar el consumo de sal, comer más vegetales y fibra”, asegura la doctora Banchero.

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Bill Gates financia fabricación de primera vacuna chilena contra el virus sincicial

Se trata de la primera inmunización de aplicación masiva que existiría en el mundo, desarrollada por científicos del Núcleo Milenio. Es una versión mejorada de la inyección contra la tuberculosis, que promete proteger contra ambas patologías. Comenzará a probarse en humanos en marzo de 2010.

De aquí a fin de año llegará a nuestro país un importante envío desde Estados Unidos: las primeras dosis de la vacuna contra el virus respiratorio sincicial desarrollada en Chile por investigadores del Núcleo Milenio de Inmunología e Inmunoterapia. No se trata de cualquier fórmula. Promete ser la primera vacuna en el mundo que se aplique de manera masiva en la población recién nacida para protegerla contra este virus, que en Chile es responsable del 74% de las enfermedades respiratorias en menores de un año.

Un acuerdo firmado por la Universidad Católica y Aeras -laboratorio norteamericano sin fines de lucro y financiado por la Fundación Bill Gates- permitió iniciar la elaboración de las dosis con una reducción del 70% en el valor de la fabricación respecto de lo que cobran otros laboratorios. "Aunque el desarrollo de vacunas contra la tuberculosis sigue siendo nuestra prioridad, disponemos la planta de fabricación para ayudar a otros proyectos relevantes, como el del sincicial", explicó a La Tercera Jerald Sadoff, presidente de Aeras.

Un paso fundamental para la etapa que el equipo liderado por el investigador de la U. Católica Alexis Kalergis espera iniciar en marzo del próximo año: las pruebas en humanos con un grupo de entre 30 y 60 voluntarios adultos. Para esto, deben reunir tres millones de dólares, que pretende obtener de fondos de Corfo y el sector privado.

PROTECCIÓN DOBLE

En 1966, científicos estadounidenses probaron en niños una fórmula contra el virus sincicial. Pero el resultado fue desastroso: el medicamento no generó protección. Aún más, muchos niños se enfermaron gravemente y dos murieron.

Esto alertó sobre la complejidad de este virus. Kalergis, académico de la UC y director del Núcleo Milenio de Inmunología, lideró una serie de estudios sobre la reacción inmune frente al virus sincicial, trabajo que sirvió como base para el desarrollo, en 2004, de esta vacuna.

El diseño tiene dos particularidades. La primera es que, a diferencia de la vacuna testeada en 1966, no incluye en su formulación el virus completo, sino sólo partes de éste. Eso permitiría generar una respuesta inmune eficaz sin efectos adversos. La segunda es que estos segmentos del virus fueron insertados en la vacuna contra la tuberculosis que reciben todos los niños tras el nacimiento. "Es una vacuna que tiene una estructura probada, que confiere protección, en modelos animales, contra el virus sincicial y que no causa toxicidad", detalla Kalergis.

De hecho, las pruebas en ratones mostraron que esta vacuna doble fue exitosa en el 95% de los casos.

UN ALIVIO PARA EL BOLSILLO

Si la vacuna contra el sincicial demuestra ser efectiva en humanos, en siete años más podría reemplazar a la vacuna contra la tuberculosis que actualmente se aplica a los recién nacidos, pues la nueva formulación protegería contra ambas enfermedades. "Nuestro objetivo es que el costo de esta vacuna para todos los recién nacidos sea asumido por el gobierno", adelanta Kalergis.

El suministro del antiviral a la población general significaría para el país un ahorro de entre seis mil millones y siete mil millones de pesos al año, tanto por gastos médicos como por las licencias que los padres deben presentar para poder cuidar a sus hijos enfermos. "El impacto del virus sincicial en la población chilena hace interesante este proyecto para nosotros", explica Manuel Villalón, director de planificación de la Facultad de Ciencias Biológicas de la U. Católica.

Aunque los primeros resultados de esta vacuna en humanos verán la luz en 2011, según Claudio Wernli, director de Iniciativa Científica Milenio, "constituye un ejemplo notable sobre lo que se puede llegar a hacer en Chile en estas materias".

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Novartis instaló en Chile su división de Vacunas

US$800 millones en dosis contra diverdad dolencias. La empresa farmacéutica suiza espera tener un rol clave en la distribución de estos productos en América Latina, para abastecer las necesidades sanitarias que plantean los calendarios de vacunación de los distintos países.

El laboratorio de origen suizo Novartis instaló en Chile su división Vacunas, ofreciendo inmunización contra enfermedades como la influenza estacional.

Próximamente considera llevar al país vacunas contra la rabia, el tétano, Meningococo C, la poliomielitis y la difteria, entre otras.

Uno de los logros que exhibe la empresa en Chile fue obtener una participación cercana a 80% en la campaña de vacunación del gobierno contra la influenza estacional, por medio de su vacuna Begrivac.

La empresa espera que la división tenga, tanto en Chile como en el resto de América Latina, un rol clave para abastecer varias de las necesidades sanitarias que plantean los calendarios nacionales de vacunación de los distintos países.

Novartis fabrica alrededor de US$ 800 millones de dosis de vacunas para prevenir la rabia, encefalitis japonesa, fiebre tifoidea, cólera y hepatitis A. Además produce anualmente más de US$ 65 millones de vacunas antigripales.

La firma lleva más de diez años presente en Chile y en este tiempo ha logrado tomar una posición de liderazgo en el mercado local.

Novartis Vacunas se ubica entre los principales fabricantes mundiales de antígenos y es el segundo productor más importante de la vacuna contra la influenza estacional. A esto se suma que fue uno de los primeros en anunciar la producción de un primer lote para el virus A (H1N1).

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En Chile Descubren Marcadores de Riesgo de Cáncer de Mama

Son específicos de la población nacional...

El Cáncer de Mama es la segunda causa de muerte por enfermedad oncológica en mujeres en Chile y se estima que una de 13 podrá padecerla. Es uno de los cánceres donde la herencia familiar tiene mucha importancia.

Consciente de la gravedad de esta situación y la preocupación que provoca este mal en las mujeres, la Corporación Nacional del Cáncer (CONAC) junto al Departamento de Genética Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, trabajan unidos desde el año 2000 en la prevención y estudio de la predisposición genética al desarrollo de este mal.

Ya han realizado cinco campañas de prevención con la participación de más de 2.500 mujeres sanas, con antecedentes familiares de cáncer de mama. Durante cinco años, se les ha realizado mamografías anuales gratuitas. Más de 300 de ellas, han formando parte de un estudio genético complejo y único, en la búsqueda de mutaciones que se sabe relacionadas con el cáncer de mama. El estudio, cuyo examen tiene un valor de 600 mil pesos por paciente y es financiado por CONAC, diagnostica la presencia de los genes mutantes de la enfermedad.

Importantes Hallazgos

La doctora Lilian Jara, genetista de la Universidad de Chile y responsable de la investigación, precisó que cada grupo poblacional, o etnia tiene sus propias mutaciones características. En Latinoamérica, Chile es el único país que las tiene caracterizadas. "Es más, sólo en nuestro país y en Brasil se realiza este complejo examen genético, cuyos resultados determinan la predisposición de la enfermedad y es esencial para tomar precauciones a corto plazo", enfatizó la genetista Lilian Jara.

El estudio en Chile reveló que un 16% de las mujeres de este grupo de riesgo son portadoras de los genes BRCA1 y BRCA 2. No obstante, lo más interesante es que también se logró encontrar dos mutaciones en dos genes distintos que producen aumentos de riesgo de la enfermedad, que son la variante 135, del gen RAD 51 en mujeres sin mutaciones de los genes BRCA1 y BRCA2 y con edad de diagnóstico inferior a 50 años.

Una segunda mutación, que también aumenta el riesgo, es el gen ATM. Ambas mutaciones interactúan con los genes BRCA y aumentarían el riesgo específico de la población chilena.

"En el primer caso, las mutaciones BRCA1 y BRCA2 aumenta en un 80% la probabilidad de presentar la enfermedad, mientras que en las otras dos variantes es en un 5%", precisó la doctora Jara.

La especialista añadió que se sigue investigando la participación en el aumento de riesgo para cáncer de mama de otros genes, en distintas poblaciones del mundo, pero deben ser validados para la comunidad en particular.

Destacó, además la importancia de esta iniciativa por cuado existe consenso científico que una hermana, hija, sobrina o nieta de una mujer con cáncer de mama, tiene más de un 50% de probabilidades de desarrollar la enfermedad.

La experiencia acumulada le ha permitido liderar la "Red Iberoamericana de Cáncer de Mama", que reúne a centros de investigación clínica de la región, en la búsqueda de compartir conocimiento y aunar criterios de acuerdo a la propia realidad local.

Página de Orientación

La CONAC, en el mes de la mama, lanzó oficialmente dentro de su sitio www.conac.cl, la página www.cancerconac.cl, donde se puede obtener información oportuna y científica-social sobre el cáncer de mama, prevención, tratamiento, rehabilitación. También es posible encontrar un espacio a preguntas frecuentes sobre la atención pública y privada que ofrece el AUGE y GES sobre la enfermedad.

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Expertos de Chile capacitarán a médicos bolivianos para mejorar atención contra gripe A

LA PAZ | El Ministerio de Salud informó el martes que la primera semana de noviembre arribarán al país expertos intensivistas de Chile para capacitar a médicos bolivianos con el objetivo de mejorar la atención de salud contra la gripe A.

"En la primera semana de noviembre vendrán expertos intensivistas de Chile a capacitar a sus homólogos bolivianos de los nueve departamentos de Bolivia", remarcó el director Nacional de Epidemiologia, René Lenis.

A su vez, el Ministro de Salud, Ramiro Tapia, explicó que ese taller con médicos especialistas internacionales permitirá "analizar las causas de la presentación de casos complicados en los hospitales".

"Hemos podido detectar que los pacientes llegan muy tarde a los centros hospitalarios ya con complicaciones de salud que en algunos casos son irremediables", aseguró.

Además aseguró que la propagación de la gripe A en Bolivia está controlada y que pasó la época más difícil de contagios.

"Es realmente significativo para el Ministerio de Salud dar esta información. Si bien sabemos que el virus va a circular unos dos años más, podemos decir que la epidemia está controlada en el país. Podemos afirmar que ha pasado la época más difícil", dijo Tapia.

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Un modelo matemático revela el verdadero funcionamiento del reloj biológico

El ritmo del organismo depende de una compleja pauta de señales cerebrales

Un equipo de científicos norteamericanos y británicos ha identificado la pauta de señales cerebrales que hace que funcione el reloj biológico del organismo. El descubrimiento, que ha sido posible gracias a un modelo matemático con el que se ha decodificado dicha pauta, desmiente las teorías que hasta ahora se tenían sobre los ritmos circadianos, y podría ayudar a tratar problemas del sueño y otras enfermedades relacionadas con el reloj interno, como el cáncer o el Alzheimer. Por Yaiza Martínez.


Matemáticos de la Universidad de Michigan (UM), en Estados Unidos, en colaboración con investigadores británicos de la Universidad de Manchester, afirman haber identificado la señal que el cerebro envía al resto del cuerpo para controlar los ritmos biológicos.

Según publica la UM en un comunicado, este descubrimiento podría desbancar la teoría hasta ahora imperante sobre el reloj interno de nuestro organismo.

El conocimiento acerca de cómo funciona el reloj biológico sería un paso esencial hacia la corrección de ciertos problemas del sueño, como el insomnio o el desajuste causado por los vuelos a lugares distantes (conocido como jet lag o disritmia circadiana).

Cronómetro del cuerpo

Por otro lado, comprender a fondo este funcionamiento ayudaría a tratar enfermedades influidas por el reloj interno, entre ellas, el cáncer, el Alzheimer o el trastorno bipolar, señala el autor de la investigación, el matemático de la UM, Daniel Forger .

Según Forger, “ahora que sabemos en qué consiste la señal (del reloj biológico) deberíamos ser capaces de cambiarla, con el fin de ayudar a las personas”.

El cronómetro principal del cuerpo se encuentra en una región central del cerebro llamada núcleo supraquiasmático o NSQ. Este núcleo regula los ritmos biológicos en intervalos regulares de tiempo del organismo, mediante la estimulación de la secreción de una hormona llamada melatonina por la epífisis o glándula pineal.

Se sabe que la destrucción de esta estructura provoca la ausencia completa de ritmos regulares en los mamíferos.

El núcleo supraquiasmático funciona de la siguiente forma: recibe información sobre la luz ambiental a través de los ojos, e interpreta esta información sobre el ciclo luz/oscuridad externo, enviando posteriormente señales a la glándula pineal o epífisis que segrega la melatonina. La secreción de melatonina es baja durante el día y aumenta durante la noche.

Modelo equivocado

Durante décadas, los científicos han creído que el ritmo con el que las células del NSQ emiten sus señales eléctricas (más rápido durante el día y más lento durante la noche), es lo que controla el ritmo y el tiempo de los procesos de todo el cuerpo.

El “metrónomo” de nuestro cerebro emite señales a ritmo más rápido durante el día, y a ritmo más lento durante la noche, y el cuerpo va ajustando sus ritmos cotidianos (los ritmos circadianos) en concordancia.

Esta idea, que ha prevalecido durante años, parece no ser cierta según las evidencias recopiladas por Forger y sus colaboradores. El viejo modelo explicativo estaría “completamente equivocado”, afirmó el científico.

Según él, el verdadero mecanismo es muy diferente de lo que hasta ahora se creía: la señal de ritmo enviada desde el NSQ estaría en realidad codificada en una compleja pauta de “pulsaciones”, a la que hasta ahora no se había prestado atención.

Forger afirma: “hemos desvelado el código del día circadiano y esa información podría tener un impacto tremendo en todo tipo de enfermedades afectadas por el reloj”.

Pauta de pulsaciones

El equipo de científicos recolectó datos sobre las pautas de pulsaciones de más de 400 células de NSQ de ratón. Posteriormente, conectaron los datos experimentales con un modelo matemático, que ayudó a probar y verificar la nueva teoría.

Aunque el trabajo experimental se hizo con ratones, Forger afirma que es probable que el mismo mecanismo opere en los humanos.

En los mamíferos, el NSQ contiene tanto células del reloj biológico (que expresan un gen llamado per1) como células ajenas a él. Durante años, los investigadores de la biología circadiana han registrado las señales eléctricas de una mezcla de los dos tipos de células. Esto ha llevado a una imagen equivocada del funcionamiento interno del reloj.

Forger y sus colaboradores fueron capaces de separar las células de reloj de las que no componen el reloj, centrándose en las que expresaban el gen per1. Luego registraron solamente las señales eléctricas producidas por las células de reloj. La pauta que emergió corresponde a las predicciones hechas por el modelo de Forger, es decir, supuso la demostración de esta nueva teoría.

Concretamente, los investigadores descubrieron que durante el día las células del NSQ que contienen el gen per1 mantienen un estado de excitación eléctrica, pero no hacen descargas. Las pulsaciones son realizadas, durante un breve periodo, al atardecer. Después, se mantienen en calma durante la noche, antes de otro que se produzca otro periodo de actividad, cerca del amanecer.

Esta pauta de pulsaciones es la señal, o código, que el cerebro envía al resto del cuerpo para que éste mantenga sus ritmos.

Otros avances

Daniel Forger lleva años investigando el reloj biológico. Para ello, el científico ha utilizado técnicas procedentes de diversos campos, incluidos el de la simulación informática, el de los modelos matemáticos o el del análisis matemático.

En esta línea, en junio de este mismo año Forger y otros investigadores fueron noticia por haber desarrollado un programa informático basado en un modelo matemático, que prescribía un régimen para evitar el jet lag.

El régimen, descrito en la revista PLoS Computational Biology consistía en la aplicación de exposición luminosa sincronizada. Un programa indicaba a los usuarios los momentos del día en que se debían aplicar luz brillante, para reducir los efectos de la disritmia circadiana.

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Decenas afectados por paro en sala de urgencias

Una treintena de pacientes debieron ser evacuados el jueves para que recibieran atención en otro lugar debido a que el servicio de emergencia capitalino en que se encontraba se declaró en paro.

La directora del hospital de urgencia, Alejandra Rodríguez, dijo este jueves que "la dificultad más grande la tenemos en la unidad de emergencia, con pacientes que tienen indicación de hospitalización y están esperando por una cama, pero estamos haciendo las gestiones con el objeto de derivar a estos pacientes a otros establecimientos del sistema".

La directora del hospital de urgencia señalo que no obstante el paro algunos servicios han continuado operando por los turnos éticos dejados por los huelguistas.

Los funcionarios del hospital de urgencia reclaman igualdad con otros hospitales públicos, especialmente en el aspecto salarial.

Rodríguez informó que se mantienen conversaciones con los funcionarios en paro para terminar con su protesta.

Esta semana el gobierno debió enfrentar también una paralización de miles de enfermeras por lo que consideran una amenaza a sus funciones al autorizarse que matronas (parteras) cubran sus trabajos. También este jueves los funcionarios del hospital de Talca, a 250 kilómetros al sur, paralizaron exigiendo la restauración de su establecimiento.

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Vacuna contra la adicción a la cocaína

Colaboración de Candy

Una vacuna para tratar la dependencia a la cocaína logró ayudar a adictos a reducir a la mitad el uso de la droga.

Los investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, probaron la vacuna experimental con 55 adictos durante un ensayo clínico de 24 semanas.

Descubrieron que 38% de los participantes logró alcanzar los niveles adecuados de anticuerpos para dejar de experimentar la sensación de euforia que produce la droga.

Estudios previos llevados a cabo con animales y humanos han revelado que niveles altos de anticuerpos anticocaína en la sangre pueden evitar que los adictos experimenten esa sensación.

Pero en la nueva investigación -publicada en Archives of General Psychiatry (Archivos de Psiquiatría General)- los investigadores subrayan que quienes lograron con la vacuna el nivel alto de anticuerpos, sólo lo mantuvieron durante dos meses por lo que sería necesario repetir las inyecciones.
Estudio aleatorio

Los autores calculan que en Estados Unidos, donde fue llevado a cabo el estudio, unos 2,5 millones de personas son dependientes a la cocaína, pero sólo 809.000 reciben tratamiento.

Una de cada tres visitas a las salas de emergencia de hospitales que están relacionadas con drogas se atribuyen a la adicción a la cocaína, lo cual, dicen los expertos, tiene importantes efectos económicos y sociales.

En la investigación, se reclutó a 115 individuos dependientes a la cocaína y a opioides (como morfina o heroína) y se les seleccionó de forma aleatoria para recibir cinco inyecciones de la vacuna activa o cinco inyecciones de un tratamiento simulado durante 12 semanas.

La cocaína se elimina del cuerpo en unos tres días así que los médicos analizaron la metabolización de la cocaína en la orina de los adictos tres veces a la semana durante 24 semanas.

De los 55 individuos que completaron el ensayo, 21 (38%) lograron niveles de anticuerpos de 43 microgramos por mililitro o más.

Los que que obtuvieron ese nivel de anticuerpos tenían muestras de orina significativamente más limpias de cocaína (45%) entre las semanas nueve y 16 del estudio que aquellos con niveles más bajos de anticuerpos y los que recibieron los tratamientos placebo.

Tal como señalan los investigadores, la proporción de participantes que lograron reducir su uso de cocaína a la mitad fue significativamente mayor entre los que recibieron la vacuna activa (53%) comparado con el grupo del placebo (23%).

Los resultados mostraron que cerca de 40% de participantes logró niveles de anticuerpos de 20 microgramos por mililitro.

Y esto, dicen los científicos, es suficiente para combatir el uso de una a dos dosis de cocaína, lo cual debería ser suficiente para evitar una recaída en muchos pacientes.

"Mientras estos anticuerpos están en la sangre combatiendo a la cocaína, la droga no debería tener ningún efecto" afirma el doctor Thomas Kosten, del Colegio de Medicina de Baylor, y quien inició el estudio cuando estaba en Yae.

"Los anticuerpos no destruyen sino neutralizan a la cocaína y la hacen vulnerable a una enzima de colinesterasa que después la descompone".

"La vacuna actúa "envolviendo" a la cocaína para que ésta no tenga efectos en el cerebro, el corazón o cualquier otro órgano" afirma el científico.

"Éste es el primer ensayo controlado exitoso de una vacuna contra la cocaína", agrega.

Dos años de tratamiento

Los científicos afirman que los efectos adversos asociados con la vacuna fueron de leves a moderados.

El síntoma del que se quejaron con más frecuencia los participantes fue endurecimiento y dolor en el sitio de la inyección.

"Es probable que el tratamiento óptimo requiera inyecciones repetidas para mantener un nivel apropiado de anticuerpos" afirman los autores.

"Además, se necesitarán esfuerzos para retener a los individuos durante la primera serie de inyecciones ya que los niveles de anticuerpos aumentan lentamente durante los primeros tres meses".

"Para alentar la abstinencia entre los pacientes se necesitarán otros tratamientos durante este período inicial".

Según los investigadores, los efectos de los niveles altos de anticuerpos comenzaron a verse hasta la octava semana de la prueba.

Por eso creen que, tomando en cuenta que en promedio, un paciente llega al tratamiento después de seis a ocho años de abuso de la droga, quizás se necesitarán unos dos años de vacunas.

"El objetivo para el desarrollo de futuras vacunas será aumentar la proporción de sujetos que puedan lograr estos niveles ideales de anticuerpos" dicen los investigadores.

"Y extender estos períodos de abstinencia para mantener durante períodos largos los niveles adecuados de anticuerpos".

"A medida que vamos logrando estos objetivos -concluyen los autores- esperamos poder confirmar estos resultados prometedores en una población más amplia de adictos a la cocaína".

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¿Peligra nuevo hospital para Antofagasta?

Este es el momento en que los candidatos deben comprometerse con Antofagasta y sus graves problemas de salud y la solución pasa irrenunciablemente por tener un nuevo hospital regional.

En mi calidad de vicepresidente del Regional Antofagasta del Colegio Médico y concejal (PPD) de la comuna, solicito a las autoridades, estar alertas y dar mayor celeridad a la construcción del nuevo Hospital Regional de Antofagasta.

Llama a la atención que el sector donde se pretende emplazar el nuevo recinto hospitalario, situado en los terrenos que ocupa Vialidad del MOP y una sede de Inacap, en la avenida Pedro Aguirre Cerda, hasta el momento, ha tenido una escasa intervención.

Creo que debido a que el compromiso de colocación de una primera piedra en diciembre se aproxima, esto debiera obligar a dar mayor celeridad a lo menos a las mejoras del entorno y la limpieza de basuras.

Esta situación genera gran preocupación, sobre todo luego de las complicaciones presupuestarias evidenciadas en los últimos días, que gatillaron la paralización y movilización de los funcionarios de dos hospitales en la capital. Veo que mientras en Santiago la gente se moviliza por un nuevo hospital, a nivel local existe mucha pasividad.

Entiendo que el intendente se comprometió a iniciar obras en diciembre, pero me gustaría ver que también se comprometieran los candidatos presidenciales y parlamentarios, para que esta obra se concrete.

De no existir una férrea preocupación local, existe el riesgo de un retraso en el inicio de las obras comprometidas para diciembre.

Este es el momento en que los candidatos deben comprometerse con Antofagasta y sus graves problemas de salud y la solución pasa irrenunciablemente por tener un nuevo hospital regional.

En una visita que hicimos al sector sólo se observan como “obras nuevas” la instalación de una pequeña plazoleta, con un jardín de pasto y palmeras, ubicada en el extremo superior del terreno.

Sin embargo aún continúa en el mismo sector un basural de proporciones con aguas subterráneas nauseabundas, ubicado en el pasaje ubicado entre el instituto profesional y terreno de Vialidad.

Ante la urgente necesidad que Antofagasta cuente con un nuevo hospital, tanto las autoridades, como la comunidad, deben comprometer a los candidatos presidenciales y parlamentarios, para que apoyen esta iniciativa, que es vital para el futuro de la salud, tanto en nuestra comuna, como en todo el norte del país.

PRESIDENTE

Esta visión fue compartida por el presidente del Colegio Médico de Antofagasta, doctor Aliro Bolados, quien se sumó a esta inquietud, ocasión en que recordó que “los médicos antofagastinos, seguiremos estando alertas hasta ver concretado el nuevo hospital regional que Antofagasta requiere y merece con urgencia”, resalt dijo.

El Dr. Aliro Bolados aseguró que aún el Colegio Médico está a la espera de conocer la maqueta virtual del nuevo recinto hospitalario. “Este proyecto requiere del apoyo no sólo de las actuales autoridades, sino que también de los candidatos presidenciales y parlamentarios que desean dirigir los destinos de la región y el país”, advirtió.

En la visita que realizó a la región el candidato Eduardo Frei Ruiz-Tagle y durante su visita al Hospital Regional, se comprometió y al igual como su padre inauguró el actual Hospital el año 1966, a inaugurar el próximo Hospital Regional de Antofagasta durante su mandato.

Así espero que los demás candidatos señores Piñera, Arrate y Enríquez-Ominami, de igual forma se comprometan con esta iniciativa tan anhelada por la ciudadanía Antofagastina y funcionarios del sector salud y que viene a remediar en parte la gran “deuda histórica” que el Estado de Chile tiene con los ciudadanos de esta región.

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Nobel de Medicina por investigación celular

Colaboración de Candy

El premio Nobel de Medicina 2009 fue otorgado a tres científicos en Estados Unidos, Elizabeth Blackburn, Carol Greider y Jack Szostak, por su trabajo sobre el envejecimiento de las células y su relación con el cáncer.

Recibieron el galardón por sus estudios sobre la telomerasa, una enzima que "protege a los cromosomas contra el envejecimiento", indicó el comité Nobel.

Al anunciar el premio, el Instituto Karolinska de Suecia señaló que los tres científicos habían solucionado un gran problema en la biología: cómo los cromosomas son copiados completamente durante la división celular y se protegen contra la degradación.

En la declaración se aseguró que los laureados han demostrado que la solución estaba en las terminaciones de los cromosomas, conocidas como telómeros, y en la enzima que los producen, la telomerasa.

"Los descubrimientos de Blackburn, Greider y Szostak han añadido una nueva dimensión para la comprensión de la célula, han arrojado luz sobre los mecanismos de enfermedades y han estimulado el desarrollo de potenciales nuevas terapias", destacó el Instituto.

Keith Adams, periodista de la BBC, explica que sus descubrimientos ya están siendo aplicados en la investigación de nuevas terapias contra varias enfermedades.

Rol esencial

Los especialistas en biología molecular y genética encontraron que los telómeros y la telomerasa juegan un rol esencial en la división y el envejecimiento de las células, y en su evolución hacia el cáncer.

Cuando se produce una división celular, los telómeros, la parte más externa del cromosoma, crean un anillo protector que se va haciendo más pequeño a medida que avanza la mitosis (división de la célula en la que cada célula hija recibe una dotación completa de cromosomas).

Este anillo va perdiendo su grosor hasta que deja de proteger la célula, que ya no se divide o muere.

Es en ese momento cuando la telomerasa ayuda a evitar que los telómeros se achiquen, lo que contribuye a la juventud de las células.

Ronda de los Nobel

El Nobel de Medicina otorga un premio 10 millones de coronas suecas (US$1,4 millones) y, al igual que los otros galardones, se entrega el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel.

Entre este martes y el viernes se entregarán los premios en las categorías de Física, Química, Literatura y Paz. La semana que viene será el turno de Economía.

Los galardones, que cada año entrega la Academia Sueca de las Ciencias, han estado recientemente en medio de una polémica pues, en una carta abierta dirigida a la Fundación Nobel, un grupo de eminentes científicos aseguran que los Nobel necesitan una actualización general.

Según el panel de científicos, el ámbito de estos premios es demasiado limitado y no refleja el alcance de la ciencia moderna.

Específicamente, los expertos sugieren que se introduzcan galardones para el medio ambiente y la salud pública y que se reforme el actual premio de medicina.

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Salud opta por concesionar la "construcción y operación" de cinco nuevos hospitales

"El Mercurio" tuvo acceso a una carta reservada entre los ministros Álvaro Erazo (Salud) y Sergio Bitar (OO.PP.). Proyectos prioritarios son dos existentes y tres nuevos, y demandan una inversión de unos US$ 700 millones. Dentro de las iniciativas se contempla la construcción de centros de salud en Quilicura, Colina y la zona poniente.

A través del documento ordinario Nº 2995 del Ministerio de Salud, el titular de éste, Álvaro Erazo, le informó a su par de Obras Públicas, Sergio Bitar, cuáles serán los hospitales que serán priorizados para ser remodelados o construidos bajo la modalidad de concesiones durante los próximos años.

Según el documento, fechado el 14 de septiembre recién pasado, se busca construir por esta vía el complejo que formarán los hospitales del Salvador y Geriátrico, correspondientes al Servicio de Salud Metropolitano Oriente, y la remodelación del Hospital Sótero del Río, del Servicio Metropolitano Sur Oriente. Además, la construcción de "un nuevo hospital general de mediana complejidad dotado de camas críticas en la comuna de Quilicura, y de un CRS (Centro de Referencia en Salud) en la comuna de Colina, ambos pertenecientes al Servicio de Salud Metropolitano Norte", y también un nuevo recinto de mediana complejidad, que contará con camas críticas, en el área poniente de Santiago.

¿Gestión de salud?

Aparte de las prioridades, llama la atención en el documento que Salud pide a Obras Públicas "asumir las tareas necesarias para la licitación vía concesiones de la construcción y operación de los mencionados establecimientos", sin aclarar si esto implicará la gestión clínica de los recintos. De ser así, la decisión de Salud rompería con todos los esquemas establecidos hasta ahora, ya que el Partido Socialista, al que pertenece Erazo, y en especial su facción, la Nueva Izquierda, liderada por Camilo Escalona, se han opuesto tenazmente a esta opción.

Esto, porque según algunos sectores, la concesión de la operación de los hospitales implicaría una privatización en los hechos de la salud pública del país.

Hasta el momento, los únicos dos hospitales que serán construidos por esta vía (de Maipú y La Florida) serán concesionados sólo en su construcción, que luego será restituida al consorcio San José Tecnocontrol, que se adjudicó la construcción de ambos recintos, por unos US$ 230 millones de inversión, por medio de la concesión sólo de los servicios no clínicos (como estacionamientos, alimentación y seguridad) de dichos establecimientos, proyectados para que entren en operaciones a fines de 2012.

Por medio de este documento, Erazo solicita "una coordinación formal para la redacción del convenio de mandato que permita a su Ministerio (de OO.PP.) asumir las tareas necesarias para la licitación". Por medio de éste, será el MOP el encargado de hacer los estudios preinversionales para conocer el detalle del valor de cada uno de los recintos.

Lo que se sabe hasta el minuto es que los cinco proyectos que Salud busca concesionar suman un total aproximado de US$ 700 millones (más de $381 mil millones). Sólo el complejo Salvador-Geriátrico tiene un costo estimado de US$300 millones.

Este recinto es la inversión hospitalaria más grande que Salud se aprestaba a hacer con recursos fiscales bajo la administración de la ex ministra María Soledad Barría, pero la administración de Álvaro Erazo en la cartera cambió su postura.

"El Mercurio" intentó conseguir la versión de este último sobre las nuevas concesiones, pero no estuvo disponible.

5 son los hospitales priorizados por Salud.

3 recintos serán completamente nuevos, en Quilicura, Colina y en el sector poniente de Santiago.

Dos serán ampliamente remodelados: el Sótero del Río y el Salvador-Geriátrico.

US$ 700 millones tienen como valor aproximado los hospitales que Salud busca concesionar.

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