Nota: Chile, mayor exportador mundial de cobre, envía cada año al exterior menos de 6 millones de toneladas de cobre. Perú, segundo productor mundial, exporta 1.3 millones de toneladas de cobre por año. Este sólo yacimiento tiene el potencial de producir el total exportador por Chile en la actualidad por casi 70 años.
La empresa reaccionó con cautela ante las mayores reservas, afirmando que por ahora el plan minero no se modifica.
Pese a la drástica baja en el precio del cobre, Antofagasta PLC, holding minero del grupo Luksic, no dejó de realizar tareas de exploración. Y los US$ 55 millones que la empresa gastó el año pasado en este ítem dieron frutos.
Con este trabajo, la empresa logró elevar las reservas de Los Pelambres -el mayor yacimiento que opera y del que el grupo Luksic posee el 60%- de 2.900 millones de toneladas de mineral a 4.900 millones, lo que representa un incremento de casi 70%.
La firma realizó sondajes en las cercanías del yacimiento -ubicado en la IV Región de Coquimbo-, más allá de los lugares donde ya conocía el grado de mineralización. Y descubrió que sigue existiendo cobre a medida que avanzaba en las campañas.
El presidente de Antofagasta Minerals (AMSA), Marcelo Awad, señaló en una conferencia con inversionistas realizada ayer en Londres que los resultados de los sondajes son muy importantes para la compañía. "(Los Pelambres) está en un cinturón de cobre muy interesante. Pero hay que ver con calma qué acciones seguir", dijo.
Los directivos en Chile de Antofagasta Minerals reaccionaron con cautela y agregaron que el plan minero que hoy llevan adelante considera sólo la explotación de 2.100 millones de toneladas de mineral.
La compañía agregó que este año se dedicarán a continuar con la implementación de una expansión que permitirá elevar la producción en 90 mil toneladas anuales de cobre, lo que implica un incremento de 27%.
"Bajo el actual plan minero, Minera Los Pelambres considera explotar reservas de 2.100 millones de toneladas de mineral, y durante 2009 continuará con la implementación de la Fase Final de su Proyecto Integral de Desarrollo, lo que le permitirá aumentar la capacidad de tratamiento a 175 mil toneladas diarias de material. A partir del 2010, la compañía aumentará en 90 mil toneladas su producción", dijo el vicepresidente de asuntos corporativos de Antofagasta Minerals, Francisco Veloso.
El académico de la Escuela de Minería de la Universidad de Antofagasta, Milton Tapia, explicó que es normal que los yacimientos como Pelambres (del tipo pórfido cuprífero) posean gran cantidad de recursos. "Un yacimiento así presenta una mineralización importante, pero son erráticos en cuanto a las leyes (cantidad de cobre presente en una tonelada de mineral extraído de la mina)".
Producción caerá 9%
Aunque Antofagasta Minerals prevé elevar en 47% su producción a 2011 -logrando una producción anual de 700 mil toneladas de cobre sustentada en el desarrollo del proyecto Esperanza-, para 2009 las proyecciones son mucho menos alentadoras.
De hecho, anunció que este año producirá 433 mil toneladas, cifra que es 9% más baja que las 477 mil de 2008. Esto, por ajustes en el plan minero.
CRECE A 2011
EL GRUPO producirá 700 mil toneladas ese año, 47% más que en 2008.
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US$ 1.706 millones
obtuvo como utilidad Antofagasta PLC durante el año pasado. La cifra está determinada por la venta del 30% de Esperanza y El Tesoro al grupo japonés Marubeni, en US$ 1.310 millones. Otra mina del grupo en Chile es Michilla.
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