Las compras crecieron 37,1%, cifra comparable con el período de la apertura comercial.
La expansión récord del consumo y la caída del dólar en 2010 llevaron el crecimiento de las importaciones a niveles no vistos en 31 años. Según cifras del Banco Central, el año pasado las compras al exterior sumaron US$ 54.499 millones, con un alza de 37,1%. Este es el mayor avance desde 1979, cuando subieron 45,2%.
El economista de la Universidad Gabriela Mistral, Erik Haindl, dice que el dinamismo de las importaciones es sólo comparable con el período de apertura de la economía. "Al igual que en 2010, en ese tiempo el gasto interno creció mucho y el tipo de cambio empezó a caer. Y aunque la apertura comercial había empezado más o menos en 1974, a fines de los 70 se hizo más rápida la baja de aranceles, facilitando el ingreso de productos", señala.
En 2010 el alza de las importaciones se explica principalmente por el alza de 52,6% en las internaciones de bienes de consumo y, en particular, de bienes de consumo durable, que crecieron 86,2%.
Autos y televisores
Entre las importaciones de durables, destacaron en 2010 los automóviles, televisores y los dispositivos móviles, como celulares, tablets, netbooks.
Según las cifras de la Asociación Nacional Automotriz de Chile (Anac), en 2010 el mercado automotor registró ventas récord de vehículos livianos, con 289 mil unidades, y un alza de 68%. A noviembre, las importaciones de celulares habían subido 59% y los televisores alcanzaron su peak antes del Mundial.
"El año pasado se dio todo para que el consumo se disparara: bajas tasas de interés, caída del dólar, alza del empleo y las personas que habían postergado compras en 2009 por la crisis ahora gastaron", dice Rodrigo Aravena, economista jefe de Banchile.
El BC estimó que el año pasado la demanda creció 16,1%.
"El tipo de cambio jugó un rol relevante, dado que el poder de compra medido en dólares aumentó significativamente", sostiene George Lever, gerente de Estudios de la Cámara de Comercio de Santiago.
También mostraron un alto dinamismo en 2010 las importaciones de bienes de capital que crecieron 39,9% anual, hasta US$ 9.675 millones, como consecuencia del repunte de la inversión.
Exportaciones
Por otra parte, durante el año las exportaciones también dejaron atrás la crisis, al totalizar US$ 69.622 millones, y un alza de 29,6% anual.
No obstante, los economistas señalan que este resultado obedece a los mejores precios, en particular del cobre, y no a un aumento en los volúmenes como en el caso de las importaciones.
Representando 56,4% del total exportado, los envíos de cobre sumaron US$ 39.289 millones y crecieron 43,1%. Las exportaciones mineras se elevaron con ello 42,1%.
También mostraron mejores cifras los embarques industriales, que subieron 13,8%, y los silvoagropecuarios y pesqueros, con 7,5%.
Con todo, la balanza comercial terminó 2010 con un superávit de US$ 15.123 millones.
Para 2011, el BC proyectó envíos por US$ 73.000 millones e importaciones por US$ 60.800 millones.
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