Hallazgo que acerca a la vacuna del VIH

Colaboración de Alejandra

Científicos descubrieron dos poderosos anticuerpos capaces de neutralizar al VIH, el virus que causa el SIDA.

El hallazgo, afirman los investigadores, revela un potencial "talón de Aquiles" en la estrategia de defensa del virus.

Y nos acerca cada vez más al desarrollo de una vacuna contra la infección que causa alrededor de dos millones de muertes cada año en el mundo.

La investigación -publicada en la revista Science- fue llevada a cabo por científicos de la Iniciativa Internacional de Vacunas del SIDA (IAVI, por sus siglas en inglés), el Instituto Scripps de Investigación, y las compañías de biotecnología Theracione Sciences y Monogram Biosciences, en Estados Unidos.

Los dos anticuerpos son los primeros de este tipo que han sido identificados en más de una década y los primeros que son aislados de pacientes donantes de países en desarrollo.

Los anticuerpos fueron identificados después de analizar cerca de 1.800 muestras de voluntarios VIH positivos de clínicas de siete países de África subsahariana, Tailandia, Australia, Reino Unido y Estados Unidos.

Más cerca de la vacuna

Se trata de anticuerpos capaces de atacar un punto vulnerable del virus que es común en varias cepas del patógeno.

Los científicos intentarán ahora explotar esta vulnerabilidad para desarrollar una vacuna contra el SIDA.

Hasta ahora ha sido imposible desarrollar una vacuna efectiva contra la enfermedad. Pero el nuevo descubrimiento ofrece un potencial enfoque nuevo para destruir las defensas que el VIH utiliza contra el sistema inmune.

Los científicos creen que es posible descubrir más anticuerpos de este tipo, llamados "bNAbs", lo cual a su vez podría conducir al descubrimiento de otras vulnerabilidades del VIH.

"El hallazgo en sí mismo es un avance extraordinario hacia la meta de producir una vacuna efectiva contra el SIDA" afirma Wayne Koff, de IAVI.

"Porque ahora contamos con un blanco nuevo y potencialmente más efectivo en el VIH para enfocar nuestros esfuerzos en el diseño de dicha vacuna.

"Y tras haber identificado a este blanco pensamos que podemos encontrar más puntos de ataque, lo cual debería acelerar aún más los esfuerzos globales el desarrollo de la vacuna del SIDA", expresa el investigador.

Los bNAbs (anticuerpos ampliamente neutralizantes) son producidos por una minoría de pacientes de VIH.

Se diferencian de otros anticuerpos del virus porque éstos son capaces de neutralizar a un alto porcentaje de las cepas de VIH que actualmente circulan en el mundo.

Los científicos creen que para que una vacuna pueda prevenir la infección del VIH necesita "enseñar" al organismo a producir estos poderosos anticuerpos antes de que ocurra la exposición al virus.

Los experimentos con animales revelan que en teoría una vacuna de este tipo puede funcionar.

Antes de descubrir los nuevos bNAbs sólo se conocían cuatro anticuerpos del VIH que se pensaba también podían ser ampliamente neutralizantes.

Sin embargo, los cuatro funcionaban adhiriéndose a una zona del VIH que ha demostrado ser muy difícil de explotar con las vacunas.
Blanco accesible

Los dos nuevos bNAbs son potencialmente mucho más útiles porque se adhieren a zonas del virus que los científicos creen son más accesibles.

En teoría esto debería facilitar la producción de una vacuna que pueda estimular al organismo a producir estos anticuerpos clave.

Y debido a que los bNAbs son muy poderosos, éstos no tendrían que ser producidos en cantidades muy grandes para ofrecer protección.

Tal como señala otro de los científicos involucrados en el hallazgo, el profesor Dennis Burton, del Instituto Scripps de Investigación, "ahora tenemos una mejor posibilidad de diseñar una vacuna capaz de provocar la producción de anticuerpos ampliamente neutralizantes, lo cual creemos que es la clave para el desarrollo exitoso de una vacuna".

Los dos nuevos anticuerpos atacan una de las proteínas encargadas de formar las "púas" con las cuales el VIH infecta a las células.

Estas proteínas son sumamente variables y por lo tanto es muy difícil para el sistema inmune atacarlas.

Pero nos nuevos anticuerpos atacan un área de la proteína que no cambia.

"La identificación de anticuerpos que actúan contra una amplia variedad de cepas de VIH será vital para el desarrollo de una vacuna efectiva", afirma Keith Alcorn, jefe de información de VIH de la organización NAM, Aidsmap.

"Pero necesitamos recordar que ésta es una etapa muy temprana de la investigación. Y cualquier vacuna de VIH será un esfuerzo a largo plazo".

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Biotecnóloga chilena es finalista en concurso internacional

Ex alumna penquista USS es la única latinoamericana

Proyecto de investigación busca desarrollar un suplemento alimenticio para salmones basado en la harina de quínoa. La egresada de la Universidad San Sebastián competirá con tres científicos de Asia Pacífico, Norte América y Europa-África y es la primera chilena en llegar a la competencia en 25 años.

Con su tesis de grado “Hidrólisis enzimática de la harina de quínoa (chenopodium quinoa willd) para la obtención de un nuevo sustituto proteico en alimento de salmones”, Carla Conteras Schifferli, egresada de Ingeniería en Biotecnología de la Universidad San Sebastián, se convirtió en ganadora de América Latina del XXV Concurso Anual que Laboratorio Alltech convoca para trabajos de titulación en el ámbito de la investigación animal.

Este triunfo le permitirá ser la única representante de la región en el “Alltech Young Scientist 2008”, concurso mundial que se realizará en Kentucky, Estados Unidos. “Soy la primera chilena en ganar en Alltech en 25 años”, afirma orgullosa Carla, explicando que el objetivo de su trabajo de investigación fue explorar las posibilidades alimenticias del salmón y ser un aporte al crecimiento de las plantaciones de quínoa, no sólo por su fácil producción sino también por sus estupendas propiedades alimenticias para el consumo humano y animal.

“La industria de salmón actualmente emplea harina de pescado para alimentar a los ejemplares. Pero va a llegar el día en que el recurso sea escaso y mucho más caro de lo que es hoy. Por eso me interesó un tema que tuviese que ver con alimentación de salmones”, explica la ingeniera en biotecnología.

Concretamente, el proyecto abordó el desarrollo de un hidrolizado enzimático de quínoa para ser utilizado como suplemento alimenticio para salmones.

El trabajo compitió con más de mil estudios de investigadores de América Latina, obteniendo el primer lugar y con ello asegurando su participación al “Alltech Young Scientist 2008” (pasajes, estadía, entrada al simposio y mil dólares de viático).

El 15 de mayo, Carla Contreras Schifferli viajará a Lexington, Kentucky, para participar en la fase mundial del concurso, que este año tiene el tema “Nutrición y Alimentación Animal” y competir ante otros tres estudiantes: uno de Asia Pacífico (China), otro de Norte América (Estados Unidos) y uno de Europa/África (Irlanda).

“Independiente de lo que ocurra en Estados Unidos, haber ganado el premio de América Latina ya es para mí un logro personal y familiar. Además es un mérito para mi Escuela (de Ingeniería), para la carrera y para toda la Universidad San Sebastián”, afirmó.

Etapas de investigación

“El tema de tesis me lo sugirió el profesor Jorge Frías, director de la carrera Ingeniería Civil en Biotecnología. Me gustó, pero tuve que cambiar mi tesis inicial porque, en vez de conseguir las enzimas que necesitaba, el laboratorio Alltech me envío un mix de enzimas, además de una muestra gratis”, cuenta Carla.

“Ahí fue cuando personas del laboratorio (Alltech) se interesaron en conocer más sobre mi investigación. Yo les comenté sobre mi trabajo y ahí me informaron que anualmente se realiza un congreso mundial para jóvenes científicos, donde yo podría exponer mi poster. Me fascinó esa sola idea y seguí con mi tesis”, explica Carla Contreras.

Su investigación consta de dos partes: la primera fue degradar los factores antinutricionales de la quínoa, adaptándola a los salmones. “No le puedes dar vegetales a un pez carnívoro, que no tiene la preparación de su ducto digestivo para hacerlo. Por eso hubo que degradar los factores antinutricionales de la quínoa y para eso solicité las tres enzimas de Alltech”, cuenta Carla Contreras.

La segunda etapa de la investigación será degradar la proteína proteica, para que sea “asimilable” por lo salmones. Y, por supuesto, probarla en ejemplares vivos, a fin de determinar cuánto absorbe y cuál es el resultado de digestibilidad del nuevo alimento.

Carla Contreras tiene pensado postular a algún fondo, una vez concluido el concurso internacional, para continuar con esta singular investigación.

Enorme orgullo

El director de Ingeniería Civil en Biotecnología de Universidad San Sebastián, Jorge Frías, manifestó que como carrera y como Facultad de Ingeniería es un orgullo enorme y una profunda alegría el logro obtenido por Carla. “Su premio Latinoamericano nos llena de satisfacción porque de alguna manera nos indica que estamos haciendo las cosas bien. Desde que ingresan los alumnos nos preocupamos de formarlos con rigurosidad, para que destaquen en el lugar que sea y el logro de Carla demuestra que pueden hacer un trabajo de calidad y de alto impacto, no sólo local sino que mundial”, afirmó.

El académico destacó, además, la relevancia del trabajo de investigación de la alumna. “Servirá para utilizar los hidrolizados de harina de quínoa como suplemento o sustituto de algún otro componente en la formulación de alimentos para salmones, porque la quínoa es uno de los cereales con mayor contenido proteico y, por lo tanto, puede aportar una gran cantidad de nutrientes extraordinarios a los salmones. Por otro lado, los carbohidratos que tiene la quínoa son los que fueron estudiados en esta primera etapa, y pudimos ver que con la tecnología empleada se puede incrementar el aporte de los azúcares simples en la dieta del salmón. Este hidrolizado se puede usar en cualquier sustituto de alimento animal”.

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Director de Innova Chile de CORFO visitó Centro de Biotecnología CB-DAL de la USM

Claudio Maggi valoró el aporte científico que el Centro de Biotecnología "Dr. Daniel Alkalay Lowitt" entrega al país por medio de su trabajo de investigación.

SANTIAGO, marzo 17.- Una visita para conocer las nuevas instalaciones que el centro de Biotecnología "Dr. Daniel Alkalay Lowitt" (CB-DAL) posee en el Edificio para la Innovación Tecnológica de la Universidad Técnica Federico Santa María e interiorizarse del quehacer y desarrollo de las investigaciones que allí se realizan, efectuó el Director de Innova Chile, de CORFO.

En la ocasión, fue recibido por el Director del Centro, Dr. Manuel Young y el equipo de investigadores que realizan sus trabajos en las áreas de: Biotecnología vegetal, bioinformática, biosensores y bioreactores.

Maggi indicó que "el motivo de nuestra visita obedece a que la Universidad Técnica Federico Santa María y en particular esta unidad de desarrollo en Biotecnología es un ejecutor muy importante de proyectos financiados por Innova Chile, tanto en la fuente de financiamiento nacional como también en la fuente regional. Esta visita es importante porque nos ayuda a tener una imagen de cómo están caminando los proyectos que ya han sido financiados y de este modo analizar cómo seguir trabajando y dar continuidad a sus labores".

Añadió que "es primera vez que estoy en estas nuevas instalaciones y me parecen de primer nivel. Se nota que está diseñado y pensado para el tipo de desafío que se afronta con cada uno de estos proyectos. Es una infraestructura moderna, eficiente desde el punto de vista energético, limpia y nos da mucha confianza desde el punto de vista que los proyectos se pueden desarrollar en el mejor de los espacios físicas, lo que es muy importante para el éxito de los mismos".

Al respecto, el Director del Centro de Biotecnología, Dr. Manuel Young sostuvo que "una de las principales fuentes de recursos para la investigación proviene de Innova CORFO en la forma de sus distintos productos para financiar investigación aplicada. El CB-DAL obtiene gran parte de su financiamiento vía este fondo con cuatro proyectos que cubren sus áreas de trabajo más importantes".

Desde Valparaíso para el mundo

Claudio Maggi explicó que "el desarrollo de conocimiento desde Valparaíso para el país es muy importante. Para nosotros, la región tiene una gran potencialidad, debido a su capacidad logística y a su capacidad científica y tecnológica, considerando que muchas universidades prestigiosas están acá, lo que debe aprovecharse y desarrollarse. Es importante que ese desarrollo se manifieste al menos en dos hitos para Innova Chile. Uno, es que los estudiantes y tesistas puedan tener un espacio para ir desarrollando experimental y empíricamente sus conocimientos y a aquellos que tengan vocación emprendedora, encontrar ideas que les permitan desarrollar emprendimiento. Y la USM tiene una de las incubadoras más importantes del país, lo que nos permite pensar en nuevos emprendimientos que ayuden a dinamizar la economía regional con aportes de economía del conocimiento, que es muy importante para nuestro país y la región".

"La otra veta es que este es un Centro cuyos proyectos -al menos los que apoyamos a través de Innova- tienen como requerimiento la colaboración con las empresas, y estamos seguros que tenemos que estimular a las empresas regionales a abordar desafíos de innovación a enfrentarse a desafíos competitivos en alianza con la Universidad. Por eso creemos que esta clase de colaboraciones -como también la fortaleza que va a significar la fortaleza del crédito tributario- son estímulos que las empresas tienen que aprovechar. Y nos van a ayudar a nosotros también a tener una idea sobre cuáles son las empresas que están contribuyendo a tender este puente con la Universidad, para también apoyarlas con nuestras otras líneas de financiamiento desde la línea propiamente empresarial. Valparaíso puede dar mucho más en esta relación, por el tamaño y las capacidades de la Región", finalizó.

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