La profecía del Premio Nobel Joseph Stiglitz

Stiglitz “es muy optimista” con respecto a la región, especialmente en los casos de Brasil y Chile.

El mundo será un lugar mejor si la actual desaceleración de Estados Unidos y Europa no arrastra a las economías emergentes, y por lo menos la mitad del planeta sigue creciendo como si no hubiera pasado nada.

En ese sentido, ojalá que el Nobel de Economía esté en lo cierto.

El Premio Nobel de Economía Joseph Stiglitz, una estrella de rock para la izquierda progresista de todo el mundo, no se mostró nada pesimista sobre el futuro de Latinoamérica, Asia y otras economías emergentes cuando lo entrevisté sobre la posibilidad de una nueva recesión mundial.

Mientras hablábamos el 4 de agosto, el mercado de valores estadounidense había caído más de 300 puntos, los portales de Internet publicaban alarmantes titulares sobre un posible derrumbe financiero de España e Italia, y mi columna del Miami Herald de esa mañana había citado a varios economistas que pronosticaban que la desaceleración económica de Estados Unidos tendrá un impacto negativo sobre China y Latinoamérica.

A diferencia de la mayoría de sus colegas, que creen que una desaceleración económica estadounidense y europea arrastrará a todo el mundo –incluyendo a las economías emergentes–, Stiglitz me dijo que probablemente tendrá “un efecto relativamente pequeño” sobre China, Brasil, Chile y otros países latinoamericanos.

Cuando le pregunté si el acuerdo del presidente Obama con el Congreso sobre la deuda estadounidense conducirá más probablemente a una desaceleración económica o a algo peor, como una recesión, Stiglitz dijo que “existe un significativo riesgo de otra recesión global”, pero agregó que “no creo que sea tan grave como la recesión del 2008”, porque esta vez no tomará al mundo por sorpresa como ocurrió tres años atrás.

¿China no va a sufrir el impacto, y por extensión también los países suramericanos que deben gran parte de su crecimiento a las compras de materias primas por parte de China?, le pregunté.

Le recordé que el economista de la Universidad de Nueva York, Nouriel Roubini –que adquirió fama mundial por haber pronosticado acertadamente la crisis económica del 2008–, predijo recientemente que es probable que la economía china se derrumbe en el 2013.

Stiglitz señaló que “lo más probable es que China siga teniendo índices de crecimiento de 7, 8 ó 9 por ciento durante otra década, debido al crecimiento de su mercado doméstico y su creciente interacción con otros mercados emergentes.

“No soy tan pesimista como Roubini con respecto a China”, agregó.

Cuando hablamos sobre Latinoamérica, Stiglitz dijo que “es muy optimista” con respecto a la región, especialmente en los casos de Brasil y Chile. “Veo un gran crecimiento allí y en muchos de esos países, realmente tienen bases sólidas”, explicó.

¿Pero ese crecimiento no es en gran parte una burbuja basada en los altos precios mundiales de las materias primas?

¿Acaso muchos de los países de la región no están desperdiciando su mayor oportunidad de invertir en educación e infraestructura, y de diversificar sus economías?, le pregunté.

“Tienes razón, pero al mismo tiempo, han habido grandes progresos”, dijo, citando el caso de los avances de Brasil en la reducción de la desigualdad de ingresos, y de su éxito en el desarrollo de la industria del etanol y de la aviación.

“De todos modos, es muy importante que Latinoamérica haga inversiones para diversificar su economía, y no se limite a las materias primas, de manera que si hay algún problema tenga una base más diversificada para continuar con su éxito económico”, agregó.

Mi opinión: Stiglitz no tiene muchos fans entre sus colegas más tradicionales, quienes lo consideran un académico demasiado volteado a la izquierda que habla para sus seguidores de los países en desarrollo.

Pero también hay que decir que casi todos los economistas tradicionales también se han equivocado muchas veces en los últimos años, y estaban dormidos cuando la crisis del 2008.

En mi caso, tiendo a estar de acuerdo con aquellos que, como Roubini, creen que China no seguirá creciendo con tanta rapidez como en las últimas décadas, y que el desarrollo de Latinoamérica se verá afectado por las monedas sobrevaluadas, la creciente inflación, una excesiva dependencia de las materias primas y la falta de inversión en una educación de calidad.

Más que en sesudas teorías económicas, mis temores se basan en lo que veo a mi alrededor: brasileños, venezolanos, argentinos y otros latinoamericanos que llegan a Miami y compran todas las propiedades que pueden, lo más rápido posible.

Me recuerdan a esos pescadores de Tailandia que corrieron hacia las montañas cuando presintieron que se aproximaba un tsunami que tragaría a sus aldeas en la costa.

Al igual que ellos, muchos latinoamericanos adinerados están corriendo a protegerse en tierras más seguras, porque temen una nueva crisis económica en sus países. Ya hemos visto esta película varias veces, y casi siempre resultaron tener razón.

No obstante, el mundo será un lugar mejor si la actual desaceleración de Estados Unidos y Europa no arrastra a las economías emergentes, y por lo menos la mitad del planeta sigue creciendo como si no hubiera pasado nada. En ese sentido, ojalá que Stiglitz esté en lo cierto, y el resto de nosotros esté equivocado.

Andrés Oppenheimer

Periodista- Columnista de The Miami Herald y El Nuevo Herald.

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