Carreteras inteligentes con tecnología solar

Colaboración de Candy

Como si fuera un gigantesco juego de video. Más o menos así es como se verían las carreteras en Estados Unidos si el proyecto de Solar Roadways llegase a convertirse en una realidad.

Se trata de una iniciativa que busca transformar a las rutas de todo el país en "carreteras inteligentes" construidas con paneles solares.

Recientemente, el Departamento de Transporte estadounidense le concedió a esta empresa un contrato de US$100.000 para que continúe desarrollando un prototipo de panel solar resistente, para reemplazar a las autopistas de asfalto tradicionales.

Cada panel, de cuatro metros por cuatro metros, tiene la capacidad de producir 7,6 kilovatios por día y según le dijo a BBC Mundo Scott Brusaw, uno de los dos fundadores de la empresa, si estas vías se implementan en todo el país, generarían tres veces más electricidad de la que necesita todo el territorio estadounidense.

Para darnos una idea en una escala más pequeña, un kilómetro y medio de cuatro carriles construido con estos paneles podría generar (y almacenar) electricidad suficiente para abastecer cerca de 500 hogares.

Para evitar accidentes

No sólo contribuye en la lucha contra el cambio climático porque descarta el uso de asfalto, una sustancia derivada del petróleo, sino que también abre el camino -una metáfora bastante apropiada en este caso- para los automóviles eléctricos, ya que éstos pueden recargarse en cualquier lugar de la carretera, dice la empresa.

Otra ventaja de los paneles es que "tienen incorporado una suerte de calefacción para evitar la acumulación de nieve durante el invierno".

"Esto le permitirá al Departamento de Transporte ahorrar gran parte del presupuesto que destina a los vehículos para limpiar los caminos de nieve, las palas y demás herramientas", le explicó Brusaw a BBC Mundo.

En cuanto al sistema de señalización, no hace falta pintar las líneas sobre la ruta: ésta contiene unas lámparas LED (acrónimo del inglés que significa diodo de emisión de luz) que se iluminan marcando las rayas blancas y amarillas, "lo cual las hace más visibles por la noche, especialmente para la gente que tiene problemas de visión, y también cuando llueve".

Además, como también cuentan con un sensor que reconoce por el peso si hay un animal, un transeúnte u otro carro en la cercanía, tiene la capacidad de indicarle al conductor si debe frenar o desacelerar la marcha.

Primero los estacionamientos

Según Solar Roadways, se necesitan alrededor de 5.000 millones de estos paneles solares (de 4m. x 4m.) para cubrir todas la superficies asfaltadas del país. Si tomamos en cuenta que cada panel tiene un valor de cerca de US$10.000 el costo total resulta exorbitante.

Sin embargo para Brusaw los beneficios a largo plazo son tales que los gastos se compensan.

Pero para que este proyecto se lleve a la práctica aún falta poner a prueba el material y evaluar su resistencia, ya que "sería la primera vez que se conduce un automóvil sobre vidrio".

Por esta razón, en esta primera fase -la idea es colocar los paneles solares en los estacionamientos, "donde los autos circulan a menor velocidad", explica Brusaw a BBC Mundo.

Solar Roadways tiene previsto que la primera planta para la fabricación de estos paneles comience a funcionar dentro dos años.

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Invertirán US$ 40 millones en la primera central solar del país

La española SolarPack iniciará en próximos días el trámite ambiental.

Poco a poco, la matriz eléctrica del país va acostumbrándose a incorporar unidades de generación no convencionales.

La firma española SolarPack -una de las 10 más grandes de su rubro en el país europeo-, en menos de dos semanas comenzará el trámite ambiental para su central "Calama Solar I". La unidad tendrá una capacidad instalada de 9 MW. El proyecto total requiere de una inversión de US$ 40 millones.

El proyecto se basa en tecnología de granjas fotovoltaicas, similares a las cinco plantas con que SolarPack ya cuenta en España y que le han significado inversiones por US$ 210 millones.

Esta unidad será la primera de seis que la empresa espera desarrollar en Chile en el corto plazo. Todas tendrán un tamaño similar y suponen inversiones por US$ 240 millones, informó El Mercurio.

La empresa española silenciosamente desarrolló el proyecto (en todos sus ámbitos, búsqueda de terreno, desarrollo de ingeniería y otros) y ha avanzado en la solicitud de terrenos a Bienes Nacionales, los trámites para conexión a las redes de transmisión eléctrica y en las negociaciones con las principales mineras del país para vender energía.

Este último punto es una de las aristas clave para desarrollar los proyectos. Jon Segovia, socio director de SolarPack en Chile, afirma que las conversaciones han avanzado de forma rápida, entre otras cosas porque han podido ser competitivos presentando ofertas de energía similares a las que ostentan los parques eólicos.

"Nosotros podemos ofrecer precios estables, sólo indexados a la variación del dólar", explica agregando que, además, las unidades están proyectadas para que duren entre 25 y 35 años.

La construcción de Calama Solar I podría durar entre 7 y 9 meses y Segovia estima que la unidad podría estar produciendo energía a fines de 2010.

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Chile también tendrá su carrera de carros solares

La iniciativa pionera en el país, busca acercar la energía solar a los habitantes de toda América Latina

SANTIAGO.- Como una forma de resolver las futuras necesidades de transporte de nuestro continente a través de energías limpias, nace La Ruta Solar, experiencia pionera en Latinoamérica que pretende convocar a participantes de todo el continente a una competencia de vehículos que funcionen a base de energía humana y solar, iniciativa impulsada por ingenieros de la Universidad Técnica Federico Santa María .

Inspirados en la a World Solar Challlenge (WSC), carrera de autos solares más importante a nivel mundial -y donde participó el célebre Eolian, auto creado por alumnos de la Universidad de Chile- , los ingenieros egresados de la USM, Eduardo Soto y Leandro Valencia, encabezan el equipo multidisciplinario que realizará una proeza que hasta hoy no se ha realizado nunca en Latinoamérica.

Esta nació gracias a Eduardo Soto, Ingeniero Eléctrico de la USM quien, en su condición de miembro activo del Grupo Generación de Energías Alternativas, GEA, trabajó en su memoria de pregrado en el primer prototipo de vehículo híbrido, tricicleta solar que usa energía solar y humana. Ésta fue creada con el propósito de poder medir la radiación solar de la ruta en terreno y de manera móvil, posibilitando la generación de información clave para el desarrollo de la competencia.

Apoyo a la energía solar

El objetivo de La Ruta Solar será recorrer, en su primera versión en Chile (diciembre de 2010), la ruta 68, que une Santiago y Valparaíso, con la convicción que la energía solar será la solución para los futuros problemas del transporte latinoamericano. La Ruta Solar pretende convertirse en un referente mundial que permita desarrollar conocimiento y acercar el concepto “solar” a las vidas de los habitantes de América Latina.

El propósito de la competencia es contar con 16 equipos donde al menos 11 sean extranjeros y lograr que al menos 10 mil personas se adhieran a la convicción del proyecto inscribiéndose en la página web www.rutasolar.cl.

La idea central es fomentar la investigación, el desarrollo y la innovación en la energía solar, generando en la región y en los países participantes un gran impulso en el conocimiento, la incorporación de nuevos materiales al mercado, la cooperación en la investigación y la posterior transferencia de tecnología a la industria.

El proyecto busca articular los esfuerzos de empresarios, universidades y gobierno para crear y gestionar la competencia; por lo mismo espera contar con los auspicios y donaciones que hagan posible financiar el proyecto.

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Chile apuesta por la energía solar

Chile licitará la construcción de dos centrales solares en Atacama

El Gobierno estaría a días de cerrar un contrato de venta de energía de largo plazo con las principales mineras privadas del país. El acuerdo que busca la Comisión Nacional de Energía (CNE) permitiría fortalecer la licitación internacional que realizarán el próximo semestre para instalar dos centrales solares en el norte de Chile.

Aunque las negociaciones también abarcan a otras firmas del sector, las conversaciones más avanzadas se llevan con BHP Billiton, Collahuasi y Antofagasta Minerals. El acuerdo haría que los interesados en participar de la licitación de las centrales puedan, opcionalmente, invertir en el proyecto ya teniendo la energía vendida.

Los contactos entre el Gobierno y las mineras se han intensificado por estos días. El viernes, en San Francisco (EE.UU.), se juntaron las principales generadoras y mineras del país. Rafael Mateo (Endesa), Luis Felipe Cerón (AES Gener) y Carlos Finat, ex CDEC-SING y actualmente ejecutivo de Collahuasi, son algunos de los que estuvieron presentes en el seminario "Promoviendo el Desarrollo de Proyectos Solares en Chile", que la CNE realizó en el país del norte.

El sábado, en tanto, los más de 100 participantes en el seminario pudieron sostener reuniones con compañías proveedoras de esta energía, los potenciales clientes, generadoras y con empresas que ya tienen experiencia en la tecnología solar.

"Estamos en conversaciones con mineras para ofrecer un contrato de energía del proyecto de concentración solar -la central más grande que licitará el Gobierno-, para que este acuerdo esté disponible para los que se adjudiquen el concurso", afirmó desde EE.UU. el ministro de Energía, Marcelo Tokman.

El secretario de Estado confirmó que las conversaciones más avanzadas se realizan con las tres mineras privadas más grandes del país, y sólo faltaría la aprobación del directorio de cada una de estas compañías.

"Nosotros esperamos lograr realizar un concurso atractivo, y el hecho de contar con una demanda segura para esta energía refuerza esta situación", agregó Tokman. Sobre los plazos que maneja la CNE para lograr el contrato, el ministro de Energía destacó que no están presionados por el tiempo, ya que la idea es que el acuerdo se obtenga antes de lanzar el concurso, hecho que se concretará en el segundo semestre de este año.

El Gobierno, a través de la CNE y Corfo, hará un concurso internacional el segundo semestre para instalar dos plantas solares en el norte del país. Una de estas corresponde a una granja fotovoltaica (de hasta 1 MW) y otra de concentración solar (10 MW). Se espera que la adjudicación se logre hacia fines de este año o comienzos de 2010. La primera unidad podría estar operativa a fines del próximo año y la segunda a fines de 2011.

2010 Sería el año en que podría entrar en operaciones la primera planta solar ubicada en Chile (Economía y Negocios).

El Sol ha entrado en un extraño periodo de quietud, dice la NASA

La agencia espacial estadounidense NASA detectó que el Sol ha entrado en un extraño proceso de quietud, con una ausencia de manchas en su superficie, y de intensidad en las llamaradas y las tormentas, según informa en su página web.

La NASA había indicado en septiembre pasado que la presión promedio del viento solar -el torrente de partículas cargadas que embate la atmósfera terrestre y empuja los rayos cósmicos hacia los lindes del sistema planetaria- había caído un 20 por ciento desde mediados de la década de 1990.

El astrónomo alemán Heinrich Schwabe determinó a mediados del siglo XIX que los ciclos se cumplían con bastante regularidad cada 11 años, y eso ha continuado así durante más de 200 años. Pero este año las bajas han sido tan persistentes como las del mercado de valores.

Y aunque los expertos creían que se había tocado fondo en 2008, las gráficas han seguido cayendo.

En todo el año 2008 no se observaron manchas solares durante 266 días, esto es el 73 por ciento del período, y por ello los expertos creyeron que el ciclo tocaba fondo y empezaría a reactivarse.

Pero en el último trimestre, no se han observado manchas en 78 días, eso es el 87 por ciento de los días.

"Éste es el sol más tranquilo que hemos visto desde 1913", dijo David Hathaway, experto en manchas solares del Centro Marshall de Vuelo Espacial, en Huntsville, Alabama. En aquel año no se observaron manchas en el sol durante 311 días.

El asunto preocupa a los científicos porque estos quisieran prever cuándo llegará el próximo "máximo solar", una cima de actividad que dura de tres a cuatro años.

Las tormentas solares pueden causar perturbaciones en las redes de distribución de electricidad y las comunicaciones en la Tierra.

Un informe reciente de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, indicó que una tormenta fuerte durante ese período podría tener consecuencias catastróficas durante las cuales los gobiernos podrían perder el control de la situación.

La debilidad de los vientos solares podría permitir una irrupción mayor de rayos cósmicos en el sistema solar, con peligros crecientes para la salud de los astronautas, y menos tormentas geomagnéticas y auroras en la Tierra.

También se ha registrado el nivel más bajo de irradiación solar en 55 años, lo cual indica un debilitamiento del campo magnético global del Sol.

Y además varias cápsulas espaciales de la NASA han encontrado que el brillo del Sol ha bajado desde 1996 un 0,02 por ciento en las ondas visibles, y hasta un 6 por ciento en los rayos ultravioletas.

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