Armada de Chile pretende rescatar corbeta “Esmeralda”

Nota: ¿Saldrá a opinar el inquilino de Palacio Pizarro sobre si Chile puede o debe recuperar la Esmeralda y hacer una replica? ¿saldrán a acusar los peruanos acomplejados que hacerlo, es una provocación?

Luego que el alcalde de la localidad chilena de Mejillones, Marcelino Carvajal, anunciara su intento de utilizar una réplica del “Huáscar” como museo, ahora la Armada de su país informó que rescatará los restos hundidos de la corbeta “Esmeralda” para exhibirla en Iquique, cerca de la frontera con Perú, y construirá una copia.

Hasta ahora, la embarcación, hundida en la rada de Iquique el 21 de mayo de 1879 por el monitor “Huáscar”, sólo ha podido ser vista por los buzos que descienden a 45 metros de profundidad.

El comandante general de la Armada mapocha, almirante Edmundo González, señaló que su institución iniciará un trabajo de rescate, conservación y posterior exhibición.
González presentó el proyecto esta semana a la alcaldesa Myrta Dubost, a quien pidió el uso de parte del edificio de la ex Aduana para ser usado como museo.

El almirante comentó que de encontrar restos humanos de héroes, éstos serán sepultados con honores en la cripta de Valparaíso. La tarea de rescate arqueológico se extenderá durante cuatro años y estará a cargo de diez buzos especializados de la partida de salvamento de la IV Zona Naval.



La máxima autoridad de la Marina sureña tuvo la oportunidad de bucear en los restos de la “Esmeralda” y conocer su estado, por lo que considera vital su recuperación para que nuevas generaciones puedan apreciarla.

“Es urgente este trabajo, debido a los últimos robos a piezas de la embarcación que se efectúan pese a la vigilancia y restricciones que hay en el lugar”, comentó.

La labor de rescate se potenciará con la construcción de una réplica que se financiará con el aporte de la Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi y se instalará frente al futuro museo. En dicha misión la Armada también está presente por intermedio de la Fundación del Patrimonio Histórico Marítimo.

El alto mando naval explicó que “deseamos rescatarla del deterioro que está sufriendo a 45 metros de profundidad, pues la verdad es que van a pasar dos generaciones más y nuestros nietos o bisnietos no van a poder apreciar esa realidad”.

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Corbeta Esmeralda podría ser recuperada

Equipo conformado por dos oficiales de la Armada y un particular realizó cinco descensos a la zona del hundimiento, comprobando que el navío está en buenas condiciones.

Hundida a 42 metros de profundidad, la corbeta Esmeralda es un icono del combate naval registrado hace 130 años frente a las costas de Iquique. A pesar de los años y de los daños sufridos en su estructura, expertos creen que la nave podría ser reflotada.

El equipo, conformado por los oficiales de la Armada Jorge Kitzing y Arturo Rojas, y el buzo comercial Felipe Mongilio, realizó cinco descensos hasta la zona donde se encuentra hundida la corbeta, permaneciendo más de cuatro horas en el fondo marino, lo que le permitió recorrer íntegramente la nave.

El trabajo lo desarrollaron a petición de la Corporación del Patrimonio Cultural de Chile y en coordinación con la Armada, en el marco del proyecto de construcción de la réplica de la Esmeralda a escala natural, que se levantará en el borde costero de Iquique.

Una de las mayores complejidades que ha enfrentado la iniciativa, es que no existen detalles ni antecedentes sobre la nave original, razón por la cual se ha debido recurrir a modelistas navales, fotografías y consultas que se han realizado en Europa sobre naves semejantes que se construyeron en la época.

El capitán de navío Jorge Kitzing, quien estuvo a cargo de la expedición, dijo que realizaron una inspección completa a la nave durante los buceos que ejecutaron en el lugar. "Cumplimos todo un récord, ya que permanecimos una hora en el fondo marino y, posteriormente, debíamos hacer una descompresión que se extendía por 57 minutos. Este fue un esfuerzo que valió la pena, ya que reencontrarse con la Esmeralda emociona a cualquiera", sentenció.

Los buceos tuvieron como objetivo tomar las medidas, fotografías y filmaciones de piezas y áreas de la nave, que permitan contar con antecedentes fidedignos de la embarcación original, elementos que serán claves para la construcción de la réplica.

En cuanto al estado de conservación de la nave, Kitzing dijo que, a pesar de los años, la Esmeralda mantiene su casco completo, el cual se encuentra apoyado en el fondo arenoso. "Cuando desciendes no te encuentras con un montón de maderos abandonados en el fondo del mar, sino que con una estructura completa y que permanece en buen estado", dijo.

De acuerdo con los buzos, la proa y la popa presentan un alto nivel de deterioro. Sin embargo, es posible hallar en el interior tres cañones, varias piezas de la máquina, bombas, municiones de los cañones, tres anclas y la hélice de la nave, que se encuentra intacta, al igual que los aparejos que se utilizaban cuando se navegaba a vela. En las áreas donde recibió los espolonazos del Huáscar, presenta un desgaste en progreso.

Según Jorge Kitzing, es viable plantearse la posibilidad de reflotar la nave. "No soy técnico en la materia, pero habiendo conocido en detalle el buque y el estado en que se encuentra, creo que valdría la pena el esfuerzo de sacarla a la superficie a un dique flotante", argumentó.

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La "Esmeralda" de Prat para Iquique

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