Italiana ENEL planea invertir en Chile US$ 240 millones en proyectos geotérmicos

La italiana ENEL invertirá 240 millones de dólares en los próximos cuatro años en Chile si obtiene resultados positivos de los pozos que explora en sus proyectos geotérmicos, anunció el presidente de la compañía Piero Gnudi.

El ejecutivo renovó su compromiso con los proyectos de energía renovable e indicó que la compañía "quiere seguir siendo un primer actor en Chile", donde posee 5.280 MW de potencia instalada y representa el 42% de la energía que se genera en este país.

En los proyectos geotérmicos en Antofagasta y Chillán ENEL invirtió 40 millones de dólares.

Al hablar ante 200 emprendedores italianos y chilenos en el Foro Empresarial Italia Chile, que continúa hoy, Gnudi dijo que ENEL impulsa siete proyectos de energía eólica para generar 850 MW y también está interesada en energía solar, biomasa, biogas e impulsa la primera central fotovoltaica en Antofagasta.

Entre las energías renovables que ENEL explota en Italia figuran proyectos en energía solar y térmica, pues la empresa tiene interés en seguir desarrollando proyectos "ambientalmente sostenibles", subrayó.

"Chile es un país que está creciendo a niveles que en Europa simplemente no se alcanzan y es ideal para la inversión", concluyó Gnudi.

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Al calor de la geotermia

Algunas de las deficiencias tantas veces advertidas en torno al gobierno societario de las empresas públicas quedaron en evidencia con los problemas acaecidos en El Tatio.

La compañía Geotérmica del Norte, controlada ahora por la italiana Enel y la fiscal ENAP, recibió hace un par de años, y de buena gana, el beneplácito del gobierno para desarrollar la exploración y posterior explotación en la zona aledaña al campo geotérmico El Tatio. Se trataba de cumplir, como aún señala el Ministerio de Minería en su página web, con “el desafío de promover la exploración de geotermia en el país”. El eventual impacto en la actividad turística, así como la oposición de la comunidad local, eran entonces enfrentados por la subsecretaria de Minería de la época, quien sostenía que “no tendría por qué afectar (al turismo) porque se encontraría lejos del parque y la idea es que sea una convivencia amable, consentida”.

Qué contraproducentes resultan hoy estas declaraciones a la luz de los hechos ocurridos en el norte y de las opiniones de personalidades públicas y privadas. Desde un destacado empresario turístico de la zona, que acusa un doble estándar en la aprobación ambiental de los proyectos cuando estos provienen de compañías fiscales, hasta el director regional del SAG que amenaza con sanciones a Geotérmica del Norte por “diversas faltas” (y no sólo los hechos recientes) que han significado un perjuicio directo a la flora y fauna del lugar.

Hoy los dardos apuntan a la firma controladora italiana, pero difícilmente el Estado puede desconocer su respaldo al proyecto. Desde su concepción, a cargo de Codelco y ENAP, las solicitudes de exploración, la compra del campo geotérmico El Tatio en mayo de 2005 a Corfo y la venta, seis meses después, del 51% de la sociedad a Enel. En definitiva, todo un proceso conocido y aprobado por las autoridades competentes, incluyendo al ministro de Minería que también hace las veces de presidente de los directorios de las mismas ENAP y Codelco. Por ello que el problema surgido en El Tatio, más allá de las graves consecuencias ambientales y turísticas, revela también las deficiencias en materia de gobierno societario y termina incrementando las dudas en torno a la transparencia y ecuanimidad de los procesos de aprobación cuando se trata de iniciativas públicas.

De paso, es muy probable que la crisis de El Tatio se traduzca en una paralización del proyecto en cuestión y del resto de las iniciativas que en materia de geotermia se desarrollan en el país. Un potencial de 16.000 MW, según el gobierno, que quedarán a merced de una investigación que recién comienza.

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Coordinador de Energía de Cepal descarta daño ambiental por perforación en el Tatio

Nota: Es importante mantener la seriedad en este asunto, y no llamar a alarma innecesariamente. Tampoco se trata de permitir negligencias, pero el asunto es que Chile posee -posiblemente- uno de los mayores potenciales geotérmicos en el planeta. En su territorio, Chile posee 10% de los volcanes activos en el mundo. Ese es un gran potencial energético limpio y renovable, que no se puede desperdiciar porque se cree una mala imagen pública. Eso sí, también es deber de las empresas saber comunicar información correcta y precisa respecto a lo que suceda con las exploraciones.

Manlio Coviello sostuvo que la fumarola de 60 metros que provocó la exploración geotérmica es "absolutamente normal".

El coordinador de la unidad de energía de la Cepal, Manlio Coviello, sostuvo que la erogación de un pozo durante los trabajos de exploración geotérmica profunda en los géiseres del Tatio, que provocaron una fumarola de vapor de 60 metros es "absolutamente normal" y descartó daño ambiental.

Coviello asegura que, con una experiencia de ocho años en campos geotérmicos (Tibet, Uganda, El Salvador, Nicaragua), "he visto numerosas columnas de vapor de diferente naturaleza que se van dando a lo largo del proceso de exploración profunda, que son de normalidad absoluta y que, en muchos casos, representan éxito".

"La geotermia -completó- busca el vapor de su suelo para entubarlo y llevarlo a una turbina que al girar produzca electricidad. Por lo tanto, del momento que yo veo vapor en el aire en alta presión, voy a estar contento".

Consultado por una alteración en los géiseres, el experto respondió que el sistema de monitoreo que se realiza las 24 horas del día arrojó que "no hubo alteración y no se movió nada".

A propósito de la interrupción de los trabajos geotérmicos en los géiseres del Tatio, luego de la aparición de la columna de vapor, Coviello se manifestó contrariado por el mensaje negativo que se está enviando a la opinión pública.

Explicó que el vapor no sólo es un fenómeno "absolutamente normal" sino que habla del "éxito de la exploración" por cuanto significa que el área es un "campo de alta potencia".

Añadió que la geotermia es una disciplina que pasa por, a lo menos, cinco fases: reconocimiento, exploración superficial, exploración profunda, explotación y producción industrial.

"Chile está en la fase adolescente, en el comienzo de un camino que muchos países ya han recorrido" y hay una experiencia que da cuenta de los aspectos positivos como de los obstáculos.

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Colbún se asocia con empresa de EE.UU. para desarrollar proyectos de geotermia

El máximo ejecutivo de la compañía enfatiza en la necesidad de aumentar la certeza jurídica de los proyectos energéticos del país y critica la judicialización de algunas iniciativas del sector.

Bernardo Larraín Matte, gerente general de Colbún, toca el tema varias veces durante la entrevista: se debe premiar con mayor certeza jurídica el esfuerzo privado por investigar e invertir en potenciales proyectos energéticos para el país. Y, particularmente, se requiere valorizar más el tremendo trabajo que hay detrás de los proyectos hidroeléctricos.

Y pone un ejemplo que conoce: en Aysén ya se han invertido US$ 300 millones, sin saber si finalmente podrán construir el megacomplejo de centrales.

Extrapola este debate a las necesidades del país, y explica que dado que la demanda crece entre 500 y 600 megas al año conforme se desarrolla Chile, urge contar con una matriz energética importante. Y no se cierra solamente a la opción hidroeléctrica, pues asegura que tenemos la posibilidad de desarrollar la eólica, solar y geotérmica. De hecho, Colbún ya se asoció con Geoglobal Energy para desarrollar proyectos geotérmicos en Chile.

-¿Qué nuevos proyectos tiene en carpeta Colbún?

"Así como tenemos proyectos en ejecución, tenemos una cartera de proyectos en etapa más preliminar. Dado que la demanda crece entre 500 y 600 megawatts al año, tenemos que tener una cartera de proyectos para lograr ese objetivo. Nuestro plan de financiamiento del primer semestre del año pasado (de US$ 300 millones) pretendía dos cosas. Primero, levantar los recursos para mantener el plan de inversiones en San Pedro, Santa María y la construcción de Angostura a fines de este año, si es que hay una resolución favorable de calificación ambiental. Y segundo, porque requeríamos cierta base de capital, ya que es innegable que la empresa ha presentado resultados bastante volátiles desde el 2005 a la fecha".

-¿Cuáles son las principales trabas que ha visto en la ejecución de los proyectos?

"Hay cosas puntuales que ameritan perfeccionamientos, tales como los conflictos en las cuencas y el tomar derechos de agua solamente con fines especulativos, que introduce muchas dificultades a la tramitación y gestación de estos proyectos. La estabilidad jurídica que se requiere para que un actor invierta -15 años antes de ver el primer megawatts y antes de saber si el proyecto se va a ejecutar o no- es fundamental".

-¿Cómo cae dentro de esta discución el proyecto de cobrar un royalty a las hidroeléctricas?

"Claramente desincentiva a las hidroeléctricas. En el mundo se están incentivando las fuentes limpias y renovables, y castigando las fuentes termoeléctricas. Insólitamente ha habido propuestas a lo inverso, pero más insólito son estos royalties. En cualquier parte del mundo se habla de impuestos al CO2, no a las hidroeléctricas. Es muy contradictorio".

-¿Cómo evalúa la relación con las comunidades donde están los proyectos?

"Yo rescato la propuesta de la Presidenta Michelle Bachelet de que se puedan pagar las patentes municipales en función de los mega instalados en cada comuna. Nosotros pagamos la patente en Las Condes. También se estableció que un cierto monto por megawatts fuera a fondos de desarrollo social, y ese monto que fuera un crédito para los impuestos que pagan las empresas. Son cosas razonables que no castigan la hidroelectricidad. Y es el cliente final el que recibe los castigos, pues uno traspasa los costos. Lo que no puede ser es que en la tramitación ambiental se metan temas eminentemente sociales. Siempre las expectativas de la comunidad y de las ONG serán superiores a lo que la empresa puede dar. Ese proyecto tiene el mérito de objetivizar. Donde sí hemos mejorado y debemos mejorar es en la transparencia, en la comunicación con las comunidades y los grupos ambientalistas. Tenemos que multiplicar por diez los esfuerzos allí. Que no haya ningún mito, rumor y especulación".

-¿Cómo toman la paralización de Gener en Campiche?

"No quiero opinar de un caso que no conozco a cabalidad, pero estoy cierto de que todas las compañías que han iniciado la construcción de un proyecto en base a una resolución de calificación ambiental es porque tenían la certeza jurídica de que esa resolución era suficiente para iniciar la construcción".

"Me parece que hay judicialización por el sólo objetivo de atrasar los proyectos. Pero los tribunales están bien preparados para distinguir eso. Si paráramos los proyectos esperando que el último fallo o última demanda se resuelva, inmoviliza todo".

-¿Están arrepentidos de no haber participado de GNL Quintero?

"Mientras el GNL sea más competitivo, estaremos primero en la fila. Los precios que se ven en el mercado internacional son sustancialmente más bajos que los que se han informado en Chile. La otra gran dificultad de GNL es que hay un sistema de nominación extremadamente inflexible para un comprador como Colbún. Dado que han entrado y seguirán entrando en operación las centrales a carbón, se van desplazando en la curva de oferta. Frente a la alternativa base que tenemos hoy, que es operar con diésel, es económicamente y ambientalmente ineficiente".

"Me parece que hay judicialización (en materia de inversiones) por el solo objetivo de atrasar los proyectos. Pero los tribunales están bien preparados para distinguir eso".

La nueva sociedad en geotermia

Colbún acaba de cerrar una alianza con la estadounidense Geoglobal Energy (GGE). Esta compañía tendría como meta desarrollar una capacidad instalada de 500 MW en nuestro país en los próximos diez años, lo que involucra inversiones por unos US$ 1.500 millones. Su mayor accionista con el 25% es la neozelandesa Mighty River Power, tercer actor eléctrico de Nueva Zelandia. "Están explorando dos lugares (en Chile). En uno tienen pozos de mil metros de profundidad. Nos asociamos con ellos para postular a cinco sitios adicionales. Nuestro espíritu es que esta sociedad esté enfocada en el desarrollo de la geotermia en Chile", dice Larraín. Agrega que está la opción de desarrollar la geotermia de aquí a dos años, con mil megas geotérmicos. "Eso requiere atraer a los mejores actores del mundo", enfatiza.

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Chile inicia licitación para energía geotérmica

Chile inició el lunes un proceso de licitación para la exploración de bloques de energía geotérmica, en busca de reducir su dependencia de fuentes en el extranjero y no renovables.

Las 20 áreas de concesión, que se ubican mayormente en la zona norte del país -donde se concentra la poderosa industria minera-, implicarían una inversión inicial de entre 500.000 dólares y 3 millones de dólares, cada una.

Los bloques corresponden alrededor de un 33 por ciento de las solicitudes para exploración realizadas por varias empresas interesadas, de un total de 100 pedidos que maneja el Gobierno.

"El potencial geotérmico en nuestro país es bastante importante. Hay estimaciones que dicen que podría superar los 3.500 megavatios de producción", dijo a periodistas Santiago González, ministro de Minería, al presentar la licitación.

"Este potencial puede permitir usar esta fuente de energía renovable reduciendo nuestra dependencia energética del exterior, y el consumo de fuentes de energía no renovable, origen fósil, asegurando un suministro constante de energía sin dependencia de factores externos", había dicho el Ministerio en un comunicado.

El proceso de licitación se desarrollará hasta el 31 de julio y el 3 de agosto se deberían abrir las ofertas de las compañías. En septiembre, se iniciaría un nuevo proceso de apertura de otras zonas con posible potencial geotérmico.

El año pasado, Chile estuvo cerca de un racionamiento eléctrico debido a una sequía y cortes en los envíos de gas natural argentino, en medio de altos precios del petróleo, que el país importa casi en su totalidad.

EXPLORACION CARA

González aseguró también que el retraso en el desarrollo de la energía geotérmica en el país se debe a algunas desventajas comparativas con otros procesos, porque son más costosas y con mayor complejidad para establecer el potencial real.

"En la geotermia, hasta que uno no hace la exploración y no tiene hecho los pozos de reconocimientos es muy difícil establecer el potencial", dijo González.

El ministro aseguró además que podría suceder que algunas de las zonas no cuenten con el potencial esperado, aunque otras podrían superar las estimaciones previas.

"El problema de la geotermia es que el proceso de exploración es muy caro y la probabilidad de encontrar reservorios geotérmicos no es muy alta, por lo tanto es una inversión de alto riesgo", dijo la autoridad.

Sin embargo, en el Ministerio de Minería se encuentran optimistas respecto al desarrollo de la energía geotérmica y sus inversiones, debido a que importantes empresas han manifestado un fuerte interés en el sector debido al potencial del país sudamericano.

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Geoglobal Energy anuncia primer descubrimiento comercial de un campo geotérmico en Chile

Nota: El potencial geotérmico y de independecia energética chilena es inmenso. Chile posee el 10% de los volcanes activos en el mundo (más de 500 volcanes), distribuidos uniformemente a lo largo del territorio. Energía limpia, renovable y prácticamente inagotable, que nos permitirá desacomplarnos de las variaciones de precios de los hidrocarburos.

La empresa proyecta construir una planta de generación de 75 MW, lo que equivale al consumo de la zona de Temuco y Valdivia, y que demandará una inversión de US$ 250 millones en los próximos 3 años.

El Presidente del Directorio de Geoglobal Energy Chile (GGE Chile), Greg Raasch, anunció hoy el descubrimiento comercial de un campo geotérmico en su concesión de exploración “San Gregorio”, ubicada en la comuna de Curacautín, IX Región, siendo el primer hallazgo de este tipo en los últimos 40 años en Chile.

Los trabajos de perforación en el pozo denominado “Tolguaca-1” comenzaron la primera semana de marzo de 2009, descubriéndose que el campo tiene una temperatura comprobada de 275 grados centígrados, la más alta registrada en Chile a esta fecha.

En términos simples, la energía geotérmica es aquella que se obtiene del calor interno de la tierra, sea en forma de agua o vapor.

Según informó Greg Raasch, el hallazgo permitirá a la empresa seguir adelante con su proyecto de geotermia en el lugar. “En base a nuestras primeras estimaciones, estamos pensando en la construcción de una planta de generación de 75 MW, lo que equivale al consumo de la zona de Temuco y Valdivia, lo que demandará una inversión de 250 millones de dólares en los próximos 3 años”, dijo el ejecutivo, quien este mediodía visitó el lugar junto a autoridades de la zona.

Para llevar a cabo esta primera labor, la compañía requerirá de un vasto equipo compuesto por ingenieros, técnicos, operadores, carpinteros y trabajadores. “Gran parte de la inversión contemplada en el desarrollo de este proyecto geotérmico se quedará en la IX región”, afirmó Greg Raasch.

A fines del presente año la compañía iniciará la perforación de 2 o 3 pozos profundos en el lugar, esto es, de mayor diámetro y capacidad. “La inversión asociada a estos trabajos alcanzará a unos 15 a 20 millones de dólares y nos permitirá definir en forma exacta el tamaño de la planta de generación que instalaremos usando los recursos de este campo geotérmico”, abundó.

Adicionalmente, en el curso del próximo año la empresa completará los estudios ambientales requeridos por la ley para este tipo de proyectos. En este sentido, el ejecutivo aseguró que “no habrá atajos”, es decir, todo se hará de acuerdo a lo que la ley exija. “La protección del medio ambiente es uno de los valores más importantes para nuestra compañía”, dijo.

Cabe destacar que en las cercanías de la concesión San Gregorio no hay comunidades mapuches ni centros poblados ni desarrollos turísticos que pudieran verse afectados por el proyecto. Aún más, la empresa ha llegado a acuerdo con los dueños de los terrenos, los señores Pablo Solá, Jaime Muro y la empresa Forestal Comaco, quienes brindaron todas las facilidades y cooperación a GGE Chile para llevar adelante su trabajo de exploración y desarrollo.

La empresa proyecta comenzar la construcción de la planta geotérmica en el verano de 2011 y empezar producir energía renovable, sustentable y nacional a fines del año 2012.

El objetivo estratégico de la compañía es desarrollar en Chile 500 MW geotérmicos en los próximos 5 años. “Esta cifra es superior a la energía generada por las centrales Pangue y Ralco juntas”, destacó Greg Raasch. Para llevar a cabo esta meta, la empresa cuenta con el respaldo financiero de Mighty River Power, una de las empresas eléctricas más grandes de Nueva Zelandia y además el principal desarrollador de proyectos geotérmicos en ese país, con más de US$ 750 millones invertidos en el desarrollo de recursos geotérmicos durante los últimos 5 años.

Con todo, la geotermia se transformará en una alternativa real para Chile, proporcionando energía limpia, renovable y sustentable para satisfacer las necesidades energéticas del país. “GGE Chile estará presente en la exploración y desarrollo de esta alternativa energética a lo largo de todo el territorio nacional”, aseguró el director el ejecutivo de la compañía.

Historia de la geotermia en Chile

Chile tiene una larga historia en la exploración geotérmica. Empresas italianas perforaron 2 pozos en la zona de El Tatio en los años 20. Durante los años 60 y 70, la CORFO –con el apoyo de la Agencia Japonesa de Cooperación Industrial (JICA) – perforó 6 pozos en la zona conocida como Puchuldiza. En esos mismos años, CORFO –esta vez con la cooperación del gobierno de Nueva Zelandia–, perforó pozos en la zona de El Tatio, en la Segunda Región del país. Sin embargo, no hubo interés en desarrollos comerciales hasta la aprobación de la Ley sobre Concesiones de Geotermia (N°19.657) en enero del año 2000.

Bajo el amparo de esta ley fue formada, en el año 2001, Geotermia del Pacífico, una empresa privada cuyo objetivo era la exploración y desarrollo de campos geotérmicos. Esta empresa fue la que inició la exploración de la Concesión de San Gregorio, y es la antecesora de GGE Chile SpA, compañía chilena pero que cuenta con toda la experiencia de profesionales de Estados Unidos y Nueva Zelandia, dos de los más importantes países geotérmicos del mundo.

Cabe recordar que Chile se encuentra en proceso de definición de una nueva política energética, entre cuyos postulados se incluye el desarrollo de las Energías Renovables No Convencionales (ERNC). Dentro de ellas, las fuentes geotermales pueden tener un importante rol en el crecimiento del recurso eléctrico a largo plazo.

En el año 2008, además, se creó el Programa de Apoyo al Desarrollo de Energías Renovables No Convencionales, para apoyar la eliminación de barreras que limitan el desarrollo y fomento de proyectos basados en estas tecnologías, según consta en el documento “Política Energética: Nuevos Lineamientos”, entregado en enero de este año por el ministro presidente de la Comisión Nacional de Energía, Marcelo Tokman, a la Presidenta de la República, Michelle Bachelet (Comunicado GGE-Chile)

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