Diez empresas nacionales e internacionales -entre ellas, la eléctrica Colbún, ligada al grupo Matte- adquirieron bases para el proceso que busca sumar nuevos consumos de gas natural licuado por hasta cinco millones de metros cúbicos al día de gas, lo que significará expandir la actual capacidad del terminal en un 50%.
Las empresas ya han realizado consultas más acabadas sobre las características técnicas de los contratos y los plazos de los mismos, y en marzo se efectuarán las ofertas no vinculantes. En junio o julio próximos se tiene previsto que se adjudiquen los nuevos contratos.
Fuentes señalan que la idea de GNL Chile es sumar unos 2,7 millones de metros cúbicos a la demanda, lo que permitiría -en el caso de que se utilicen para el sector eléctrico- abastecer a dos plantas de ciclo combinado de unos 350 megawatts de capacidad.
Opciones
Los contratos ofrecidos por GNL Chile son de dos tipos: uno contempla el abastecimiento de 600.000 metros cúbicos diarios de gas por un período de 10 años, mientras que el segundo es de 1,2 millón de metros cúbicos al día por 20 años.
De resultar exitoso el proceso, se procederá a solicitar a GNL Quintero la expansión del terminal, para lo cual construirán un nuevo estanque de almacenamiento, que costaría entre US$ 20 millones y US$ 40 millones.
En su momento, la inversión total para la construcción del terminal de GNL -propiedad de BG (40%), Enap, Metrogas y Endesa- fue de US$ 1.100 millones.
El uso de GNL para generación eléctrica ha sido creciente y, actualmente, representa el 21% de la matriz eléctrica del Sistema Interconectado Central (SIC). Una de las razones de su incremento es debido a la sequía y a la necesidad de un mayor uso de la generación térmica.
Este año, las empresas del pool de consumidores del terminal tienen la opción de negociar sus contratos con British Gas. (BG). Según fuentes, esto permitiría que los precios del energético cayeran hasta en un 50% a partir de 2013.
En el SIC, en promedio, 21% de la energía generada en 2011 fue con GNL. Aquí, los principales usuarios han sido las centrales de ciclo combinado Nueva Renca, de Gener -que mantiene un acuerdo de abastecimiento con Metrogas hasta fines del primer trimestre de 2012- ; Nehuenco, de Colbún (abastecida por Enap), y Quintero y San Isidro, de Endesa.
A nivel internacional
A nivel mundial, el uso de GNL está adquiriendo cada vez más importancia. Según el último informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda por GNL crecerá a una tasa promedio de 1,7% hasta el 2035. El 81% del nuevo consumo vendrá de países emergentes, entre ellos China, que quintuplicaría su actual consumo en los próximos 25 años. La AEI señala que, en las próximas décadas, el gas natural tendrá "una época dorada", gracias a los descubrimientos de yacimientos no convencionales, como el "Shale Gas".
Los principales productores de GNL del mundo son la zona de Asia-Pacífico, con 38%, seguido por Medio Oriente (34%) y la cuenca del Atlántico (28%). A su vez, los mayores consumidores del mundo son Japón y Corea del Sur, que concentran 50% de la demanda por GNL y son un referente de precios. Según el índice JKM (Japan Korea Market), el precio spot del GNL está en US$ 15 por millón de BTU. Otro referente es Henry Hub de EEUU. El precio está bajo US$ 3 por millón de BTU.
Orígenes
A siete años de que Argentina comenzó a restringir la exportación de gas hacia Chile, el gas natural licuado (GNL) -que llega por mar- se acerca a los niveles de suministro marcados en el peak del uso del hidrocarburo del vecino país.
Según datos oficiales del Ente Nacional Regulador del Gas de Argentina (Enargas), en el peak de las importaciones, Chile llegó a consumir -a través de todos los gasoductos existentes en el país- un máximo de 12,8 millones de metros cúbicos al día en marzo de 2006 -aunque los contratos de abastecimiento sumaban un máximo de 25 millones de metros cúbicos al día-, para ir bajando paulatinamente, a medida que las restricciones a la importación del hidrocarburo aumentaron.
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