Un microbio que parece de otro mundo

Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pennsylvania acaba de descubrir un minúsculo microorganismo que permaneció congelado por 120,000 años bajó el hielo en Groenlandia. Este hallazgo servirá para estudiar la vida en otros planetas.

Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pennsylvania acaba de descubrir un minúsculo microbio que permaneció congelado, a 56ºC bajo cero, durante 120,000 años bajo tres kilómetros de hielo en Groenlandia.

La nueva bacteria, que ha sido llamada Herminiimonas glaciei, puede sobrevivir a temperaturas extremas, escasos nutrientes, altas presiones y un espacio limitado por lo que será utilizada para estudiar la vida en otros planetas, según informó la revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology .

Los científicos le devolvieron la vida al microbio primero incubando sus muestras a 2 grados durante siete meses y luego a 5 grados por cuatro meses y medio más, después de los cuales aparecieron colonias de bacterias violáceas.

“H. glaciei” es pequeña, incluso entre los microorganismos, porque mide entre 10 y 50 veces menos que E.coli, una bacteria presente en el intestino animal. Se presume que su tamaño la ayudó a sobrevivir en las venas líquidas presentes entre los cristales de hielo y la fina película líquida de la superficie.

Los científicos consideran que por su resistencia pueda existir microorganismos similares en otros planetas, debido a que el estudio de microbios que viven en condiciones extremas en la tierra, llamados extremófilos, pueden dar pistas sobre qué formas de vida son más probables en el sistema solar.

“Temperaturas tan bajas permiten preservar las células y los ácidos nucleicos durante millones de años. Esta es la única microbacteria que procede del hielo de Groenlandia. Estudiar a estas bacterias puede aportar nuevas claves sobre cómo sobreviven e incluso crecen las células bajo condiciones extremadamente duras, como temperaturas de -56ºC, poco oxígeno, escasos nutrientes, altas presiones y un espacio limitado”, finalizó la científica Jennifer Loveland-Curtze.

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Científica chilena realiza investigación para combatir la Salmonella

Esta bacteria representa la principal causa de gastroenteritis bacterial en el mundo.

Susan Bueno, Doctor en Ciencias Biomédicas, está dirigiendo una investigación que ayudará a prevenir la Salmonella, bacteria que representa la principal causa de gastroenteritis bacterial en el mundo y que puede llegar a ser mortal, producto del contagio con alimentos de origen vegetal y animal contaminados.

Según explicó la experta, los estudios a nivel genético sobre la bacteria, desarrollados en la Universidad Católica en colaboración con el doctor Alexis Kalergis, director de Núcleo Milenio en Inmunología e Inmunoterapia, permitirán diseñar “nuevas estrategias para evitar la emergencia de cepas bacterianas más patógenas y de este modo, generar nuevos tratamientos para el control de este tipo de enfermedades”.

Tal como sucedió con el reciente brote de Listeriosis en la Región Metropolitana, en que la bacteria demostró ser genéticamente distinta a la del año anterior, la Salmonella también presentaría modificación en sus genes, de acuerdo a la investigación de la científica, llevada a cabo principalmente en cepas de pacientes chilenos.

Asimismo, el contagio por Salmonella, que hace unos años podía prevenirse a través de la correcta refrigeración de los alimentos y medidas de sanidad, hoy podría ser mayor en ciertos lugares del mundo.

BROTE DE SALMONELLA

Durante el último año se han reportado en Estado Unidos al menos cinco nuevos brotes de Salmonella, que han comprometido a más de 40 Estados, debido a la contaminación de alimentos como tomates, mantequilla de maní y pistachos, entre otros frutos secos.

“Si bien esto puede asociarse a la incorrecta manipulación y control bacteriológico de los alimentos, llama la atención la aparición de este tipo de brotes de gran impacto, causado por cepas no reportadas anteriormente. Esto podría dar cuenta de la adquisición de nuevos genes que permiten a esta bacteria ser más virulenta y resistentes al medio ambiente”, comentó Susan Bueno.

La Salmonella ataca al intestino, provocando fuertes diarreas, vómitos y dolores de cabeza. En algunos casos la bacteria puede pasar a la sangre provocando fiebre tifoidea y en otras ocasiones, derivar en un cuadro de septicemia, llevando a la muerte.

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