(AFP).- Un cometa que entró en una etapa de desintegración y se dividió en al menos 40 fragmentos fue captado por el telescopio VLT del Cerro Paranal, en el norte de Chile, informó el Observatorio Europeo Austral (ESO, por su sigla en inglés).
"Este objeto alcanzará su distancia más cercana con la Tierra el próximo 14 de mayo, cuando uno de los pedazos llegue a 10 millones de kilómetros de nuestro planeta", dijo un comunicado de la organización astronómica.
"Esto es lo más cerca que un cometa ha estado de la Tierra en más de 20 años. Se espera que algunos de los fragmentos sean visibles a ojo desnudo, sin ayuda de telescopios", agregó la nota.
El cometa Schwassmann-Wachmann 3 gira alrededor del sol en una órbita elongada que lo desplaza desde el interior de la órbita terrestre hasta las vecindades de Júpiter.
Los astrónomos del Cerro La Silla, también en el norte de Chile, se sorprendieron en 1995 cuando observaron que el cuerpo celeste se partía en tres "minicometas" después de un inesperado aumento de su luminosidad, señaló la ESO.
Las nuevas observaciones con el VLT (Very Large Telescope) revelaron que la desintegración continúa, según las imágenes captadas en la noche del 23 al 24 de abril desde el observatorio de Cerro Paranal, cerca de la ciudad chilena de Antofagasta y 1.200 km al norte de Santiago.
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