Nos preparamos para la prueba de extremo rigor que vivirá el mundo en 2009. Tendremos que avanzar y llegar a la meta en un escenario difícil, marcado por la incertidumbre y volatilidad en los mercados, los inéditos planes de rescate, el colapso de los precios de los commodities, y una economía global que va a crecer menos en 2009. Todo ello como consecuencia del remezón financiero que le ha pegado con fuerza a los mercados más desarrollados. Estados Unidos, Japón y la zona Euro ya están oficialmente en recesión, y en el escenario más probable sus economías se contraerán el próximo año.
Esto quiere decir que tendremos el viento en contra. Como toda economía abierta, no somos inmunes ante shocks externos financieros y reales. Esos shocks afectan nuestras exportaciones y potencialmente el consumo y la inversión. Esto explica por qué las expectativas de crecimiento para 2009 se sitúan hoy entre el 2% y 3%, por debajo de la expansión que tendremos este año. Crecer más lento no es motivo de satisfacción, pero hay un mundo de diferencia con la recesión profunda que vive buena parte del planeta.
Hay razones para estar alertas pero no para caer en el pesimismo. Chile puede sortear esta prueba, porque tenemos una economía ordenada, una política fiscal creíble, tipo de cambio competitivo, bajo riesgo país, un régimen cambiario flexible y un sistema financiero líquido y bien desarrollado. Y también nos estamos beneficiando del menor precio de los combustibles y alimentos, que ayudan a reducir rápidamente la inflación.
Hoy muchos países -EE.UU., Japón, China, Gran Bretaña, Francia y Alemania, entre ellos- debaten cómo usar la política fiscal para apuntalar el crecimiento en este escenario más adverso. Pero quienes ya acumularon grandes déficits y deudas no pueden tener certeza de que los mercados les presten lo necesario para financiar una expansión fiscal. Por el contrario, Chile no tiene deuda, sino ahorros. Tendremos una política fiscal activamente contracíclica, sin tener que pedirle un peso a nadie. En 2009, el presupuesto fiscal crecerá 5,7%, y los recursos para inversión en infraestructura 8,8%. Las mayores obras públicas crearán 60 mil empleos directos, y por la vía indirecta, muchos más.
Este será un viento favorable para nuestra economía, que se suma a las múltiples medidas que estamos aplicando para garantizar la liquidez, ayudar a que el crédito llegue a quienes lo necesitan, agilizar la administración tributaria, y apoyar a los exportadores, las pymes y a sectores específicos afectados por shocks específicos.
Winston Churchill dijo que no basta con hacer lo mejor posible; en ocasiones, hay que hacer lo necesario. No nos cruzaremos de brazos. Usaremos todos los instrumentos disponibles para defender el crecimiento y el empleo en Chile. De todos nosotros depende -de las buenas políticas que apliquemos, de la confianza que le tengamos a nuestros proyectos, de nuestra serenidad para evitar profecías autocumplidas- que lleguemos a la meta.
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