Telescopio gigante recibirá a Obama en Chile

Giant Magellan Telescope se llama el enorme aparato que se instalará en el observatorio Las Campanas, y que será tópico de discusión en la gira del Mandatario por nuestro país.

La llegada del presidente de Estadios Unidos, Barack Obama, el próximo 21 de marzo a Chile, tiene a todo el país revolucionado. Una visita que solo durará 24 horas, pero que incluirá entre los tópicos de discusión de la gira la construcción de un nuevo observatorio en el cerro Las Campanas.

Mejor dicho, se le presentará al mandatario una maqueta del proyecto Giant Magellan Telescope, un observatorio de última generación que se instalará en los cerros del desierto de Atacama y que contará con un telescopio de 25 metros, el más grande del mundo.

“Sabemos del gusto del presidente Obama y de sus hijas por la astronomía, incluso hace poco instalaron pequeños telescopios en los patios de la Casa Blanca para mirar las estrellas. Por ello, el canciller nos contactó para programar una visita, pero lo apretado de la agenda hace imposible que se traslade hasta el centro, así que llevaremos el centro hasta él”, cuenta el director del observatorio, Miguel Roth.

Roth se enteró recién el 23 de enero de esta visita, por lo que no tuvo tiempo de mandar a hacer una replica del futuro observatorio en Chile. “Todo ha sido tan rápido, que en California teníamos una maqueta del proyecto, que ya comenzaron a desarmar para enviarla a Chile. El problema ahora es quien la armará acá”, explica el astrónomo.

El telescopio a escala está hecho de fibra de vidrio y cartón, el cual se quedará en La Moneda después de su presentación a la familia Obama. “Como regalo tenemos unos pequeños telescopios armables para el presidente de Estados Unidos, pero es de esos recuerdos que terminan utilizando los niños, porque no creo que sea capaz de unir el solo las piezas”, se ríe Roth, quien también tiene ejemplares del rompecabezas para el presidente Piñera y el ministro de relaciones exteriores, Alfredo Moreno.

ESTRELLAS MADE IN CHILE

El proyecto GMT estará ubicado a 2500 metros de altura en el cerro Las Campanas, en la Región de Atacama, y contará con 7 espejos de 8,5 metros cada uno, unidos en un solo gran telescopio óptico. El valor estimado de su construcción e implementación se elevará a los 700 millones de dólares y debería estar en funcionamiento a partir del año 2016.

“Tendremos nueva tecnología, una generación nueva de materiales para mirar el universo, con características únicas en el mundo. Por primera vez podremos mirar el espacio multiplicado con un factor 10, lo que permitirá hacer descubrimientos inesperados, como alguna vez lo hizo Galileo”, explica el astrónomo Miguel Roth.

El director del observatorio Las Campanas, también detalla que esta nueva tecnología atraerá mucho turismo a la zona y será un elemento viable de exportación para el país. “Los chilenos ahora exportaremos cobre, vino y astronomía. Gracias a estos proyectos nosotros podemos crear empresas de astroingeniería, un tema que nos interesa potenciar y para ello nuestra gente está haciendo pasantías en otros países con becas Chile para especializarse en otros centros internacionales”, confiesa orgulloso Roth.

Pero a pesar de la magnitud del proyecto, sus piezas no se están construyendo en Chile, sino en California donde está el centro de operaciones del Instituto Carnegie, dueños del observatorio. Los espejos se mandaron a hacer a Arizona y hasta las réplicas que se le regalarán a Obama fueron confeccionadas en el exterior, en Japón más específicamente, lugar de origen de otro de los miembros del proyecto.

“Actualmente nos encontramos en la etapa del diseño detallado del telescopio, que se realiza en Estados Unidos, y este año comenzaremos el estudio geofísico del cerro para ver en qué zona excavaremos para instalarnos”, cuenta Roth, quien incluso tuvo que acomodar sus vacaciones para presentarle el telescopio al presidente Obama.



Artículo original