Anti – ciclos

Tomado de diario El Comercio, Quito - Ecuador

En su reciente visita al Ecuador, Michelle Bachelet dijo que el gobierno chileno estaba comprometido con mantener políticas fiscales anticíclicas. ¿A qué se pudo haber referido la Presidenta de Chile con tanto término técnico? Analicémoslo con algún detalle.

Todas las economías pasan por períodos de expansión y de contracción. A la constante repetición de períodos buenos y malos en la economía de un país se la conoce como el ‘ciclo’. La sabiduría popular ha utilizado el símil bíblico de los años de vacas flacas y de vacas gordas para describir el mismo fenómeno.

Los períodos de expansión se caracterizan por crecimiento económico (crecen el consumo, las importaciones, las exportaciones, etc.) y, en general, suelen estar asociados con reducciones en los niveles de pobreza y un mejoramiento en la distribución del ingreso. En los períodos de contracción, el crecimiento económico suele ser bajo e incluso puede haber una caída en el nivel de actividad; los niveles de pobreza tienden a subir y la distribución de la riqueza tiende a empeorar, con lo que los más afectados suelen ser los más pobres.

Una política fiscal anticíclica es aquella que va en la dirección inversa al ciclo económico, es decir, aquella que expande el gasto público en momento de una contracción generalizada y que contrae el gasto del gobierno cuando la economía está pasando por un momento de bonanza. También se puede considerar una política anticíclica aquella que baja los impuestos en los años malos y que los sube en los años buenos.

La ventaja de una política anticíclica es que permite reducir los extremos del ciclo económico. Así, los años más extraordinarios son un poco menos extraordinarios y los años más duros son un poco menos duros. Al hacer que los años de vacas flacas sean menos ‘flacos’, lo que se logra es reducir el golpe que, en los momentos de crisis, reciben los más pobres.

Claro que para lograr ese objetivo tan deseable es necesario haber ahorrado en las épocas de bonanza porque sólo así se puede disponer de suficientes recursos en los momentos difíciles como para poder amortiguar ese golpe que afecta, sobre todo, a los más débiles.

Los ciclos de la economía chilena dependen, en buena medida, del precio del cobre. Este se ha cuadruplicado en los últimos tres años, lo que le ha dado a ese país una gran cantidad de recursos que no estaban previstos. En concordancia con su política anticíclica, han decidido ahorrar la gran mayoría de estos recursos y ponerlos en fondos que garantizan que en los años difíciles el gasto social no sufra ninguna reducción e incluso pueda expandirse. Con esto se espera evitar un empeoramiento en las condiciones de vida de las personas de menores recursos.

Aparentemente, la doctora Bachelet, al igual que toda la clase política de su país, tiene plena conciencia de que el ahorro es una buena herramienta para suavizar los ciclos económicos y aminorar los golpes de las crisis. Pero no sólo que tiene plena conciencia de esa realidad, sino que utiliza con gran solvencia los conceptos del buen manejo económico. Esto indica que los médicos también pueden ser buenos presidentes. Al menos en Chile.