Un alza en el precio del cobre, llegando hasta los US$ 4 la libra, prevé Dominic Schnider, director de research del área de commodities del banco suizo UBS. Para el experto, el valor tendría sustento en una nueva ola de demanda. "Ni en el cobre ni el petróleo están los inversionistas financieros jugando con el precio", dice.
¿Hay fundamentos para las alzas de precios?
No es un burbuja. La gente a veces no entiende cómo funciona el mercado. El mecanismo del precio no tiene que ver con especulaciones o burbujas, así funciona el mercado. A nivel mundial, la producción está cayendo. En los últimos años, el crecimiento fue inferior al consumo y con esta falta de crecimiento y una demanda muy fuerte, especialmente desde China, se crea la situación ideal para que el precio suba mucho más que los costos de producción. Así se garantiza que los productores harán todo lo posible por aumentar la producción. Un precio de casi US$ 9 mil la tonelada (US$ 4,1 la libra) como el que prevemos, es necesario para que la gente utilice el cobre de una manera eficaz.
¿Qué razones impulsarán a US$ 4 la libra?
Si tomamos en cuenta el crecimiento del precio en los últimos 12 meses, el factor principal ha sido China, con una contribución negativa de Europa y EEUU. Pero ya hay una recuperación de la demanda en EEUU, Japón, Taiwán y Corea del Sur. La turbina de la demanda hasta ahora sólo era China y viene la segunda, la de los países desarrollados y con dos turbinas tenemos el potencial para tocar el precio que tuvimos hace casi 2 años, unos US$ 9 mil la tonelada.
¿Ese será el nuevo precio del cobre?
Es difícil decirlo. El promedio del año puede estar alrededor de US$ 8 mil la tonelada (US$ 3,6 la libra) o un poco más, pero los US$ 9 mil no es un pronóstico para el largo plazo. Lo veremos en los próximos 3 a 6 meses, en el segundo o tercer trimestre, pero será por un periodo máximo de 3 meses, y luego caerá a los US$ 8 mil.
¿Por qué no se sostendrá?
Porque a partir del cuatro trimestre la recuperación económica perderá velocidad. La recuperación de los países desarrollados es algo de corto plazo, pues la economía europea o de EEUU no tienen el potencial de crecer mucho, ya que deben hacer ajustes estructurales. Lo que pasa es que los niveles de stocks a nivel de las industrias están muy bajos y deberán aumentar los stocks.
¿Ese fenómeno no se dio el año pasado?
Ese restocking fue de China y ahora viene el de Europa y EEUU. Pero no tendrá el mismo potencial, tiene la mitad o un tercio del potencial de China. Además, el consumo de EEUU es sólo la mitad de Europa, que consume casi el doble. El restocking de los próximos meses será muy corto, pero ayudará al consumo final y permitirá precios cerca de los US$ 4 la libra.
¿Quiénes serán la fuente de demanda en el futuro?
China seguirá, y por un período corto EEUU y Europa, por unos 6 a 9 meses.
¿Chile ha perdido terreno frente a otros productores?
No creo, pero perderán cuota de mercado si no se hacen las inversiones necesarias. En los próximos dos años habrá una posibilidad de perder cuota o serán menos importantes. Pero esa caída es muy lenta. Los no tradicionales son los que crecen y aparte de ello será Africa, pero no es una amenaza. Falta crecimiento de la producción a nivel global, hoy sólo hay crecimiento en Africa, que toma un 5% a 6% de la producción global y quieren crecer.
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