Informe desmitifica riesgos de plantas nucleares para generar electricidad

Un detallado panorama sobre los potenciales riesgos e impactos reales que tendría la instalación de plantas nucleares en Chile para la generación de electricidad se hizo público ayer en la Universidad de Santiago de Chile.

Se trata del informe “Análisis de los riesgos e impactos de la generación de Núcleo Electricidad en Chile”, que entrega amplia información sobre la tecnología actual de reactores nucleares y aspectos de seguridad y tratamiento de desechos radiactivos.

El estudio fue realizado por la Corporación Nuclear Eléctrica Chile, con la participación de las compañías rusas Intermach y Rosenergatom. El informe señala que actualmente hay reactores nucleares más seguros, diseñados incluso para condiciones de sismicidad extrema sin riesgo de accidente. “Puede soportar un terremoto de 10 grados, incluso si el epicentro está bajo el reactor”, graficó Victor Filichkin, presidente de Intermach.

Filichkin explicó los mecanismos actuales de contención de los reactores nucleares ante condiciones meteorológicas adversas como huracanes o si, por accidente, cayera sobre una planta nuclear un avión comercial en picada de 20 toneladas a una velocidad de 200 metros por segundo. Se trata de un sistema de barreras escalonadas especialmente diseñadas para contener la radiación.

Sobre desechos radioactivos mostró el caso de las centrales rusas en que las medidas de seguridad son extremas. Filichkin destacó que nunca ha habido accidentes en el transporte de estos desechos.

Sobre los riesgos para la población que está en el entorno de las centrales nucleares, señaló que se cuenta con Zonas de Vigilancia, en que se ubican puestos de control radioactivo que realizan un monitoreo constante on line de los niveles de radiación. Del mismo modo detalló los niveles de radiación a los que se exponen las personas que trabajan en las plantas, que son muy menores a los rangos exigidos por entidades como la Organización Mundial de la Salud.

Filichkin destacó que la generación de electricidad a través de energía nuclear es más competitiva en materia económica y que otorga una mayor estabilidad de precios, dado que las fluctuaciones en los precios de los combustibles en comparación con otras fuentes de energía son menores en energía nuclear. “En el caso de duplicarse el precio del gas, el precio de 1 KWh se incrementa en un 66 por ciento; si se duplica el precio del carbón, aumenta en un 31 por ciento, si aumenta el precio del combustible nuclear, aumenta en un 9 por ciento”, señaló.

El ministro de Energía, Marcelo Tokman, señaló que éste es uno más de los estudios que ha encargado el Gobierno. “Entrega antecedentes muy útiles en términos de lo que estamos haciendo en cuanto a reunir la información para poder generar una discusión bien informada” comentó el ministro, quien señaló que tomar una decisión país al respecto, corresponderá al próximo gobierno.

El rector de la Universidad de Santiago de Chile y representante del Consejo de Rectores en la Comisión Chilena de Energía Nuclear, Juan Manuel Zolezzi, dijo que “un país puede estar en condiciones de tomar o no tomar una decisión política, pero nunca puede no tener a mano los elementos necesarios para tomar esa decisión, tiene que estar en condiciones para tener el respaldo adecuado, y eso toma, en energía nuclear, al menos 10 años”.

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GeoPark levanta recursos para invertir en Chile

GeoPark anunció la colocación de poco más de 3,78 millones de acciones en el mercado AIM de la Bolsa de Valores de Londres. La firma dedicada a la exploración y producción de petróleo y gas espera recaudar US$ 20,4 millones con el aumento de capital. De acuerdo con lo informado por la compañía, los recursos serán utilizados para expandir las inversiones que GeoPark realiza en los bloques Fell, Otway y Tranquilo, todos ubicados en Magallanes, así como también para financiar su programa de adquisiciones.

GeoPark completará inversiones por US$ 75 millones en el país y en Argentina entre 2009 y 2010.

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BID aprueba préstamo para construir planta de biomasa en VI Región

El Banco Interamericano de Desarrollo aprobó un préstamo a largo plazo de US$6,5 millones que permitirá a la empresa Energía Pacífico concretar un proyecto de construcción de una planta generadora a biomasa de 15,6 megavatios en la VI Región de Chile.

La planta, que utilizará residuos agrícolas, forestales e industriales como combustible, cumplirá con estrictas normas ambientales internacionales y tendrá casi cero emisiones netas de dióxido de carbono.

Compañía Papeleras del Pacífico (CPP), y su controladora Empresas Coipsa –ambas accionistas de Energía Pacífico-, comprarán casi la mitad de la electricidad y todo el vapor producido por la planta, cuyo inicio de operaciones está previsto para fines del 2010. El resto de la energía será vendida al Sistema Interconectado Central.

La nueva planta ayudará a CPP a estabilizar sus costos de energía, que sufrieron notables aumentos en años recientes debido a limitaciones en el suministro de gas natural.

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Biogas, efectiva opción para eliminar la basura y frenar el calentamiento global

En el marco de su cruzada verde, entidad binacional organiza un seminario para promover este recurso energético. Se efectuará entre el 16 y 18 de noviembre.

Con el fin de promover las energías limpias, la Cámara Chileno Alemana de Comercio, CAMCHAL, realizará un seminario sobre las ventajas del biogas. Dirigido a los profesionales del sector productivo, la actividad –que se enmarca en la Cruzada Verde que impulsa la entidad- se desarrollará entre el 16 y 18 de noviembre en la sede de Camchal.

Intervendrán el experto alemán de la Universidad de Bauhaus Weimar, Matthias Klauss, y el bioquímico chileno y académico de la Universidad Católica de Valparaíso, Rolando Chamy, ambos con una vasta experiencia en las energías renovables y en políticas medio ambientales.

Técnicas de generación de biogás, instalación de plantas procesadoras, y sustentabilidad económica son algunos de los contenidos que considera este seminario, el cual contemplará, también, el aprovechamiento de desechos orgánicos domésticos, del agro, agroindustria y tecnologías necesarias.

Chile posee ventajas comparativas para el uso de este recurso, plantea Rolando Chamy, quien destaca que “en un escenario conservador, nuestro país posee un potencial energético equivalente a 400 MW de electricidad, lo cual representa 3,5% de la actual energía que consume el país y que se genera partir de la digestión anaerobia de distintos tipos de biomasa”.

Cabe señalar que en Chile existen 35 empresas productoras de este tipo de gas, donde una de ellas abastece el 15% del gas ciudad de Santiago.

“El biogas chileno –plantea Chamy- es sin duda menos contaminante que los actuales recursos energéticos”. Argumenta el especialista que gracias a la tecnología disponible, el uso de esta alternativa tiene un doble beneficio “Evita lanzar al aire los gases contaminantes como el metano y de paso, se resuelve el problema de los desechos orgánicos”, subraya.

El especialista recalca que este tipo de generación de energía constituye un atractivo para hacer un negocio sustentable y facilitan las iniciativas gubernamentales para diversificar la matriz energética. “Así, las empresas chilenas, junto con vender energía limpia, tiene la posibilidad de participar en el mercado de los bonos de carbonoso, mejorando así su rentabilidad”, puntualiza Chamy. Agrega que Chile pese a ser un mercado pequeño en este rubro, ocupa el tercer lugar con mayor potencial en el mundo en la venta de este tipo de bonos.

Camchal ha redoblado su apoyo a estos temas dado el creciente interés de nuestro país por cautelar el medio ambiente, lo cual está en sintonía por las mismas prioridades establecidas por Alemania, donde tanto el gobierno germano como el sector privado están dando un mayor énfasis a las energías limpias y renovables.

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Identifican las plantas más energéticas del país

Las plantaciones de especies para el desarrollo de diversos combustibles es una posibilidad y para iniciar este proceso, científicos de la Universidad de Chile hicieron un texto que recopila la información de un centenar de especies con posibilidades comerciales y las áreas geográficas más favorables para su producción.

Hace dos años, cuando en los investigadores de la Universidad de Chile iniciaron el estudio de la Jatropha curca para su cultivo en el país y posterior utilización en biodiésel y látex, se toparon con otros cultivos que tenían las mismas potencialidades energéticas, ya sea como biomasa, para fabricar aceite o alcohol.

Fue entonces cuando este grupo, que incluye a estudiantes y académicos, decidieron unir fuerzas y crear fichas informativas que den cuenta de las características y del potencial energético de cien especies vegetales y en dónde este cultivo pudiera introducirse.

Toda esta información fue ordenada, clasificada y publicada en el libro “Cultivos energéticos una apuesta de futuro” lanzado en la Feria del Libro que se realiza en la Estación Mapocho. El texto incluye las características y descripción de cultivo, ecología, plaga de enfermedades, potenciales energéticos y producción y uso de cultivo como ficha general, más un mapa del lugar donde se puede introducir el cultivo.

Manuel Paneque académico e investigador de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile y editor del libro, explicó que en éste “no se hace una discriminación respecto de cuál es mejor. La idea es disponer la información para que las personas en función de dónde vivan y lo qué necesiten puedan hacer uso de ella”.

Por el momento, según Paneque, aún falta la tecnología para obtener combustibles desde las plantas. “Hoy es un problema pero puede ser que en tres o cuatro años más exista la tecnología necesaria para obtenerlo fácilmente. En Chile existe mucha capacidad y conocimiento en materia agrícola, además hay muchos terrenos que son agrícolas pero que hoy no tienen capacidad de producir nada y para ellos, el cultivo de estas especies puede ser una solución”.

El libro incluye especies que son autóctonas y otras exóticas que no están en el país, pero con condiciones excepcionales para su cultivo en Chile.

Los autores apuestan a que este material también sea relevante para la planificación y toma de decisiones tanto a nivel de los productores como de la industria transformadora y la institucionalidad encargada del fomento y regulación en agroenergía.

Las cien especies están ordenadas alfabéticamente según el nombre científico.

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Próximas centrales del SIC sumarán inversiones por US$1.800 millones

En los nueve meses siguientes se incorporarán 1.160 MW al Sistema Interconectado Central.

Para los próximos nueve meses se espera que entren 1.160 MW al Sistema Interconectado Central (SIC), lo que significará un total de inversiones por unos US$1.800 millones. Algunas iniciativas entrarán en funcionamiento a contar de noviembre, hasta julio del 2010.

Existe un total de 15 centrales que estarán en funcionamiento, de las cuales dos son hidráulicas de pasada, como es el caso de La Higuera (155 MW) perteneciente al joint venture entre Pacific Hydro y SN Power, como es Tinguiririca Energía, que estará a disposición en junio del próximo año, y la central Confluencia de la misma empresa por otros 155 MW.

A estas iniciativas vinculadas a las ERNC, se sumará el ya mencionado parque eólico Punta Colorada (20MW), perteneciente a Barrick Chile que estará operando en abril próximo, y destacan también Canella II (60 MW), de Endesa que entrará en noviembre. Totoral de Norvind (46 MW) hará su ingreso el próximo mes.

De los ocho proyectos restantes cinco usarán como combustible al diésel, destacando Termopacífico, que hará su estreno en noviembre aportando 96 MW al sistema. En generación mediante a carbón resalta la entrada de Ventanas III, perteneciente a Gener, cuya capacidad será de 240 MW y empezará en enero próximo, y Guacolda IV (139 MW) para julio del 2010 (Estrategia).

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Ecologistas llaman a no detener exploraciones geotérmicas en Chile pese a lo ocurrido en El Tatio

“Nuestro país se ve amenazado por la instalación de las más nefastas formas de generación de energía", señaló Luis Mariano Rendón en referencia a proyectos como HidroAysén y la construcción de ocho centrales termoeléctricas.

El coordinador de Acción Ecológica, Luis Mariano Rendón, hizo un llamado este viernes a no detener las exploraciones geotérmicas en Chile, a pesar del accidente ocurrido en los géiseres de El Tatio hace un par de semanas.

A principios de septiembre, una fumarola de 60 metros apareció en los géiseres de El Tatio mientras la Empresa Geotérmica del Norte realizaba labores de exploración en el terreno, y se extendió por 27 días.

Al respecto, Rendón aseguró que "nuestro país se ve amenazado por la instalación de las más nefastas formas de generación de energía", en referencia a proyectos como HidroAysén y la construcción de ocho centrales termoeléctricas.

Y agregó que, en ese escenario, se debe "avanzar en eficiencia energética" y "usar sabiamente las energías renovables no convencionales".

"Esperamos que el accidente en la exploración en las cercanías de El Tatio, no comprometa el futuro de las exploraciones geotérmicas en Chile (…) Estamos convencidos que los proyectos geotérmicos bien diseñados y ejecutados son absolutamente complementarios con la preservación del patrimonio natural y las actividades turísticas", sostuvo.

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Dos proyectos apuestan por las algas en Chile

Grupos chilenos trabajan por separado en dos iniciativas innovadoras con el mismo denominador común: las algas.

Una, microscópica. La otra, tan común como el cochayuyo. En la primera, se han invertido US$ 5 millones y busca generar un pigmento natural para darle al salmón su color rojizo, mientras que el segundo pretende generar biocumbustibles por medio de la fermentación del recurso en cuestión, para lo cual ya se han destinado US$ 3 millones, conforme con lo publicado ayer en La Tercera.

Astaxantina natural

Mezclada en la comida que se proporciona a los salmónidos, la astaxantina es la sustancia responsable del color anaranjado de la carne de estos peces. El abastecimiento proviene del extranjero y es fabricado en forma sintética por laboratorios europeos. El pigmento representa un quinto de los costos de alimentación.

A partir de diciembre, un proyecto instalado en el Valle del Elqui (Región de Coquimbo) entregará a la industria local astaxantina natural producida en Chile. En un fundo de la localidad de La Caldera, comuna de Vicuña, se encuentra la planta de Alimtec, un consorcio formado por Fundación Chile, Inversiones PSI y la química alemana Bayer. El plan tiene el apoyo de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo).

La tecnología utilizada es muy particular. Fue desarrollada completamente en Chile, en investigaciones efectuadas en la última década. Se basa en el cultivo de un alga microscópica, el heamotococcus pluvialis, similar a la que aparece en las piscinas sin asear. Mientras cuenta con humedad, esta especie es de color verde, pero ante condiciones de carencia de agua y alta irradiación solar, produce astaxantina, volviéndose roja. En la naturaleza, este mecanismo le permite proteger su ADN de los rayos del sol en las estaciones secas. Otras dos industrias, una en Hawai y otra en Israel, elaboran cantidades significativas de astaxantina a partir de heamotococcus pluviales, pero usan técnicas distintas. El modelo chileno permite el uso de reactores abiertos, donde pueden controlarse mejor las potenciales contaminaciones biológicas, y a menor costo.

Alimtec ha invertido US$ 5 millones de los US$ 7,3 millones que tiene previstos en tres años. En el predio donde antaño florecían frutas y hortalizas, hoy se levantan un edificio de oficinas, laboratorios, tres invernaderos, una planta de proceso, 84 piscinas bajas de concreto para el crecimiento de las algas y tres estanques para la decantación del material. En el futuro, según el progreso del negocio, se agregarán otras 42 piscinas grandes.

Biocombustibles

Crear biocombustibles por medio de la fermentación de algas, como el cochayuyo. Esa es la nueva apuesta del fondo de inversión Austral Capital, ligado a doce importantes empresarios, como José Luis del Río, Rafael Guilisati, Juan Claro, Víctor Hugo Puchi, Bruno Philippi y Andrés Concha, entre otros, el que, además los aportes privados, cuenta con el respaldo de la Corfo.

Austral Capital, fondo que invierte en empresas en etapas tempranas con potencial global, comenzó a funcionar en enero del 2008, con un universo posible de inversiones de US$ 9 millones. Hace pocos meses materializaron su cuarta apuesta por US$ 3 millones en una empresa norteamericana de desarrollo biotecnológico, que cuenta con tecnología que permite la producción de etanol a partir del azúcar disponible en algas marinas. Se trata de Bio Architecture Lab, donde también co-invirtieron con un fondo de inversión norteamericano.

“Esta es una empresa americana que partió desarrollando este mecanismo de biología sintética y empezó a buscar las fuentes más accesibles y se dieron cuenta de que podían ser las algas. Luego comenzaron a ver cuál era el país donde podía tener más sentido el proyecto y nos contactaron”, comentó Felipe Camposano, socio y gerente de inversiones de Austral Capital.

Hasta el momento, el proyecto sólo se ha realizado en laboratorios en Estados Unidos con algas chilenas, pero ya está en desarrollo una primera escala piloto en Puerto Montt y la Isla de Chiloé (Región de Los Lagos).

“La idea es utilizar el alga que existe en Chile de manera de no intervenir en la fauna local. El alga es la planta que crece más rápido a nivel mundial, no utiliza agua dulce ni fertilizantes y no compite con zonas de alimento”, dijo el socio fundador y gerente general de Austral Capital, Gonzalo Miranda. “El próximo año deberíamos tener la primera planta funcionando en el sur”, agregó.

Austral Capital también está evaluando varias otras alternativas respecto de la producción de biocombustibles, tales como celulosa, algas y microalgas, que apuntan a reemplazar la importación de petróleo de nuestro país.

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CEO de GDF Suez:"Chile podría tener justificación técnica y y económica para tener energía nuclear"

Gérard Mestrallet, máximo ejecutivo de una de las energéticas más grandes del mundo resalta el interés por operar en Chile esta tecnología, si finalmente la sociedad decide su incorporación a la matriz energética.

Los planes de inversión de la franco-belga GDF Suez son diversos y amplios. Actualmente están destinando US$ 1.500 millones tanto en el sistema central como en el del norte. Además, están aliados con Codelco en el que será el segundo terminal de GNL del país (ubicado en Mejillones), y el viernes estrenaron su primer parque eólico en el país, Monte Redondo (38 MW).

La ocasión trajo a Chile a Gérard Mestrallet, CEO de la firma, quien, junto a la Presidenta Michelle Bachelet y al ministro de Energía, Marcelo Tokman, dieron el "vamos" a este parque eólico.

Más allá de la actualidad, Mestrallet analizó el debate en torno a la energía nuclear.

-Acaban de estrenar el parque eólico Monte Redondo, y desarrollan un amplio portafolio de inversiones en Chile. ¿Cuál es el atractivo que ven en el país?

"Éste es un símbolo, porque es una inversión muy importante en el centro de Chile. Estamos de vuelta en el Sistema Interconectado Central (SIC). También es una inversión en renovables, nuestra primera gran inversión en energía eólica en Chile, y es parte de un gran programa de inversión. Esto equivale a US$ 100 millones, y tenemos un programa desde ahora hasta 2013 en el que invertiremos US$ 1.500 millones".

-¿Por qué hay hoy una apuesta tan grande por Chile?

"En energía estamos presentes en casi 50 países del mundo como inversionistas, y apreciamos de Chile su visión de largo plazo de sus instituciones y el gobierno, y la estabilidad del marco regulador. Éste es muy sofisticado, pero es claro y se aplica con reglas estrictas, por lo que como inversionistas vamos a invertir por 20, 30 años, y más. Necesitamos visibilidad y saber cuáles son las reglas de la regulación, cuáles son las reglas del mercado de energía, y queremos estar seguros de que serán estrictamente aplicadas (...) Por eso decidimos incrementar nuestra presencia en Chile. En todas las ramas de nuestra actividad tenemos planes".

-Hoy en Chile hay altos niveles de rechazo a proyectos eléctricos. ¿Cómo ven esta situación?

"Siempre es difícil para la población aceptar tener cerca de sus casas la gran instalación de una industria. Las plantas de carbón en Europa son muy rechazadas por la población. Las plantas eólicas fueron muy bienvenidas por muchos años, pero ahora hay resistencia, porque algunos dicen que están destruyendo el paisaje: eso es un tema de gusto, de apreciación. Las plantas nucleares son siempre un tema difícil, incluso en Francia, en donde son aceptadas. Los grandes proyectos hidroeléctricos tienen que respetar completamente el medio ambiente".

"Para crecer, cada país necesita más energía, y es el rol de las autoridades decidir si quieren todo nuclear, todo renovable, todo térmico, gas o carbón, todo hidroeléctrico. Lo mejor en todas partes es un mix, pero no es el mismo mix en todas partes. En Brasil, en el mix va a haber una proporción más grande de hidroeléctricos por sus recursos naturales, pero no puede ser 100% hidroeléctrico, por si hay una sequía. Hace cuatro años, en Brasil tuvieron que racionar el consumo individual en un 20%, incluso para las grandes industrias. Por eso se requiere una matriz más flexible: gas, carbón, que puedan alternar en caso necesario. Chile está diversificado de una manera muy inteligente".

-¿Y cómo analizan el debate por la energía nuclear? Ustedes serían candidatos naturales para operar estas unidades en Chile.

"Somos un gran operador nuclear, por nuestra experiencia, y nos vemos convirtiéndonos en futuros operadores en Chile. Pero primero falta que las autoridades tomen una decisión. Es un tema que le compete a la sociedad. Es una decisión soberana del gobierno decidir si quieren o no energía nuclear".

"Una vez que hayan tomado la decisión, la generación de energía nuclear requiere una regulación muy estricta, porque si uno invierte hoy, son 10 años de construcción, 60 años de operación y 20 años para desmantelar. Eso son 100 años, una inversión de 100 años. Por eso necesitamos países en donde las autoridades den visibilidad de largo plazo, y ése es el caso de Chile, pero no el caso de muchos países europeos (...) Creo que Chile podría ser un país con una justificación técnica y económica para tener energía nuclear. Pero ésa es una opción de la sociedad".

La presencia de la franco- belga en Chile

GDF Suez es uno de los actores más relevantes del Sistema Interconectado del Norte Grande. Ahí en sociedad con Codelco operan las firmas Edelnor y Electroandina. Con la cuprera también están a escasos meses de estrenar el proyecto GNL Mejillones. Y ahora acaban de retornar al Sistema Interconectado Central (SIC) con el estreno del parque eólico Monte Redondo. A esto se suma que la firma está pronta a iniciar la construcción de la Central de pasada Laja (24 MW en el Bío Bío). Además en el Norte Grande están construyendo las termoeléctricas CTA (150 MW) y CTH (165 MW), esta última en sociedad con el grupo Luksic.

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Inauguran el mayor parque eólico de Chile con una inversión de US$100 millones

Entregará energía limpia a 57 mil hogares del Sistema Interconectado Central (SIC), reduciendo las emisiones de gases con efecto invernadero en unas 54 mil toneladas de CO2 al año.

COQUIMBO, octubre 09.- El CEO de GDF SUEZ Gérard Mestrallet inaugurará hoy el mayor parque eólico de Chile, Monte Redondo, en el norte del país, proyecto que implicó una inversión de US$100 millones en el Sistema Interconectado Central (SIC).

El Parque Eólico Monte Redondo (100% de GDF SUEZ) aportará 38 MW al SIC de Chile y está compuesto por 19 modernos aerogeneradores Vestas V90 de 2 MW de potencia cada uno. Estos aerogeneradores fueron transportados en barco desde Europa hasta el puerto de Coquimbo, y luego en camiones especiales hasta este lugar. Las torres miden 80 metros de alto y las aspas más de 44 metros.

En enero de 2009, GDF SUEZ inició la construcción del parque eólico, que está ubicado en la comuna de Ovalle a 325 kilómetros al norte de Santiago de Chile, con cerca de 70 personas principalmente de la zona. En febrero de 2009, Eólica Monte Redondo participó en la licitación organizada por varias empresas de distribución eléctrica, donde se adjudicó un contrato de suministro de energía de 100 GWh / año con CGE Distribución, por 14 años a contar del 1 de enero de 2010. A través de este contrato, este parque eólico entregará energía limpia a 57 mil hogares del SIC, reduciendo las emisiones de gases con efecto invernadero en unas 54 mil toneladas de CO2 al año, equivalente a sacar 12 mil autos de nuestras calles. Ello nos permitirá registrar el parque bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kyoto para la obtención de bonos de carbono.

El Grupo tiene 463 MW de energía eólica instalados en Francia, siendo el número 1 de ese país.

Alex Keisser, CEO de GDF Suez Energy Andino, holding de actividad energética en Chile, explicó que "GDF Suez está invirtiendo, junto a sus socios, más de MUS$ 1.500 en la diversificación de la matriz energética de Chile, para tener en el año 2012 más de 2.000 MW instalados en el país. Este viernes inauguraremos en el SIC el parque eólico más grande de Chile en la Región de Coquimbo. Pronto iniciaremos la construcción de Central Hidroeléctrica de pasada Laja en la Región del Bío Bío. En el SING, a principios de 2010 inauguraremos el Terminal de GNL Mejillones en la Región de Antofagasta con Codelco donde estamos también construyendo las modernas centrales termoeléctricas CTA y CTH (la segunda en sociedad con el Grupo Luksic). Todos estos proyectos energéticos utilizan las tecnologías más modernas y amigables con el medio ambiente que existen a nivel mundial y participará a la estabilización de los precios de la energía."

GDF SUEZ opera en toda la cadena de valor energética, en electricidad y gas natural, desde el upstream hasta el downstream. Desarrolla sus actividades (energía, servicios energéticos y medio ambiente) en base a un modelo de crecimiento responsable para hacer frente a los grandes retos: satisfacer las necesidades de energía, garantizar la seguridad del suministro, luchar contra el cambio climático y maximizar el uso de los recursos.

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Chile le puso fin al contrato de compra de gas argentino de Neuquen

Neuquén - Mientras se define en Argentina el precio del gas en boca de pozo, la opción que tenía Neuquén para obtener un preciado incremento en las regalías, la exportación a Chile, tuvo un triste punto final.

La empresa Metrogas, ligada a Gasco y a Copec, informó que notificó al consorcio Aguada Pichana, que integran los productores de gas natural Total Austral, Pan American y Wintershall, del término del acuerdo suscrito en abril de 1997.

La compañía chilena Metrogas puso fin a su relación comercial con dos empresas argentinas productoras y transportadoras de gas y anunció que pedirá una indemnización por los daños que a su juicio le causó, desde el 2004, la merma en la entrega de combustible desde ese país, según publicó el diario de Concepción El Sur.

Metrogas, ligada a Gasco y a Copec, informó que notificó al consorcio Aguada Pichana, que integran los productores de gas natural Total Austral, Pan American y Wintershall, del término del contrato convenido en abril de 1997.

Gasco produce y distribuye gas natural y líquido mediante su red de distribución en el área metropolitana de Santiago y otras regiones de Chile. Cuenta con tres unidades de negocios: Gasco Norte, Gasco Sur y Gasco Magallanes. Gasco también opera Gasnor en Argentina donde distribuye el servicio en las provincias del norte.

Copec es la Compañía de Petróleos de Chile que posee capital estatal y había participado del proyecto para comprar gas mediante el Gasoducto al Pacífico que cruza la cordillera a la altura de Chos Malal para desarrollar el consumo doméstico y además abastecer a un incipiente polo petroquímico.

El diario trasandino indicó que la empresa chilena sostuvo que no es posible determinar los efectos financieros que tendrá esta medida, pero anticipó que iniciará los procedimientos de resolución de controversias previstos en el contrato, «tendientes a obtener de Aguada Pichana la indemnización de los perjuicios económicos derivados de los incumplimientos contractuales».

También con TGN

Paralelamente, Metrogas anunció el término de su contrato de transporte de gas natural con la argentina TGN, «como consecuencia de que no procedió a indemnizar a Metrogas por los perjuicios económicos en que ha incurrido por los reiterados incumplimientos de sus obligaciones».

Con esta decisión la distribuidora chilena dejará de pagar mensualmente -por concepto de transporte- una suma de 2,65 millones de dólares «y estimó en forma preliminar que los perjuicios derivados de los incumplimientos de TGN ascienden a la suma de 202 millones de dólares».

Metrogas debió asumir mayores costos desde que comenzaron los períodos de cortes en el suministro de gas argentino a Chile debido a la crisis de la producción en ese país.

Definió estas acciones un mes después que comenzó a operar el terminal gasífero y una planta en el puerto de Quintero, 100 kilómetros al oeste de Santiago, donde se procesa gas natural licuado (GNL) para abastecer las necesidades energéticas chilenas.

Las autoridades impulsan, además, un segundo terminal gasífero y una planta procesadora similar en el puerto de Mejillones, 1.400 kilómetros al norte de Santiago, a fin de lograr la independencia energética con respecto a los proveedores argentinos.

La caída de los envíos de gas hacia Chile es responsabilidad de la Nación, que privilegia el consumo interno, ante la escasez del fluido en el país.

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Gas descubierto alcanzaría para 10 ó 12 años más

En el marco del seminario Futuro Energético, el gerente de Enap Magallanes, Víctor Briano, dijo que “el gas que hay descubierto alcanza para 10 ó 12 años más si lo seguimos usando a la tasa que actualmente lo hacemos, pero el gas que queda por descubrir nos va a dar para mucho tiempo más. Nosotros aspiramos que ese gas que todavía no se descubre alcance para cubrir las necesidades de la región y del resto del país”, precisó.

Sin duda que otro tema que ha causado expectación durante el último tiempo es qué va ha ocurrir con Lago Mercedes. Briano comentó que “éste sería puesto en producción cuando se cuente con la infraestructura de superficie y para que la construyamos tiene que ser rentable por lo que estamos esperando el desarrollo de otros proyectos al sur de Tierra del Fuego, con todos esos nuevos proyectos vamos a poder financiar el ducto”, expresó.

Respecto de la licitiación de la empresa que reemplazará VHF Ingenieros, el gerente de Enap Magallanes manifestó que “se ha invitado a cinco empresas, cuatro regionales y una nacional. Recibimos cinco ofertas, las que están en estudio y vamos a firmar el contrato en los próximos días por un año, invitándolos a privilegiar la contratación de los empleados de VHF. Están todos comprometidos a hacerlo e inmediatamente firmado este contrato vamos a realizar un llamado a licitación pública mayor”, explicó.

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Energía eólica es la segunda mejor opción

El gerente general de Endesa Eco (filial de Endesa Chile dedicada a las ERNC), Wilfredo Jara, conversó con La Nación respecto de las intenciones de la compañía de seguir aumentando su presencia en el uso de energías limpias.

-¿Desde cuándo tienen las 15 torres de monitoreo para energía eólica?

-Creamos Endesa Eco el 2005 y empezamos a instalar de a poco torres de monitoreo por ahí por el 2006. En algunas partes llevamos 2 años, en otras uno o incluso algunos meses.

-¿Cuánto tiene que pasar para que se tome la decisión de instalar o no?

-Lo que es recomendable es que si no se tiene un antecedente adicional, mínimo unos dos o tres años para asegurarse una buena distribución. Si la zona es muy extensa y tiene muchas irregularidades, se recomienda más de una torre de monitoreo.

-En vista de las torres de monitoreo instaladas, ¿la empresa piensa en un futuro seguir creciendo en este tipo de energía?

-Ésa es la idea.

-¿Hay alguna meta?

-No, porque acá va todo de acuerdo al aumento de la demanda, al nivel de contratación de la empresa, porque como decía el Ministro (Tokman), a partir de enero empieza a correr la ley de energía renovable, entonces ahí hay que ir respaldando el 5% hasta el 2014, luego aumenta 0,5% cada año para llegar a 10% en el 2024. Ése es un antecedente, más nuestro nivel de contratación. Como crece la demanda es como uno tiene que ir introduciendo estos proyectos al sistema.

-Existen varios competidores en el tema eólico hoy.

-Hay muchos actores, debe haber más de diez. Lo que pasa es que las energías renovables, a diferencia de las convencionales, tienen una etapa que se llama la promoción.

-¿Por eso hay un crecimiento tan explosivo de este mercado?

-Porque antes no existía, como decía el ministro, ningún incentivo para ERNC. Con la ley corta 1 y 2 aparece primero la exención del peaje para la instalaciones menores de 9 MW, después aparece esta ley de renovables; entonces ha cambiado el escenario, con lo cual han llegado muchos nuevos actores.

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Geopark: Perforación pozo petrolero en Chile concluye con éxito

La compañía dedicada a la exploración y producción de petróleo y gas en Latinoamérica Geopark Holding dijo el jueves que concluyó con éxito las pruebas y tareas de perforación de un nuevo pozo de petróleo en el sur de Chile.

Geopark detalló que el pozo denominado Alakaluf 4, ubicado en el bloque Fell y en donde posee un 100 por ciento de participación, generó un flujo de petróleo sin agua.

"Estos resultados son provisorios y será necesario contar con un historial de producción más completo para determinar los volúmenes de flujo estabilizados y la dimensión del reservorio", dijo Geopark en un informe al ente regulador chileno.

En agosto, la compañía anunció también la conclusión exitosa de dos pozos -Alakaluf 2 y Alakaluf 3- en el mismo Bloque Fell y que se enmarca dentro de un plan de exploraciones que impulsan una serie de firmas alentadas por el Gobierno chileno.

"El pozo Alakaluf 4 permite a la compañía mejorar significativamente su nivel de comprensión de la estructura Alakaluf, la cual posiblemente contenga entre 3 y 5 millones de bpe (barriles de petróleo equivalentes) de reservas 2P", dijo Geopark.

En este año, Geopark lleva adelante un programa de perforación de 9 pozos en el Bloque Fell.

"Esperamos perforar nuevos pozos de desarrollo en el cuarto trimestre de 2009", dijo Gerald O'Shaughnessy, presidente de Geopark.

La compañía ha iniciado recientemente actividades de puesta en marcha en dos bloques nuevos localizados en el extremo sur chileno, denominados "Tranquilo" y "Otway", los cuales abarcan una superficie total de unos 12.000 kilómetros cuadrados.

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Colbún se asocia con empresa de EE.UU. para desarrollar proyectos de geotermia

El máximo ejecutivo de la compañía enfatiza en la necesidad de aumentar la certeza jurídica de los proyectos energéticos del país y critica la judicialización de algunas iniciativas del sector.

Bernardo Larraín Matte, gerente general de Colbún, toca el tema varias veces durante la entrevista: se debe premiar con mayor certeza jurídica el esfuerzo privado por investigar e invertir en potenciales proyectos energéticos para el país. Y, particularmente, se requiere valorizar más el tremendo trabajo que hay detrás de los proyectos hidroeléctricos.

Y pone un ejemplo que conoce: en Aysén ya se han invertido US$ 300 millones, sin saber si finalmente podrán construir el megacomplejo de centrales.

Extrapola este debate a las necesidades del país, y explica que dado que la demanda crece entre 500 y 600 megas al año conforme se desarrolla Chile, urge contar con una matriz energética importante. Y no se cierra solamente a la opción hidroeléctrica, pues asegura que tenemos la posibilidad de desarrollar la eólica, solar y geotérmica. De hecho, Colbún ya se asoció con Geoglobal Energy para desarrollar proyectos geotérmicos en Chile.

-¿Qué nuevos proyectos tiene en carpeta Colbún?

"Así como tenemos proyectos en ejecución, tenemos una cartera de proyectos en etapa más preliminar. Dado que la demanda crece entre 500 y 600 megawatts al año, tenemos que tener una cartera de proyectos para lograr ese objetivo. Nuestro plan de financiamiento del primer semestre del año pasado (de US$ 300 millones) pretendía dos cosas. Primero, levantar los recursos para mantener el plan de inversiones en San Pedro, Santa María y la construcción de Angostura a fines de este año, si es que hay una resolución favorable de calificación ambiental. Y segundo, porque requeríamos cierta base de capital, ya que es innegable que la empresa ha presentado resultados bastante volátiles desde el 2005 a la fecha".

-¿Cuáles son las principales trabas que ha visto en la ejecución de los proyectos?

"Hay cosas puntuales que ameritan perfeccionamientos, tales como los conflictos en las cuencas y el tomar derechos de agua solamente con fines especulativos, que introduce muchas dificultades a la tramitación y gestación de estos proyectos. La estabilidad jurídica que se requiere para que un actor invierta -15 años antes de ver el primer megawatts y antes de saber si el proyecto se va a ejecutar o no- es fundamental".

-¿Cómo cae dentro de esta discución el proyecto de cobrar un royalty a las hidroeléctricas?

"Claramente desincentiva a las hidroeléctricas. En el mundo se están incentivando las fuentes limpias y renovables, y castigando las fuentes termoeléctricas. Insólitamente ha habido propuestas a lo inverso, pero más insólito son estos royalties. En cualquier parte del mundo se habla de impuestos al CO2, no a las hidroeléctricas. Es muy contradictorio".

-¿Cómo evalúa la relación con las comunidades donde están los proyectos?

"Yo rescato la propuesta de la Presidenta Michelle Bachelet de que se puedan pagar las patentes municipales en función de los mega instalados en cada comuna. Nosotros pagamos la patente en Las Condes. También se estableció que un cierto monto por megawatts fuera a fondos de desarrollo social, y ese monto que fuera un crédito para los impuestos que pagan las empresas. Son cosas razonables que no castigan la hidroelectricidad. Y es el cliente final el que recibe los castigos, pues uno traspasa los costos. Lo que no puede ser es que en la tramitación ambiental se metan temas eminentemente sociales. Siempre las expectativas de la comunidad y de las ONG serán superiores a lo que la empresa puede dar. Ese proyecto tiene el mérito de objetivizar. Donde sí hemos mejorado y debemos mejorar es en la transparencia, en la comunicación con las comunidades y los grupos ambientalistas. Tenemos que multiplicar por diez los esfuerzos allí. Que no haya ningún mito, rumor y especulación".

-¿Cómo toman la paralización de Gener en Campiche?

"No quiero opinar de un caso que no conozco a cabalidad, pero estoy cierto de que todas las compañías que han iniciado la construcción de un proyecto en base a una resolución de calificación ambiental es porque tenían la certeza jurídica de que esa resolución era suficiente para iniciar la construcción".

"Me parece que hay judicialización por el sólo objetivo de atrasar los proyectos. Pero los tribunales están bien preparados para distinguir eso. Si paráramos los proyectos esperando que el último fallo o última demanda se resuelva, inmoviliza todo".

-¿Están arrepentidos de no haber participado de GNL Quintero?

"Mientras el GNL sea más competitivo, estaremos primero en la fila. Los precios que se ven en el mercado internacional son sustancialmente más bajos que los que se han informado en Chile. La otra gran dificultad de GNL es que hay un sistema de nominación extremadamente inflexible para un comprador como Colbún. Dado que han entrado y seguirán entrando en operación las centrales a carbón, se van desplazando en la curva de oferta. Frente a la alternativa base que tenemos hoy, que es operar con diésel, es económicamente y ambientalmente ineficiente".

"Me parece que hay judicialización (en materia de inversiones) por el solo objetivo de atrasar los proyectos. Pero los tribunales están bien preparados para distinguir eso".

La nueva sociedad en geotermia

Colbún acaba de cerrar una alianza con la estadounidense Geoglobal Energy (GGE). Esta compañía tendría como meta desarrollar una capacidad instalada de 500 MW en nuestro país en los próximos diez años, lo que involucra inversiones por unos US$ 1.500 millones. Su mayor accionista con el 25% es la neozelandesa Mighty River Power, tercer actor eléctrico de Nueva Zelandia. "Están explorando dos lugares (en Chile). En uno tienen pozos de mil metros de profundidad. Nos asociamos con ellos para postular a cinco sitios adicionales. Nuestro espíritu es que esta sociedad esté enfocada en el desarrollo de la geotermia en Chile", dice Larraín. Agrega que está la opción de desarrollar la geotermia de aquí a dos años, con mil megas geotérmicos. "Eso requiere atraer a los mejores actores del mundo", enfatiza.

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El nuevo norte energético de Chile

Con el objeto de ampliar la energía producida por las fuentes renovables, el país apuesta por el desarrollo de los biocombustibles de segunda generación.

En los últimos cuatro años, Chile ha duplicado la capacidad instalada de energías renovables no convencionales (Ernc) para generación eléctrica, luego de pasar de 286 megavatios a fines de 2005, a 600 megavatios en este año, aumentando así su participación en la matriz energética. Si antes las Ernc representaban sólo 2,4%, ahora alcanzan 4%.

Así lo aseguró el ministro de Energía, Marcelo Tokman, en la inauguración del IV Encuentro Internacional de Inversión en Energías Renovables No Convencionales (ERNC) y Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL), que se realizó este el lunes y martes en Santiago. La iniciativa busca potenciar las inversiones en fuentes de energías renovables que permitan diversificar la matriz energética de Chile. En dicho encuentro, más de 860 inversionistas y emprendedores, tanto nacionales como internacionales, se dieron cita, invitados por la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo).

En el objetivo del gobierno de diversificar la matriz, los biocombustibles de segunda generación podrían tener un rol preponderante. Para el director ejecutivo del recién creado Centro Chileno de Energías Renovables, Javier García, “Chile no tiene tierras para el desarrollo de biocombustibles de primera generación. Entre destinar maíz para el consumo alimenticio o para la producción energía, no hay por dónde perderse. Además, nunca seríamos más baratos que Brasil”, aseguró a AméricaEconomía.com. Por lo anterior, es que se están desarrollando los estudios que apuntan a promover esta industria en el país.

Nuevos combustibles. Los biocombustibles de segunda generación, que pueden ser provistos a través de algas o de los residuos de la industria forestal, son una industria que podría ser bastante competitiva en el país, por lo que ya se están haciendo importantes avances. José Antonio Ruiz, jefe de Hidrocarburos de la Comisión Nacional de Energía (CNE), destacó en su presentación que las fortalezas del país para el sector son muchas, entre ellas, una industria forestal y agropecuaria muy desarrollada, lo que permite la utilización de sus residuos; a esto se debe agregar la diversidad climática y la disposición de tierras no agrícolas.

Asimismo, Chile tiene una voluntad política para el desarrollo del sector, que se ha graficado en el establecimiento de una política de biocombustibles, donde se han autorizado las mezclas y los beneficios tributarios para ello. Además, se han destinado fondos para la conformación de consorcios que apunten a este desarrollo.

“Las políticas apuntan a desarrollar un mercado gradual para llegar a los combustibles de segunda generación. Aprovechando las posibilidades que existen hoy y la que ofrecen los mercado externos”, explicó Ruiz.

Los objetivos buscan que para 2020 la generación eléctrica que se genere con biocombustibles sea equivalente al 10% del consumo de energía del sector transporte; desarrollar una industria propia y contribuir a la reducción de CO2, ya que es el sector energético el principal generador de estas emisiones.

Las capacidades. La diversificación climática que presenta Chile permite que el país tenga un amplio potencial en fuentes de energías renovables, que hasta ahora no han tenido mayor aprovechamiento. García explicó que “tener el potencial es la primera condición, pero después hay una serie de condiciones para que ese potencial se transforme en energía”.

Una segunda etapa consiste en conocer ese potencial, que es a lo que ha estado avocada la CNE. “Una vez que conoces el potencial, puedes ver dónde están los proyectos, y ahí está la otra gran barrera que son las capacidades”.

En esa línea, Ruiz destacó que en Chile hay muchas capacidades para lo que es la ingeniería hidráulica; la energía eólica se ha ido desarrollando con el tiempo, pero por ejemplo con geotermia existe poca gente que conozca del tema en el país. “Entonces, tampoco se puede pasar de la noche a la mañana desarrollar una industria”, aclaró.

Un tema que ha estado en la palestra y ha causado debate en el país es si debe existir o no desarrollo de la energía nuclear. "Lo que está haciendo la CNE es levantar información, para que el día que sea necesario tomar una decisión, se pueda hacer de manera informada", dijo el experto, y detalló que aún no existe la capacidad técnica para desarrollar una industria así en Chile, y está claro que el día que lo exista deberá ser un debate en el que se incluirá a toda la sociedad. “Sí podría ser una opción en diez años más”, aseguró.

Sin embargo, los proyectos no sólo tienen una barrera en las capacidades, sino también en el financiamiento. “Se necesita sensibilizar a la banca de que este es un sector atractivo, que puede ser un buen negocio. La banca lo concibe como algo nuevo y más arriesgado”.

El objeto del encuentro es apoyar el desarrollo de proyectos con potenciales socios, para buscar un socio que financie proyectos. Es así como en los dos días que duró la cita, se desarrollaron más de 700 reuniones bilaterales entre inversionistas nacionales y extranjeros que buscaban oportunidades de negocio.

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Luksic avanza en negocio de energía con planta de gasificación de carbón

En el último trimestre de 2009, la firma enviará una Declaración de Impacto Ambiental a la Corema de Los Ríos para construir un plan piloto cerca de Valdivia.

Tras adquirir en julio el 40% de la termoeléctrica Hornitos, que desarrolla Suez en Mejillones, el grupo Luksic podría dar un nuevo paso en la generación de energía a partir de carbón.

En septiembre de 2008, Antofagasta Minerals (AMSA) firmó una opción de compra de US$ 2,5 millones con Inversiones e Inmobiliaria Radimadi (Inrasa) por la mina de carbón Mulpún, ubicada en las cercanías de Valdivia.

Y según fuentes de la compañía, en el último trimestre de 2009 se enviará a la Corema de la Región de Los Ríos una Declaración de Impacto Ambiental para la construcción de una planta piloto de gasificación de carbón in situ , que determinará el potencial de generación energética del yacimiento.

"Queremos ver si somos capaces de producir este gas de forma constante en calidad y en volumen", dijo Arturo Albornoz, gerente de desarrollo de negocios de MulpunEnergy -empresa que creó AMSA para dar vida al proyecto- en una presentación.

La planta piloto realizará un uso no tradicional del mineral, a través de un modelo de gasificación subterránea, inyectando agentes oxidantes -agua, aire y oxígeno-, que luego de un proceso de combustión interno transforman el carbón en gas.

Eduardo Gantz, gerente general de Inrasa, dice que "las pruebas se harán en un área que contiene 20 millones de toneladas de reservas". Pero -advierte- "el yacimiento tiene del orden de 100 millones de toneladas en total".

Aunque Antofagasta Minerals aún no ha definido el presupuesto que destinará para la construcción y operación de la planta piloto, se estima que estos ensayos preliminares podrían considerar una inversión en torno a los US$ 10 millones, por un período de pruebas de tres años.

US$ 10 millones podría invertir Antofagasta Minerals en la construcción y desarrollo de la planta piloto.

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Chile invita a inversores a participar en proyectos de energía limpia

El Gobierno chileno invitó este lunes a centenares de ejecutivos de empresas, 200 de ellas extranjeras, a participar en proyectos de desarrollo de energías "limpias" en el país.

La invitación la hizo el ministro chileno de Energía, Marcelo Tokman, a cerca de un millar de ejecutivos nacionales y extranjeros reunidos en el "IV Encuentro Internacional de Inversiones en Energía Renovables y Mecanismos de Desarrollo Limpio", que se prolongará hasta este martes en la capital chilena.

La agenda del encuentro incluye unas 700 reuniones orientadas a fomentar las alianzas entre inversionistas privados, desarrolladores de proyectos, proveedores de servicio, bancos, agentes públicos y expertos del sector, dijeron los organizadores.

La cita fue organizada por la Corporación de Fomento (CORFO), un organismo del Estado chileno encargado de impulsar la actividad productiva nacional, con el objetivo de promover su programa de Inversión en Energías Renovables No Convencionales y Cambio climático.

Marcelo Tokman explicó en la inauguración del encuentro los avances de su Gobierno en la apuesta por proyectos de energía renovable de biocombustibles, energía solar, geotérmica y mareomotriz.

Tokman, presidente de la Comisión Nacional de Energía (CNE), destacó la importancia que puede tener el recién inaugurado Centro de Energías Renovables para facilitar la inversión en energía alternativa y dio a conocer detalles de una propuesta de ley para crear un Ministerio de Energía.

El vicepresidente de CORFO, Carlos Álvarez, señaló en tanto que en la actualidad hay 18 proyectos de energías limpias en construcción y más de 140 proyectos de energía aprobados que son "amigables con el medio ambiente", que aportan 2.172 megavatios (MW) a los sistemas interconectados de distribución eléctrica.

Los proyectos se enmarcan en un plan del Gobierno de la presidenta Michelle Bachelet para duplicar durante su mandato (2006-2010) la generación de energías limpias hasta un 15 por ciento del total del país, con una inversión en torno a los 500 millones de dólares.

Según los expertos, Chile tiene potencial para generar hasta 24.000 MW a través de fuentes de energía renovables y no convencionales.

"El compromiso gubernamental se consolida con la puesta en marcha del Centro de Energías Renovables", dijo Álvarez, quien concluyó que el congreso ha sido organizado para que desarrolladores de proyectos e inversionistas puedan conocer las posibilidades del país en el desarrollo de proyectos de energía renovable.

El encuentro cuenta además con la participación de Fernando Sánchez, director técnico del Centro Nacional de Energías Renovables de España; Peter Christensen, de la Academia de Energía de Samsoe, de Dinamarca, y Javier García, director del nuevo Centro Chileno de Energías Renovables, entre otros expertos.

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"Chile es cada vez menos dependiente de las fluctuaciones del cobre"

Como un país con “abundancia” de recursos naturales, pero no “dependiente” de ellos describió a Chile el presidente del Banco Central, José de Gregorio, en la presentación que realizó ayer en el seminario “25 Años de la Industria del Cobre y su impacto en Chile”, organizado por Cesco.

La autoridad explicó que “Chile es cada vez menos sensible a las fluctuaciones del cobre” debido principalmente a la responsabilidad fiscal que ha mantenido el país desde mediados de los ´80 y al esquema de política macroeconómica. En ese contexto, enfatizó que Chile tiene una “política monetaria creíble” y un sistema cambiario flexible, ambos elementos han permitido “estabilizar el ciclo”.

El presidente del Banco Central destacó además que, a diferencia de lo que ocurrió con el salitre a principios del siglo XX, el país ha sido capaz de diversificarse y que “el cobre no le ha impedido a otras actividades crecer”.

Explicó que la relación entre el crecimiento del valor de la producción de cobre y el del PIB es cercana a cero por estos días y que la menor dependencia también quedó en evidencia a principios de la década cuando el precio del cobre era bajo y la economía local creció cerca de 3%.

Esta menor correlación significó también que cuando el valor del metal rojo alcanzó precios récord a mediados de 2008, la economía no necesariamente creció con la misma fuerza.

Añadió que distinto es lo que ocurre con otras naciones como, por ejemplo, las africanas -también ricas en recursos naturales- donde hay “instituciones débiles y distorsiones” que pueden generar una relación negativa entre crecimiento y dependencia de estos recursos.

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Región del Bío-Bío lidera investigación de biocombustibles a partir de algas

Investigadores de la U de Concepción están apostando fuertemente en la posibilidad de producir biocombustibles a partir de recursos algales

Actualmente están desarrollando un proyecto FONDEF relacionado con el manejo biotecnológico de microalgas oleaginosas nativas para la obtención de biodiesel y, por otra parte, están preparando su propuesta para la “Convocatoria Nacional de Consorcios Tecnológicos Empresariales de Investigación en Biocombustible a partir de Micro y Macro Algas”, de CORFO. De esta forma, la Región del Bío-Bío se podría convertir en el principal polo de desarrollo de los biocombustibles algales en nuestro país.

Con el firme propósito de convertirse en un referente nacional en la investigación relacionada con la producción de biocombustibles a partir de algas, el Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción (CB-UdeC) está desarrollando fuertemente el conocimiento en esta área. Con una infraestructura de primer nivel, actualmente la entidad penquista ejecuta importantes proyectos cofinanciados por organismos nacionales e internacionales, además de la activa participación de diversos sectores de la industria.

Recientemente visitamos las instalaciones donde se emplaza el edificio principal de esta institución, que cuenta con laboratorios con tecnología de punta para la investigación, desarrollo e innovación en biotecnología y con una superficie construida de 3.000 m2. En la oportunidad pudimos conocer el énfasis que hoy se le da, en este Centro de Biotecnología, a la investigación aplicada a las algas y, en específico, a los biocombustibles que se podrían obtener de dichas especies.

Un ejemplo de esto es el proyecto FONDEF D07I-1063 “Manejo biotecnológico de microalgas oleaginosas nativas para la obtención de biodiesel”. La idea central de esta iniciativa es determinar el potencial de dichas especies como materia prima para biodiesel, lo que incluye optimizar sus condiciones de cultivo y un mejoramiento genético de las microalgas.
Mediante este proyecto, este centro de investigación pretende avanzar en el desarrollo de una nueva y renovable fuente de energía, que aporte a la diversificación de la matriz energética de Chile.

Propuesta de Consorcio

Actualmente, el Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción está preparando su propuesta a la “Convocatoria Nacional de Consorcios Tecnológicos Empresariales de Investigación en Biocombustible a partir de Micro y Macro Algas”, publicada por CORFO el martes 23 de junio. La idea de esta iniciativa es crear consorcios de investigación sustentables, en materia de producción de biocombustibles, a partir de micro y macro algas, que alcancen altos niveles de impacto, mediante la adopción, transferencia y comercialización de sus resultados.

Según CORFO, el objetivo de esta convocatoria es ampliar el desarrollo económico y productivo de Chile, a través de la creación de consorcios de investigación sustentables en materia de producción de biocombustibles a partir de micro y macro algas, que alcancen altos niveles de impacto, mediante la adopción, transferencia y comercialización de sus resultados.
“De acuerdo a las bases de esta convocatoria, este consorcio no es para hacer una empresa productiva. Se trata de generar investigación y tecnología que sea transferida posteriormente, o sea utilizada por la misma empresa, para después entrar a la línea productiva. La idea es que en cinco años se pueda llegar a un nivel demostrativo de planta piloto, generando toda esta tecnología; pero aún no se podría tener una gran producción de biocombustible en el mercado directamente. Para eso se requiere una mayor inversión”, sostiene el Dr. Cristian Agurto, coordinador del Grupo de Biocombustibles Algales de la Universidad de Concepción, el cual es un grupo multidisciplinario, conformado por investigadores de diferentes equipos y laboratorios de la casa de estudios penquista.

Para Agurto, se trata de una propuesta concreta y ambiciosa. “Queremos ir más allá del laboratorio, es decir, escalar las tecnologías desarrolladas por el consorcio. Queremos generar la protección de esas tecnologías mediante patentes y transferirla al mismo consorcio o a otras empresas para que esto se desarrolle a nivel industrial. Pero el objetivo del mismo (consorcio) no es producir de manera masiva estos biocombustibles. Es para investigación, donde primero hay que desarrollar tecnología y luego hacerla escalable. Es decir, entrar al mercado con una producción propiamente tal no es responsabilidad del consorcio”, señala el investigador.

En ese sentido, ya existen conversaciones bastante avanzadas con empresas. “Hay interés de varias empresas emisoras de CO2, generadores de energía, además de productores y distribuidores de combustible. Esos son los tres tipos de empresas que están interesadas. Son empresas grandes, con las cuales se está avanzando y adecuando un modelo de consorcio, de acuerdo a los requerimientos e intereses de las firmas”, dice Cristian Agurto, quien agrega que “las generadoras de CO2 quieren entrar al mercado de los bonos de carbono, por lo que ven como interesante la posibilidad de entrar en este consorcio, ya que mediante el cultivo de algas ellos podrían mitigar sus emisiones. La idea nuestra, como universidad, es trabajar con distintos niveles de empresas que puedan potenciar y formar el consorcio ideal”.

El grupo de investigadores que lidera el área I+D de la propuesta de consorcio para biocombustibles algales de la UdeC son: Dra. Patricia Gómez, Dr. Jaime Rodríguez, Dr. David Contreras. Prof. Krisler Alveal, Dr. Alfred Rossner, Dr. Regis Teixeira y Dr. Cristian Agurto.

“Ya se había fortalecido, a través de un consorcio, la investigación en biocombustibles a partir de biomasa forestal. Pero hace tres años comenzó el interés por potenciar el uso de la acuicultura y de la biotecnología en microalgas, no tan sólo para fines alimentarios o farmacéuticos, sino también para fines energéticos. Esto porque en varios países se está avanzando en esta materia. Creemos que como país no debemos quedarnos atrás en este aspecto y dentro de esa área prioritaria, que son los biocombustibles en general, se formó este grupo multidisciplinario, para potenciar el desarrollo de investigación en este nuevo rubro, que es el de utilizar las algas en general como materia prima para generar biocombustibles líquidos de segunda generación”, puntualiza Cristian Agurto.

Cabe destacar que actualmente el CB-UdeC alberga dos consorcios tecnológicos, tales como: Genómica Forestal S.A. y BIOENERCEL S.A. (Consorcio Tecnológico Empresarial de Investigación en Producción de Biocombustibles a partir de materiales lignocelulósicos), lo que demuestra su exitosa gestión y experiencia en la formación de sociedades anónimas para I+D+i ente la Universidad y el sector privado nacional.

Experiencia de la UdeC en algas

El Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción cuenta con el respaldo de años de la vasta trayectoria de esa casa de estudios en investigación tanto sobre biocombustibles como en algas.

Según Cristian Agurto, la Universidad de Concepción cuenta con años de estudio sobre los biocombustibles forestales o lignocelulósicos. “Éstos llevan mucho más tiempo de desarrollo en la universidad (casi diez años), por lo que está aprovechando esa experiencia para estos estudios. Además se está aplicando el conocimiento en microalgas para otros fines (más de veinte años), junto con los estudios en microalgas, realizados anteriormente por el departamento de Oceanografía de la Universidad, que cuenta con más de cuatro décadas de investigación en dichas especies”. Para Agurto esos son los pilares fundamentales para el desarrollo de la investigación en biocombustibles algales, “porque en este caso, el desafío es la producción de biomasa, ya que hay que asegurarla a través del tiempo, con bajo costo, por lo que el tema de los cultivos de micro y microalgas es muy importante. Esto, a diferencia de la parte forestal, donde la biomasa está asegurada (y el desafío es su conversión a biocombustibles líquidos)”, indica el investigador.
Fue así como el año 2006 empezaron a dar un nuevo uso a las investigaciones de la UEDC, con respecto a las microalgas, que hasta ese entonces se estudiaban para otros fines comerciales, tales como: nutracéutico, farmacéutico, entre otros. “Debido a la demanda por desarrollar combustibles alternativos de segunda generación y por implementar energías renovables no convencionales, se vio como prioridad la generación de una nueva línea de investigación relacionada con las microalgas; es decir, utilizarlas como potencial materia prima para uso energético, específicamente, para generar biocombustibles líquidos, como el biodiesel”, acota Agurto.

A esto hay que agregar que la institución penquista cuenta con un cepario de microalgas para la producción de alimentos y compuestos de alto valor agregado. Éste Incluye cepas de microalgas nativas y mejoradas genéticamente para otros fines comerciales. Así, las cepas depositadas en este cepario representan recursos genéticos nuevos a los cuales acceder, para desarrollar cultivos masivos con fines comerciales, para alimentar a especies acuícolas y extraer biomoléculas de alto valor comercial.

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