Región del Bío-Bío lidera investigación de biocombustibles a partir de algas

Investigadores de la U de Concepción están apostando fuertemente en la posibilidad de producir biocombustibles a partir de recursos algales

Actualmente están desarrollando un proyecto FONDEF relacionado con el manejo biotecnológico de microalgas oleaginosas nativas para la obtención de biodiesel y, por otra parte, están preparando su propuesta para la “Convocatoria Nacional de Consorcios Tecnológicos Empresariales de Investigación en Biocombustible a partir de Micro y Macro Algas”, de CORFO. De esta forma, la Región del Bío-Bío se podría convertir en el principal polo de desarrollo de los biocombustibles algales en nuestro país.

Con el firme propósito de convertirse en un referente nacional en la investigación relacionada con la producción de biocombustibles a partir de algas, el Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción (CB-UdeC) está desarrollando fuertemente el conocimiento en esta área. Con una infraestructura de primer nivel, actualmente la entidad penquista ejecuta importantes proyectos cofinanciados por organismos nacionales e internacionales, además de la activa participación de diversos sectores de la industria.

Recientemente visitamos las instalaciones donde se emplaza el edificio principal de esta institución, que cuenta con laboratorios con tecnología de punta para la investigación, desarrollo e innovación en biotecnología y con una superficie construida de 3.000 m2. En la oportunidad pudimos conocer el énfasis que hoy se le da, en este Centro de Biotecnología, a la investigación aplicada a las algas y, en específico, a los biocombustibles que se podrían obtener de dichas especies.

Un ejemplo de esto es el proyecto FONDEF D07I-1063 “Manejo biotecnológico de microalgas oleaginosas nativas para la obtención de biodiesel”. La idea central de esta iniciativa es determinar el potencial de dichas especies como materia prima para biodiesel, lo que incluye optimizar sus condiciones de cultivo y un mejoramiento genético de las microalgas.
Mediante este proyecto, este centro de investigación pretende avanzar en el desarrollo de una nueva y renovable fuente de energía, que aporte a la diversificación de la matriz energética de Chile.

Propuesta de Consorcio

Actualmente, el Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción está preparando su propuesta a la “Convocatoria Nacional de Consorcios Tecnológicos Empresariales de Investigación en Biocombustible a partir de Micro y Macro Algas”, publicada por CORFO el martes 23 de junio. La idea de esta iniciativa es crear consorcios de investigación sustentables, en materia de producción de biocombustibles, a partir de micro y macro algas, que alcancen altos niveles de impacto, mediante la adopción, transferencia y comercialización de sus resultados.

Según CORFO, el objetivo de esta convocatoria es ampliar el desarrollo económico y productivo de Chile, a través de la creación de consorcios de investigación sustentables en materia de producción de biocombustibles a partir de micro y macro algas, que alcancen altos niveles de impacto, mediante la adopción, transferencia y comercialización de sus resultados.
“De acuerdo a las bases de esta convocatoria, este consorcio no es para hacer una empresa productiva. Se trata de generar investigación y tecnología que sea transferida posteriormente, o sea utilizada por la misma empresa, para después entrar a la línea productiva. La idea es que en cinco años se pueda llegar a un nivel demostrativo de planta piloto, generando toda esta tecnología; pero aún no se podría tener una gran producción de biocombustible en el mercado directamente. Para eso se requiere una mayor inversión”, sostiene el Dr. Cristian Agurto, coordinador del Grupo de Biocombustibles Algales de la Universidad de Concepción, el cual es un grupo multidisciplinario, conformado por investigadores de diferentes equipos y laboratorios de la casa de estudios penquista.

Para Agurto, se trata de una propuesta concreta y ambiciosa. “Queremos ir más allá del laboratorio, es decir, escalar las tecnologías desarrolladas por el consorcio. Queremos generar la protección de esas tecnologías mediante patentes y transferirla al mismo consorcio o a otras empresas para que esto se desarrolle a nivel industrial. Pero el objetivo del mismo (consorcio) no es producir de manera masiva estos biocombustibles. Es para investigación, donde primero hay que desarrollar tecnología y luego hacerla escalable. Es decir, entrar al mercado con una producción propiamente tal no es responsabilidad del consorcio”, señala el investigador.

En ese sentido, ya existen conversaciones bastante avanzadas con empresas. “Hay interés de varias empresas emisoras de CO2, generadores de energía, además de productores y distribuidores de combustible. Esos son los tres tipos de empresas que están interesadas. Son empresas grandes, con las cuales se está avanzando y adecuando un modelo de consorcio, de acuerdo a los requerimientos e intereses de las firmas”, dice Cristian Agurto, quien agrega que “las generadoras de CO2 quieren entrar al mercado de los bonos de carbono, por lo que ven como interesante la posibilidad de entrar en este consorcio, ya que mediante el cultivo de algas ellos podrían mitigar sus emisiones. La idea nuestra, como universidad, es trabajar con distintos niveles de empresas que puedan potenciar y formar el consorcio ideal”.

El grupo de investigadores que lidera el área I+D de la propuesta de consorcio para biocombustibles algales de la UdeC son: Dra. Patricia Gómez, Dr. Jaime Rodríguez, Dr. David Contreras. Prof. Krisler Alveal, Dr. Alfred Rossner, Dr. Regis Teixeira y Dr. Cristian Agurto.

“Ya se había fortalecido, a través de un consorcio, la investigación en biocombustibles a partir de biomasa forestal. Pero hace tres años comenzó el interés por potenciar el uso de la acuicultura y de la biotecnología en microalgas, no tan sólo para fines alimentarios o farmacéuticos, sino también para fines energéticos. Esto porque en varios países se está avanzando en esta materia. Creemos que como país no debemos quedarnos atrás en este aspecto y dentro de esa área prioritaria, que son los biocombustibles en general, se formó este grupo multidisciplinario, para potenciar el desarrollo de investigación en este nuevo rubro, que es el de utilizar las algas en general como materia prima para generar biocombustibles líquidos de segunda generación”, puntualiza Cristian Agurto.

Cabe destacar que actualmente el CB-UdeC alberga dos consorcios tecnológicos, tales como: Genómica Forestal S.A. y BIOENERCEL S.A. (Consorcio Tecnológico Empresarial de Investigación en Producción de Biocombustibles a partir de materiales lignocelulósicos), lo que demuestra su exitosa gestión y experiencia en la formación de sociedades anónimas para I+D+i ente la Universidad y el sector privado nacional.

Experiencia de la UdeC en algas

El Centro de Biotecnología de la Universidad de Concepción cuenta con el respaldo de años de la vasta trayectoria de esa casa de estudios en investigación tanto sobre biocombustibles como en algas.

Según Cristian Agurto, la Universidad de Concepción cuenta con años de estudio sobre los biocombustibles forestales o lignocelulósicos. “Éstos llevan mucho más tiempo de desarrollo en la universidad (casi diez años), por lo que está aprovechando esa experiencia para estos estudios. Además se está aplicando el conocimiento en microalgas para otros fines (más de veinte años), junto con los estudios en microalgas, realizados anteriormente por el departamento de Oceanografía de la Universidad, que cuenta con más de cuatro décadas de investigación en dichas especies”. Para Agurto esos son los pilares fundamentales para el desarrollo de la investigación en biocombustibles algales, “porque en este caso, el desafío es la producción de biomasa, ya que hay que asegurarla a través del tiempo, con bajo costo, por lo que el tema de los cultivos de micro y microalgas es muy importante. Esto, a diferencia de la parte forestal, donde la biomasa está asegurada (y el desafío es su conversión a biocombustibles líquidos)”, indica el investigador.
Fue así como el año 2006 empezaron a dar un nuevo uso a las investigaciones de la UEDC, con respecto a las microalgas, que hasta ese entonces se estudiaban para otros fines comerciales, tales como: nutracéutico, farmacéutico, entre otros. “Debido a la demanda por desarrollar combustibles alternativos de segunda generación y por implementar energías renovables no convencionales, se vio como prioridad la generación de una nueva línea de investigación relacionada con las microalgas; es decir, utilizarlas como potencial materia prima para uso energético, específicamente, para generar biocombustibles líquidos, como el biodiesel”, acota Agurto.

A esto hay que agregar que la institución penquista cuenta con un cepario de microalgas para la producción de alimentos y compuestos de alto valor agregado. Éste Incluye cepas de microalgas nativas y mejoradas genéticamente para otros fines comerciales. Así, las cepas depositadas en este cepario representan recursos genéticos nuevos a los cuales acceder, para desarrollar cultivos masivos con fines comerciales, para alimentar a especies acuícolas y extraer biomoléculas de alto valor comercial.

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Copec y Petrobras apuestan por nuevos proyectos con biocombustibles

Para Copec y Petrobras, el biocombustible se ha convertido en una alternativa viable. Sin embargo, Terpel y Shell consideran que aún falta desarrollar un mercado para este tipo de combustibles y que es necesario impulsar su producción a través de una correcta legislación.

Copec ya comenzó con el uso del biodiésel y en los próximos meses suministrará este combustible al 2% a camiones que atienden a la molinera Gorbea en un plan experimental. El subgerente de Ingeniería y Operaciones, Carlos Lonza, explica que participan, junto con la Universidad de la Frontera de Temuco y Gorbea, en un proyecto Fondef para la producción de biodiésel a partir de raps. Proyecto similar han realizado con el etanol: actualmente desarrollan un programa piloto para usar gasolina chilena mezclada con esta sustancia importada desde Brasil y obtenida a partir de caña de azúcar.

Según El Mercurio, desde los 80, Copec comenzó a trabajar con otros combustibles y fue la primera en suministrar el gas natural vehicular (GNV). Lonza asegura que "en la medida en que se restituya el suministro (de gas), Copec seguirá expandiendo la oferta de este producto". Hoy existen seis estaciones de servicios que operan con GNV en Chile.

Petrobras -la cuarta petrolera del mundo- llega a Chile decidida a expandir su negocio de combustibles alternativos. Actualmente está probando su plan piloto junto a ENAP para ver la factibilidad económica y el potencial técnico de vender biocombustibles.

Tan entusiasmados están con este proyecto que prevén que su llegada a Chile, sumado a la producción de biocombustibles, "traerá un aumento de la actividad comercial".

Terpel es líder en Colombia en combustibles alternativos, como el biodiésel y el alcohol. En Chile opera con combustibles líquidos y con GNV, y no ha incursionado en el ámbito de los biocombustibles, lo que podría cambiar en el futuro. "Con la trayectoria y conocimiento en el campo de los combustibles alternativos, estaríamos capacitados para ingresar a este mercado en la medida en que las condiciones de precios relativos y políticas gubernamentales sean propicias", dice Álvaro Restrepo, gerente general de Terpel Chile.

La compañía de origen anglo-holandés Shell prefiere no invertir en biocombustibles en el mercado local. "No visualizamos un mercado con ventajas comparativas atractivas para este tipo de inversión", plantea la filial chilena.

Pese a sus diferencias, las petroleras concuerdan en que es muy precipitado fijar una fecha para comenzar a vender biocombustibles y estimar una cifra de inversión, porque se necesita de un mercado sólido, con opciones válidas y normativas que regulen la producción y venta.

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Discuten cómo hacer del desierto de Atacama una zona más sustentable

Asentamientos humanos respetuosos del medio ambiente, energías renovables y uso más eficiente de los recursos hídricos, son algunos de los temas que se trataron en el seminario "Clima extremo: sustentabilidad y diseño integrado en el desierto de Atacama".

La posibilidad de transformar los campamentos mineros de lugares de paso a zonas integradas con el territorio, estéticamente armónicas y sustentables desde el punto de vista medioambiental, es uno de los temas que llevó a un grupo de estudiantes de la Escuela de Arquitectura de la Pontificia Universidad Católica de Chile a la Minera Esperanza, en la Segunda Región, quienes deberán crear sus propias propuestas para mejorar estos asentamientos.

Este taller es parte del proyecto “Clima extremo y el contexto ecológico en América desierta”, en el cual participan el Centro del Desierto de Atacama y el académico Pedro Ignacio Alonso de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos UC. Su objetivo es aproximarse al diseño de asentamientos urbanos sostenibles, bajo las restricciones impuestas por condiciones climáticas extremas y escasez de recursos energéticos.

“Esta iniciativa surge de entender que el futuro de los asentamientos urbanos y ciudades depende en gran medida en la manera en que las conexiones entre clima, recursos naturales y energía sean planteadas en relación a estándares de sustentabilidad”, explica el profesor Alonso y continúa: “Restringidos por escasez de agua y energía, en un clima extremo y adverso, asociados a actividades productivas de alto impacto ambiental y en un relativo aislamiento geográfico, los campamentos mineros se vuelven un laboratorio perfecto para el estudio de estas cuestiones. El problema radica en investigar la integración de energías renovables, estrategias urbanas y diseño, a partir de una metodología basada en la integración de distintas disciplinas y tecnologías con aspectos socioeconómicos y estrategias espaciales”.

Como parte de este proyecto, se llevó a cabo el seminario “Clima extremo: sustentabilidad y diseño integrado en el desierto de Atacama”, que busca identificar los distintos actores que deberían intervenir en la definición de un acercamiento integrado al diseño de asentamientos urbanos en Atacama, desde la perspectiva del diseño urbano, paisajismo, energía y geografía, como también aspectos tecnológicos y una discusión más amplia sobre el estatus que nociones como la naturaleza y ecología tienen en el discurso arquitectónico contemporáneo.

En la ocasión, el arquitecto mexicano Pablo Lazo Elizondo, de la oficina ARUP Urban Design de Londres, expuso sobre sus proyectos de ciudades ecológicas de Wanzhuang en China y Jeddah en Arabia Saudita. Iniciativas que buscan crear un urbanismo más preocupado por la sustentabilidad del planeta y producir un menor impacto ambiental.

En el caso chino, se trata de una ciudad de más de 40 mil habitantes, donde se busca conservar 42 aldeas, manteniéndolas como centros productivos en torno a la principal actividad económica de la zona: la agricultura. En vez de las altas torres de Pekín, se optó por edificios de mediana altura y gran concentración de habitantes, con un 64% de reducción en el consumo energético. Por otro lado, en Arabia Saudita se busca elevar los estándares de vida de los 3 millones de personas que viven en el principal puerto del país, creando “corredores” que orientan el viento para suavizar las temperaturas que llegan hasta los 45ºC en verano, purificando las aguas para recuperar 12 Km. de costa impulsando el desarrollo inmobiliario, reedificando el centro histórico y mejorando la conectividad.

En Chile, se podrían desarrollar asentamientos más integrados con el medio ambiente en el desierto de Atacama y aprovechar su potencial energético. Como explicó Francisco Förster de Atacama Focus / Desertec Sudamérica, esta zona tiene la más alta radiación solar del planeta, constituyéndose en un posible motor de generación eléctrica. Con espejos que concentren los rayos del sol en un área de 20 x 20 Km., se podría abastecer de energía a todo Chile de forma más económica que con centrales nucleares, con un impacto mucho menor que el de centrales hidroeléctricas y de forma sustentable. Un paso natural para fortalecer una industria nacional de generación solar capaz de capitalizar este potencial es crear una alianza con la industria minera, cuya demanda de electricidad constituye cerca de un tercio del total de Chile.

Otros temas expuestos fueron el poblamiento y las actividades económicas del desierto de Atacama, por el profesor de Geografía UC Pablo Osses; la competencia por el agua, por Luis Gurovich de Agronomía UC; asentamientos mineros y climas extremos: casos de la minería del salitre y el cobre, por Eugenio Garcés de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos UC; y la geografía extrema: clima, relieve e hidrografía, por la directora del Centro del Desierto de Atacama UC Pilar Cereceda, entre otros.

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Plan para salvar el humedal más importante de Chile

La contaminación en la laguna del humedal más importante de la Región Metropolitana pone en peligro uno de los ecosistemas más diversos de la zona central de Chile.

Con reordenamiento territorial buscan proteger la biodiversidad de laguna de Batuco.

La contaminación en la laguna del humedal más importante de la Región Metropolitana pone en peligro uno de los ecosistemas más diversos de la zona central de Chile. Eso, sin contar que el constante avance urbano no garantiza que las especies permanezcan en el lugar por mucho tiempo. Un proyecto de reordenamiento del sector planea asegurarlo.

Conserva una parte importante de la biodiversidad chilena vulnerable o en peligro de extinción, pero aún no recibe la atención necesaria como asegurar su subsistencia. El humedal de Batuco, al norte de la Región Metropolitana, es el ecosistema más importante de la zona y está considerado como una zona prioritaria. Sin embargo, su laguna principal está en riesgo debido a acciones ocasionadas por el hombre: una amenaza constante para los cisnes, ranas y coipos que allí habitan.

"Sin lugar a dudas, la principal amenaza es la fuerte presión antrópica al cual está sometido este sistema. Parte del humedal tiene una serie de alteraciones. Existen basurales ilegales, caza de especies nativas, quemas no permitidas, sobrepastoreo, contaminación del agua, sobre todo de una planta de tratamiento de aguas, y existe también el tema del crecimiento urbano alrededor de la laguna que también es una amenaza", sostiene Sebastián Pérez, ingeniero forestal de la Universidad Mayor.

La suma de todos estos factores hace crítico el panorama.

Junto a un equipo interdisciplinario de profesionales del Centro de Estudios de Recursos Naturales (Oterra), de esa casa de estudios, Pérez desarrolla un proyecto que a fin de año entregará las directrices para salvar el lugar. El "Plan de ordenamiento territorial para la conservación y uso sustentable de la laguna de Batuco", que determinará las zonas susceptibles de preservación y conservación.

Financiado por la Conama Metropolitana, a través de un Fondo de Protección Ambiental (FPA) y con el apoyo de la Municipalidad de Lampa, en diciembre deberán tener su informe final, que servirá como guía para compatibilizar las necesidades originadas en la laguna de Batuco y las acciones para convertirla en un sector de ecoturismo. Para ello, requieren, además del apoyo municipal, de la participación de la comunidad local, organizaciones no gubernamentales (ONG) y los vecinos o dueños de predios del sector.

Actualmente, el equipo se encuentra levantando información en terreno, tarea a cargo del ingeniero forestal, además del geógrafo Waldo Pérez, los ornitólogos Anir Muñoz y Fernando Díaz, el biólogo ambiental Gabriel Romero y Ana María Cortez, ingeniera en recursos renovables.

La recopilación de datos está, en este momento, enfocada en las aves nativas. El cisne coscoroba (Coscoroba coscoroba), habitante de la laguna, es uno de sus principales objetos de estudio, pues está en peligro de desaparecer, como también lo están la rana chilena y la Becacina pintada, una pequeña ave cuya especie es única en Sudamérica, cuyo hábitat natural es este humedal. En el mismo lugar, se encuentran el sapito de cuatro ojos, el coipo, la lagartija lemiscata, el cisne de cuello negro y el piuquén, que ya están en la categoría de vulnerables.

El efecto del hombre en la zona, según Pérez, ha causado un aumento de la fragilidad de las especies de flora y fauna nativa, la alteración de comunidades vegetacionales, el aumento de la vulnerabilidad de ecosistemas locales, y en algunos casos, la pérdida de especies vegetales y animales o la alteración de sus ciclos biológicos naturales como la reproducción y migración, tanto local como hemisférica. "Claramente el uso no planificado de este valioso ecosistema por parte de la comunidad, atenta de manera directa con su conservación futura y concomitantemente con el derecho de las futuras generaciones", afirma el coordinador del proyecto.

No es paliativo

"Nuestro proyecto no tiene por objetivo erradicar las perturbaciones descritas, su fin es dar las directrices para una planificación ordenada del territorio con la finalidad de conservar su rica biodiversidad", dice Pérez, aclarando que no se trata de realizar acciones paliativas o de limpieza, sino de definir cada zona dentro de la laguna y a su alrededor, e indicar cómo utilizar y preservar cada una de esas áreas.

"Lo que vamos a tratar de lograr, una vez definida la zona, es proponer programas de manejo, que a través de otros proyectos futuros se puedan llevar a cabo", explica.

La laguna de Batuco, declarada por Sernatur como Zona de Interés Turístico, estará enfocada en el ecoturismo, por lo que el proyecto deberá determinar en qué sectores del humedal es posible, por ejemplo, instalar la infraestructura necesaria para entregar información para difusión o educación, "siempre orientado a la conservación del humedal", afirma. Asimismo, definirá los sectores en que ya no será posible más intervención del hombre.

Con ello, se planificarán las visitas de turistas a la laguna de modo de alterar lo menos posible la rica biodiversidad presente en la zona. Para eso es necesario un esfuerzo público y privado, por lo que la Municipalidad de Lampa implementó una encuesta para recibir las sugerencias de la población. En la página del proyecto (www.lagunadebatuco.cl) se puede acceder a las preguntas. Para incentivar aún más, se sorteará un reproductor de MP3 de 4GB entre quienes participen.

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Marco Enriquez-Ominami: "En mi gobierno ningún proyecto será aprobado sin el compromiso del medioambiente"

En reunión con agrupación ciudadana "Acción por los Cisnes", Marco Enríquez-Ominami se comprometió a considerar instancias de participación ciudadana y mejorar la institucionalidad ambiental del país.

En el último día de su gira de tres días por 10 ciudades del sur del país, el candidato presidencial independiente Marco Enríquez-Ominami llegó hasta la ciudad de Valdivía, lugar donde se reunió con la agrupación ciudadana Acción por los Cisnes, célebre por la defensa del santuario del Río Cruces en la capital de la Región de los Ríos, donde a raíz de los vertidos de la empresa Celco murieron cientos de cisnes de cuello negro.

Tras abordar una embarcación junto a los voceros del movimiento ciudadano, el presidenciable recorrió la rivera del río Calle-Calle y el santuario donde habitaban los cisnes, oportunidad donde reiteró su compromiso con el cuidado del medioambiente y la necesidad de readecuar las instituciones que resuelven la instalación de inversiones productivas.

"Hoy día el medioambiente está secuestrado por la mecánica perversa de ventanillas donde uno tiene que ir a expresar sus dudas, pero no son en esas oficinas donde se resuelven los problemas, sino que se resuelven en La Moneda, en los ministerios y no en mecanismos reales de participación ciudadana".

Enríquez-Ominami enfatizó que sólo con una completa revisión de la institucionalidad se podrá avanzar hacia el cuidado del medioambiente y criticó a presidentes del pasado que han planteado que nunca un proyecto productivo será frenado por consideraciones medioambientales, expresando que "yo aquí en Valdivia quiero decir lo contrario a lo que han planteado líderes en el pasado, que en mi gobierno ningún proyecto será aprobado sin el compromiso del medioambiente y que además crearemos mecanismos de participación ciudadana real".

La gira del postulante a La Moneda contempló en su último día una visita a Osorno donde realizó entrevistas con medios locales, para luego viajar Puerto Montt y Tenglo, lugares donde sostuvo masivas reuniones con adherentes en la zona.

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Chile quiere acabar en 2011 con el uso de las bolsas de plástico

Chile quiere acabar en 2011 con el uso de las bolsas de plástico para atajar el problema medioambiental que supone la producción y el desecho de los 3.000 millones de embalajes de este tipo que se utilizan anualmente.

Las bolsas de plástico yacen abandonadas en los más variados paisajes, playas, mares o bosques de este país, y suponen un peligro para los animales, que pueden ingerirlas o quedar atrapados en ellas.

En los supermercados de las ciudades, lejos de estos maltrechos parajes, es habitual que los consumidores empleen hasta dos bolsas para transportar un solo producto, convencidos de que la fragilidad de esos embalajes lo hace necesario.

Así, el consumo de bolsas plásticas en Chile asciende a 250 millones al mes y cerca de 3.000 millones cada año, según cifras de la Comisión Nacional de Medio Ambiente (Conama), que impulsa medidas para acabar con ese despilfarro.

El año pasado, la campaña "Más ambiente y menos bolsas" marcó el desafío de reducir el uso de embalajes convencionales por los de tela o papel, que eran los comunes hace tres décadas atrás en mercados y comercios.

Varios supermercados y tiendas por departamentos recogieron el guante, entre ellos las cadenas de los grupos Falabella y Censosud, y pusieron bolsas biodegradables a disposición de sus clientes sin coste adicional.

En paralelo con estas iniciativas discurre un proyecto de ley que prohibirá a partir de 2011 la producción, importación, distribución y venta de bolsas plásticas como medio de empaque de mercadería en todos los establecimientos comerciales del país.

A principios de julio la Comisión de Recursos Naturales de la Cámara de Diputados aprobó esta iniciativa, que aún ha de ser discutida en la Sala y pasar por el Senado, explicó a Efe el presidente de la Comisión de Medio Ambiente, Roberto Sepúlveda.

Espera que esta norma pueda ser promulgada antes de fin de año, ya que aúna el consenso no solo de todos los grupos parlamentarios, sino también de los empresarios, agrupados en la Asociación Gremial de Industriales del Plástico de Chile (Asipla).

"El futuro de nuestro negocio depende de nuestra adaptación al medio ambiente", explica a Efe Pablo Escobar Bascuñán, presidente de esa organización, que engloba a 45 empresas que dan trabajo a cerca de 25.000 empleados de forma directa.

Para Escobar, la opción de fabricar bolsas biodegradables "está muy lejos de perjudicar a la industria", ya que conlleva una adaptación tecnológica relativamente fácil y un aumento en los costos de entre el ocho y el diez por ciento.

En términos absolutos, una bolsa convencional cuesta unos 15 pesos (0,028 dólares), mientras que una biodegradable vale solo un peso más (0,029 dólares), aunque Asipla ha recomendado a sus asociados no trasladar ese incremento a sus clientes.

Una bolsa biodegradable tarda entre dos y cinco años para descomponerse, mientras un empaque de plástico convencional tarda más de doscientos años.

Ésta es sólo una de las opciones para sustituir el plástico en los embalajes, aunque con ellas no se logra mitigar otro factor clave como son las emisiones de gases de efecto invernadero que se generan durante su producción.

Otra de las alternativas que se barajan son las bolsas de papel, pero esto arrastra tras de sí la tala de la masa forestal.

Con esta iniciativa, Chile emprende el camino que ya han tomado otros países para reducir el uso de las bolsas de plástico.

España las prohibirá de forma progresiva a partir de 2010, fecha en la que en Francia todas las bolsas deberán ser biodegradables.

También en China el Gobierno prohíbe desde hace un año que los comercios distribuyan bolsas de plástico, mientras que en Irlanda, Alemania y Bélgica los consumidores han de pagar por ellas para aliviar al planeta de ese pesado costo medioambiental.

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Chile se suma a "La Hora del Planeta"

El evento contra el cambio climático busca que la gente apague las luces durante una hora el próximo 28 de marzo.

Chile será parte de "La hora del Planeta" este año, según lo confirmó Ricardo Bosshard, director de la organización ambientalista WWF Chile, haciendo oficial la participación de nuestro país en la campaña más importanta a nivel mundial contra el cambio climático. En el anuncio estuvo acompañado por la ministra de Medio Ambiente, Ana Lya Uriarte y el intendente Metropolitano, Igor Garafulic.

Las autoridades invitaron a la ciudadanía para que apaguen las luces no esenciales, durante lo que ha sido denominado como "La Hora del Planeta", la que se celebrará en todo el mundo el 28 de marzo próximo, entre las 20:30 y las 21:30 horas.

Se trata de un acto simbólico que buscar involucrar a personas de distintas condiciones y estilos de vida, en la discusión sobre el cambio climático, para así enviar un mensaje a los líderes políticos, para que tomen medidas significativas que ayuden a detener el calentamiento global.

La ministra de Medio Ambiente, Ana Lya Uriarte, señaló que "el cambio climático es una realidad que ya está presente en nuestro país, y para lo cual no existe espacio para la pasividad. Es por este motivo que nos interesa apoyar con fuerza iniciativas como 'La Hora del Planeta', y donde el Gobierno hace suyo el objetivo de educar y remecer la conciencia de todos los chilenos sobre el cambio climático, además de ofrecer ideas y soluciones que la gente pueda adoptar en su vida cotidiana".

Bosshard, en tanto, comentó que es increíble como el simple gesto de apagar la luz unirá a millones de personas, instituciones y gobiernos en todo el mundo.

"Queremos regalarle una hora al planeta, darle un respiro, y con esta acción demostrar que estamos consientes de nuestras acciones diarias y las consecuencias de ellas en el Planeta. Además, este será un fuerte llamado hacia nuestros gobiernos, para que tomen las medidas necesarias que aseguren el futuro de la Tierra", señaló.

"La Hora del Planeta" surgió en Sydney, Australia, el año 2007 y convocó a 2 millones de personas. El año 2008, fueron más de 50 millones de personas en 400 ciudades del mundo las que apagaron sus luces, así como algunos de los principales íconos del planeta, incluyendo la Casa de la Opera en Sydney, el Coliseo Romano, el City Hall en Londres, el Empire State en Nueva York y el Golden Gate en San Francisco.

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