Chile refuerza lazos para la investigación astronómica

Como pilar fundamental de la política exterior en áreas de ciencia y tecnología tildó Mariano Fernández el emplazamiento de observatorios en territorio nacional.

El canciller Mariano Fernández expresó hoy el interés del gobierno chileno en el emplazamiento de observatorios astronómicos en territorio nacional "como pilar fundamental" de la "política exterior en las áreas de la ciencia y la tecnología".

Fernández hizo estas declaraciones tras reunirse hoy con el director General de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO), profesor Tim de Zeeuw.

En el encuentro, el jefe de la diplomacia chilena destacó el aporte que ha hecho el Consorcio ESO al desarrollo de la astronomía y al estudio del universo en Chile e informó del funcionamiento de un grupo de trabajo interministerial dedicado al proyecto del Telescopio Europeo Extremadamente Grande (Eelt, por su nombre en inglés, European Extremely Large Telescope) es un telescopio terrestre de grandes dimensiones, con un diámetro de 42 metros.

Asimismo, Fernández expresó el interés del gobierno de Chile en atraer la instalación de centros de investigación astronómicos internacionales de excelencia.

Por su parte, el profesor Tim de Zeeuw planteó la posibilidad de convertir a Chile en una opción para el emplazamiento y operación del proyecto astronómico del Telescopio Europeo Extremadamente Grande Eelt, en el desierto de Atacama, región de Antofagasta.

Al finalizar la reunión de trabajo ambos coincidieron en que Chile ha sido un socio histórico de ESO en el desarrollo de la astronomía y que los cielos chilenos presentan características únicas para la observación astronómica del universo dentro de un contexto institucional sólido y estable.

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Un microbio que parece de otro mundo

Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pennsylvania acaba de descubrir un minúsculo microorganismo que permaneció congelado por 120,000 años bajó el hielo en Groenlandia. Este hallazgo servirá para estudiar la vida en otros planetas.

Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pennsylvania acaba de descubrir un minúsculo microbio que permaneció congelado, a 56ºC bajo cero, durante 120,000 años bajo tres kilómetros de hielo en Groenlandia.

La nueva bacteria, que ha sido llamada Herminiimonas glaciei, puede sobrevivir a temperaturas extremas, escasos nutrientes, altas presiones y un espacio limitado por lo que será utilizada para estudiar la vida en otros planetas, según informó la revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology .

Los científicos le devolvieron la vida al microbio primero incubando sus muestras a 2 grados durante siete meses y luego a 5 grados por cuatro meses y medio más, después de los cuales aparecieron colonias de bacterias violáceas.

“H. glaciei” es pequeña, incluso entre los microorganismos, porque mide entre 10 y 50 veces menos que E.coli, una bacteria presente en el intestino animal. Se presume que su tamaño la ayudó a sobrevivir en las venas líquidas presentes entre los cristales de hielo y la fina película líquida de la superficie.

Los científicos consideran que por su resistencia pueda existir microorganismos similares en otros planetas, debido a que el estudio de microbios que viven en condiciones extremas en la tierra, llamados extremófilos, pueden dar pistas sobre qué formas de vida son más probables en el sistema solar.

“Temperaturas tan bajas permiten preservar las células y los ácidos nucleicos durante millones de años. Esta es la única microbacteria que procede del hielo de Groenlandia. Estudiar a estas bacterias puede aportar nuevas claves sobre cómo sobreviven e incluso crecen las células bajo condiciones extremadamente duras, como temperaturas de -56ºC, poco oxígeno, escasos nutrientes, altas presiones y un espacio limitado”, finalizó la científica Jennifer Loveland-Curtze.

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Astrónomo en Chile: En 15 años se verá vida en otros planetas

El representante en Chile del Observatorio Europeo Austral (ESO), el astrónomo italiano Massimo Tarenghi, afirmó que en los próximos 10 ó 15 años los avances en la tecnología permitirán observar planetas en los que hay formas de vida.

"Ahora tenemos la posibilidad de explorar todo el universo con diferentes telescopios en la Tierra y también en el espacio, con una resolución tan buena que vamos, en muy poco tiempo, a observar planetas cerca de otra estrella y estoy seguro de que entre 10 ó 15 años más, vamos a observar planetas con evidencia de vida", afirmó el astrónomo a ANSA.

"Es un progreso increíble", añadió, y explicó que si bien se dispone actualmente de la evidencia científica de que existe un planeta "donde puede haber, no vida, pero presencia de agua", en un proyecto próximo "podremos ver la luz individual del planeta".

Eso llevará a constataciones certeras de formas de vida, agregó.

Actualmente los científicos de ESO participan en el diseño del Extremely Large Telescope (ELT), un nuevo gran telescopio para la observación óptima en el infrarrojo cercano.

"En este momento existe la evidencia científica de que existe un planeta donde puede haber, no vida, pero sí presencia de agua. No podemos observar de forma individual el planeta, sino sus efectos y sus movimientos en relación a la estrella", explicó.

Añadió que con el ELT, "podremos ver la luz individual del planeta. Esta luz contiene información sobre la atmósfera, si es que la tiene, y de esta manera veremos si tiene agua y otro elemento como el ozono, que son una indicación científica muy clara de proyección de vida".

Tarenghi realizó estas declaraciones durante la inauguración de la exposición "Stelle di Atacama", en el Instituto Italiano de Cultura de Santiago, que se realiza en el marco del Año Internacional de la Astronomía y del cuarto centenario de la primera observación de las estrellas con un telescopio por Galileo Galilei. El astrónomo precisó que la muestra exposición fotos del cielo tomadas por los telescopios de los tres observatorios que mantiene la ESO en Chile.

La exposición fue inaugurada por el embajador de Italia en Chile, Paolo Casardi, y por el astrónomo italiano y profesor de la Universidad Católica de Chile, Leonardo Vanzi, quien afirmó que es un homenaje a la "gran comunidad" de astrónomos que trabajan para el desarrollo de la ciencia.

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El GMT o Telescopio Gigante de Magallanes

Esta es la próxima maravilla astronómica que será levantada en Chile, el próximo telescopio más grande del mundo (en la actualidad el mayor telescopio óptico del mundo es el VLT, ubicado en Paranal, Chile, en la región de Antofagasta).

El GMT estará ubicado en el Cerro La Campana, próximo a la ciudad de La Serena, y permitirá obtener imágenes 10 veces más precisas que las generadas por el observatorio espacial Hubble.

El Giant Magellan Telescope (GMT) entrará en operación en 2018 y consistirá de 7 espejos de 8.4 metros organizados en un arreglo similar a un panel de abejas, lo que le confiere la equivalencia a un espejo único de 24.5 metros de diametro.

Chile participa como miembro pleno de todos los proyectos astronómicos instalados en el país y obtiene así un tiempo de observación para sus astronomos igual al tiempo de los demás países participantes. En el caso de los proyectos de ESO (Agencia Europea), como el telescopio VLT, los astronomos chilenos obtienen 10% del tiempo total de obsevación.

Artículo del GMT en Wikipedia

Chile conectará siete observatorios al mundo en "100 horas de Astronomía"

Chile participará en las "100 horas de Astronomía" con la conexión de siete de sus observatorios astronómicos a la web que retransmitirá "La vuelta al mundo en 80 telescopios" para todo el planeta, en el marco del Año Internacional de la Astronomía.

La iniciativa, promovida por el Observatorio Europeo Austral (ESO), mostrará en directo la vida de los observatorios más avanzados del mundo desde las 09.00 GMT del 3 de abril hasta la misma hora del día siguiente, informaron hoy fuentes de la organización.

De esta forma, los interesados podrán viajar por todo el mundo sin moverse de su casa y conocer los proyectos de investigación astronómica de la mano de sus responsables, quienes explicarán qué buscan y cómo lo hacen, e ilustrarán a los espectadores con imágenes inéditas.

Con 80 historias diferentes procedentes de lugares tan dispares como Sudáfrica, Japón, India o Australia, los astrónomos hablarán de galaxias lejanas, de la formación de planetas y estrellas, y de los misterios del sistema solar.

Algunos lo harán en tierra firme, como los científicos de los observatorios estadounidenses de Hawai, y otros a partir de la información de telescopios que se encuentran flotando en el espacio, como el Fermi Gamma-ray Space Telescope.

Por su parte, los radiotelescopios chilenos como APEX o ALMA explicarán cómo estudian el universo a partir de las longitudes de onda que desprenden los objetos espaciales.

Otros, como el también chileno Very Large Telescope (VLT), lo hacen con luz visible.

Los telescopios de Las Campanas, La Silla, el Gemini South telescope o el Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO), todos ellos ubicados en Chile, también participarán en la iniciativa, impulsada a nivel mundial por la Unión Astronómica Internacional y la Unesco.

El viaje estelar se incluye en las "100 horas de Astronomía", que consistirá en un maratón de actividades durante cuatro días consecutivos, del 2 al 5 de abril próximos.

Coordinada con capitales de las latitudes más remotas, Santiago también podrá disfrutar de exhibiciones fotográficas, charlas de astrónomos y muestras interactivas de algunos de los observatorios de país en la nueva sede de la Scuola Italiana.

Con esta iniciativa, la comunidad científica pretende conseguir que el mayor número de personas posible observe el universo a través de un telescopio, tal y como lo hizo Galileo hace 400 años.

A la vez, se intenta concienciar de la amenaza que representa la creciente contaminación lumínica, que pronto impedirá disfrutar del firmamento hasta en las noches más despejadas.

Por esta razón, los astrónomos chilenos quieren promover el valor del cielo nocturno del norte del país, que por sus características ha sido propuesto junto con el de Hawai y el de las Islas Canarias (España) para ser declarado Patrimonio de la Humanidad.

A lo largo del 2009, la Unesco ha programado diversas actividades consagradas a las ciencias del espacio como "Las noches galileanas", momento en el que se conmemorará el descubrimiento de satélites en Júpiter por parte del matemático italiano y que abrirá al público unos 200 establecimientos equipados con telescopios.

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