Astrónomo en Chile: En 15 años se verá vida en otros planetas

El representante en Chile del Observatorio Europeo Austral (ESO), el astrónomo italiano Massimo Tarenghi, afirmó que en los próximos 10 ó 15 años los avances en la tecnología permitirán observar planetas en los que hay formas de vida.

"Ahora tenemos la posibilidad de explorar todo el universo con diferentes telescopios en la Tierra y también en el espacio, con una resolución tan buena que vamos, en muy poco tiempo, a observar planetas cerca de otra estrella y estoy seguro de que entre 10 ó 15 años más, vamos a observar planetas con evidencia de vida", afirmó el astrónomo a ANSA.

"Es un progreso increíble", añadió, y explicó que si bien se dispone actualmente de la evidencia científica de que existe un planeta "donde puede haber, no vida, pero presencia de agua", en un proyecto próximo "podremos ver la luz individual del planeta".

Eso llevará a constataciones certeras de formas de vida, agregó.

Actualmente los científicos de ESO participan en el diseño del Extremely Large Telescope (ELT), un nuevo gran telescopio para la observación óptima en el infrarrojo cercano.

"En este momento existe la evidencia científica de que existe un planeta donde puede haber, no vida, pero sí presencia de agua. No podemos observar de forma individual el planeta, sino sus efectos y sus movimientos en relación a la estrella", explicó.

Añadió que con el ELT, "podremos ver la luz individual del planeta. Esta luz contiene información sobre la atmósfera, si es que la tiene, y de esta manera veremos si tiene agua y otro elemento como el ozono, que son una indicación científica muy clara de proyección de vida".

Tarenghi realizó estas declaraciones durante la inauguración de la exposición "Stelle di Atacama", en el Instituto Italiano de Cultura de Santiago, que se realiza en el marco del Año Internacional de la Astronomía y del cuarto centenario de la primera observación de las estrellas con un telescopio por Galileo Galilei. El astrónomo precisó que la muestra exposición fotos del cielo tomadas por los telescopios de los tres observatorios que mantiene la ESO en Chile.

La exposición fue inaugurada por el embajador de Italia en Chile, Paolo Casardi, y por el astrónomo italiano y profesor de la Universidad Católica de Chile, Leonardo Vanzi, quien afirmó que es un homenaje a la "gran comunidad" de astrónomos que trabajan para el desarrollo de la ciencia.

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Astrónomo chileno observó el objeto más distante del universo

Hace 13 mil millones de años, una inmensa explosión liberó energía. Ella ha viajado desde entonces, y sólo ahora llegó a los telescopios del norte del país, a los ojos de Felipe Olivares.

Felipe Olivares (27) venía llegando a La Silla cuando las alertas se activaron. Un satélite de la NASA había detectado una explosión de rayos gama (un tipo de radiación electromagnética) en la constelación de Leo. Los observatorios del mundo que todavía estaban bajo la noche dirigían sus telescopios a la zona; prometía ser un gran descubrimiento.

El jueves de la semana pasada, Felipe observó el objeto más distante del universo nunca encontrado: ¡Una explosión de rayos gama de 13 mil millones de años!, bautizada como GRB 090423.

Hacia el nacimiento

Hace unos 13.700 millones de años, todo el universo estaba concentrado en una cucharadita de té. Con una densidad inconmensurable, todo lo que hoy vemos, y lo que no alcanzamos a ver también, estaba concentrado en ese espacio. Tanta aglomeración, finalmente terminó en un estallido colosal, que con el tiempo resultó el universo que conocemos. Qué pasó desde ese inicio hasta uno 300 mil años después es una incógnita, dice el astrónomo de la UC Alejandro Clocchiatti. "No tenemos señal de ese período, no hay información".

Por eso hay fiesta cada vez que los astrónomos encuentran un objeto más cercano al comienzo: hay más información de cómo fue todo en el pasado.

Felipe Olivares estudió astronomía en la Universidad de Chile, y desde hace ocho meses está haciendo un doctorado en el Instituto Max Planck para la Física Extraterrestre (Alemania). Es parte de un grupo que se dedica a cazar explosiones de rayos gama. Ellos cazan y no buscan, porque estos fenómenos no duran más de 100 o 200 segundos, y luego desaparecen dejando un brillo, como una huella.

El Max Planck tiene instalado en La Silla un instrumento único, que puede observar mejor que ninguno estas explosiones. "Como se descubrió de día (hora de Chile), se generó mucha expectación sobre lo que nosotros observáramos", cuenta Felipe.

Cada cuatro meses viene desde Alemania a operar el instrumento en La Silla. Ésta era la segunda vez que venía y la primera en la que estaba solo. En Alemania había tres astrónomos más, incluyendo su jefe, Jochen Greiner, vigilando su trabajo.

"No estaba nervioso, simplemente me concentré en hacer mi trabajo", dice con un tono divertido. "Pero mi jefe estaba hiperventilado", agrega entre risas. Al día siguiente hubo otra explosión, aunque mucho más "joven"; "ahí sí que me puse nervioso".

Al mismo tiempo, más al norte, en Paranal, otro grupo de astrónomos miraba hacia el mismo objetivo.

"Este descubrimiento demuestra la importancia de las explosiones de rayos gama para investigar las partes más distantes del universo", cuenta Nial Tanvir, astrónomo que dirigió las observaciones en Paranal. "Ahora podemos estar seguros de que explosiones aún más remotas serán encontradas en el futuro, lo que abrirá una ventana en el estudio de las primeras estrellas y el fin último de la edad oscura del universo".

Felipe sigue de guardia. Será responsable de cada explosión de rayos gama que sea visible desde el hemisferio sur hasta el 14 de mayo. Se ríe con ganas cuando se le pregunta por el compañero que le traspasó el mando el mismo día del hallazgo, el que se perdió el hito, pero no comenta más.

"En Chile hay sólo una persona que se dedica a estudiar estas explosiones. Por eso cuando termine mi doctorado quiero volver y formar un grupo en el país", dice con una férrea determinación.

Proyecciones del hallazgo

PAULINA LIRA

Astrónoma, U. de Chile

"Permite caracterizar mejor a la materia oscura, porque logra contrarrestar la expansion inicial del Universo y conducir a la formación de las primeras estrellas y galaxias".

M TERESA RUIZ

Astrónoma, U. de Chile

"Analizando su luz, podemos tambien estudiar cómo es el medio por el cual este rayo de luz se ha desplazado, cuántas galaxias ha encontrado y dónde".

MARIO HAMUY

Director del Departamento de Astronomía, U. de Chile

"Empuja la frontera del conocimiento hasta sólo 700 millones de años luz del límite al cual podríamos llegar, aun con un telescopio infinitamente grande".

ANDREAS REISENEGGER

Astrónomo, U. Católica

"Nos asoma a lo que podría ser la primera generación de estrellas, las cuales habrían producido por primera vez elementos químicos como carbono, oxígeno y fierro".

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Descubren en Chile el planeta más liviano fuera del sistema solar

El hallazgo fue posible gracias al instrumento de precisión denominado HARPS, que alberga el observatorio "La Silla".

SANTIAGO.- El exoplaneta más liviano de todos los que se han encontrado hasta ahora fue descubierto gracias al trabajo realizado por especializastas europeos con datos obtenidos en el observatorio chileno "La Silla", según anunció hoy la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO).

El halazgo de este planeta, que se ubica fuera del sistema solar, es el resultado de más de cuatro años de observaciones empleando el más exitoso buscador de poca masa en el mundo, el espectógrafo HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros de Eso en el cerro La Silla.

De acuerdo con el reconocido investigador Michel Mayor, quien lideró el equipo de astrónomos desde el Observatorio de Ginebra, el exoplaneta, llamado Gliese 581 E, tiene sólo el doble de la masa de la Tierra y está en el sistema Gliese 581, en la constelación de Libra-, ubicada a 20,5 años luz de la Tierra y en cuya órbita ya se descubrieron otros tres planetas.

Una vuelta completa del planeta alrededor de su estrella, que en el caso de la Tierra supone un año, se realiza en el equivalente a 3,15 días terrestres. De acuerdo con el astrónomo francés Xavier Bonfils, del observatorio de Grenoble, se trata de un exoplaneta "verdaderamente rocoso".

El equipo -compuesto por astrónomos de Suiza, Francia y Portugal- además definió la órbita del planeta gliese 581 B, descubierto en 2007, ubicándolo dentro de la zona habitable donde "podrían existir océanos de agua líquida".

Los científicos publicarán su hallazgo en la revista especializada "Astronomy & Astrophysics" bajo el título "The HARPS search for southern extra-solar planets: XVIII. An Earth-mass planet in the GJ 581 planetary system".

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Chile conectará siete observatorios al mundo en "100 horas de Astronomía"

Chile participará en las "100 horas de Astronomía" con la conexión de siete de sus observatorios astronómicos a la web que retransmitirá "La vuelta al mundo en 80 telescopios" para todo el planeta, en el marco del Año Internacional de la Astronomía.

La iniciativa, promovida por el Observatorio Europeo Austral (ESO), mostrará en directo la vida de los observatorios más avanzados del mundo desde las 09.00 GMT del 3 de abril hasta la misma hora del día siguiente, informaron hoy fuentes de la organización.

De esta forma, los interesados podrán viajar por todo el mundo sin moverse de su casa y conocer los proyectos de investigación astronómica de la mano de sus responsables, quienes explicarán qué buscan y cómo lo hacen, e ilustrarán a los espectadores con imágenes inéditas.

Con 80 historias diferentes procedentes de lugares tan dispares como Sudáfrica, Japón, India o Australia, los astrónomos hablarán de galaxias lejanas, de la formación de planetas y estrellas, y de los misterios del sistema solar.

Algunos lo harán en tierra firme, como los científicos de los observatorios estadounidenses de Hawai, y otros a partir de la información de telescopios que se encuentran flotando en el espacio, como el Fermi Gamma-ray Space Telescope.

Por su parte, los radiotelescopios chilenos como APEX o ALMA explicarán cómo estudian el universo a partir de las longitudes de onda que desprenden los objetos espaciales.

Otros, como el también chileno Very Large Telescope (VLT), lo hacen con luz visible.

Los telescopios de Las Campanas, La Silla, el Gemini South telescope o el Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO), todos ellos ubicados en Chile, también participarán en la iniciativa, impulsada a nivel mundial por la Unión Astronómica Internacional y la Unesco.

El viaje estelar se incluye en las "100 horas de Astronomía", que consistirá en un maratón de actividades durante cuatro días consecutivos, del 2 al 5 de abril próximos.

Coordinada con capitales de las latitudes más remotas, Santiago también podrá disfrutar de exhibiciones fotográficas, charlas de astrónomos y muestras interactivas de algunos de los observatorios de país en la nueva sede de la Scuola Italiana.

Con esta iniciativa, la comunidad científica pretende conseguir que el mayor número de personas posible observe el universo a través de un telescopio, tal y como lo hizo Galileo hace 400 años.

A la vez, se intenta concienciar de la amenaza que representa la creciente contaminación lumínica, que pronto impedirá disfrutar del firmamento hasta en las noches más despejadas.

Por esta razón, los astrónomos chilenos quieren promover el valor del cielo nocturno del norte del país, que por sus características ha sido propuesto junto con el de Hawai y el de las Islas Canarias (España) para ser declarado Patrimonio de la Humanidad.

A lo largo del 2009, la Unesco ha programado diversas actividades consagradas a las ciencias del espacio como "Las noches galileanas", momento en el que se conmemorará el descubrimiento de satélites en Júpiter por parte del matemático italiano y que abrirá al público unos 200 establecimientos equipados con telescopios.

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