Todo el cielo en una foto de 800 millones de pixeles, tomada en Chile

ESO devela una asombrosa panorámica de todo el cielo nocturno, en 360 grados e interactiva

Acaba de estrenarse la primera de tres fotografías del proyecto GigaGalaxy Zoom de ESO, una nueva y magnífica vista de todo el cielo, en 800 millones de pixeles, tal como se ve desde los centros de observación en Chile. El proyecto permite que los aficionados exploren y experimenten el Universo tal como se puede captar a simple vista desde los mejores y más oscuros puntos de observación en el mundo.

Esta fotografía panorámica de 360 grados, que cubre toda la esfera celestial, revela el paisaje cósmico que rodea a nuestro pequeño planeta azul. Este bellísimo panorama estelar constituye la primera de tres fotografías de altísima resolución que conforman el proyecto GigaGalaxy Zoom, que permite a los usuarios de la web lanzarse en una impresionante picada hacia nuestra Vía Láctea.

Con esta herramienta se puede conocer más sobre diferentes y apasionantes objetos presentes en la fotografía, tales como nebulosas multicolores y estrellas en explosión, tan sólo haciendo click sobre éstos.

La laboriosa producción de esta fotografía es el resultado de una colaboración entre el Observatorio Austral Europeo (ESO), el reconocido escritor y astrofotógrafo francés Serge Brunier y su compatriota Frédéric Tapissier.

Brunier pasó varias semanas "capturando el cielo", principalmente desde los observatorios de La Silla y Paranal de ESO en Chile. Para cubrir la Vía Láctea completa, Brunier también viajó una semana a La Palma, una de las Islas Canarias, para fotografiar los cielos del norte.

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Astrónomo chileno observó el objeto más distante del universo

Hace 13 mil millones de años, una inmensa explosión liberó energía. Ella ha viajado desde entonces, y sólo ahora llegó a los telescopios del norte del país, a los ojos de Felipe Olivares.

Felipe Olivares (27) venía llegando a La Silla cuando las alertas se activaron. Un satélite de la NASA había detectado una explosión de rayos gama (un tipo de radiación electromagnética) en la constelación de Leo. Los observatorios del mundo que todavía estaban bajo la noche dirigían sus telescopios a la zona; prometía ser un gran descubrimiento.

El jueves de la semana pasada, Felipe observó el objeto más distante del universo nunca encontrado: ¡Una explosión de rayos gama de 13 mil millones de años!, bautizada como GRB 090423.

Hacia el nacimiento

Hace unos 13.700 millones de años, todo el universo estaba concentrado en una cucharadita de té. Con una densidad inconmensurable, todo lo que hoy vemos, y lo que no alcanzamos a ver también, estaba concentrado en ese espacio. Tanta aglomeración, finalmente terminó en un estallido colosal, que con el tiempo resultó el universo que conocemos. Qué pasó desde ese inicio hasta uno 300 mil años después es una incógnita, dice el astrónomo de la UC Alejandro Clocchiatti. "No tenemos señal de ese período, no hay información".

Por eso hay fiesta cada vez que los astrónomos encuentran un objeto más cercano al comienzo: hay más información de cómo fue todo en el pasado.

Felipe Olivares estudió astronomía en la Universidad de Chile, y desde hace ocho meses está haciendo un doctorado en el Instituto Max Planck para la Física Extraterrestre (Alemania). Es parte de un grupo que se dedica a cazar explosiones de rayos gama. Ellos cazan y no buscan, porque estos fenómenos no duran más de 100 o 200 segundos, y luego desaparecen dejando un brillo, como una huella.

El Max Planck tiene instalado en La Silla un instrumento único, que puede observar mejor que ninguno estas explosiones. "Como se descubrió de día (hora de Chile), se generó mucha expectación sobre lo que nosotros observáramos", cuenta Felipe.

Cada cuatro meses viene desde Alemania a operar el instrumento en La Silla. Ésta era la segunda vez que venía y la primera en la que estaba solo. En Alemania había tres astrónomos más, incluyendo su jefe, Jochen Greiner, vigilando su trabajo.

"No estaba nervioso, simplemente me concentré en hacer mi trabajo", dice con un tono divertido. "Pero mi jefe estaba hiperventilado", agrega entre risas. Al día siguiente hubo otra explosión, aunque mucho más "joven"; "ahí sí que me puse nervioso".

Al mismo tiempo, más al norte, en Paranal, otro grupo de astrónomos miraba hacia el mismo objetivo.

"Este descubrimiento demuestra la importancia de las explosiones de rayos gama para investigar las partes más distantes del universo", cuenta Nial Tanvir, astrónomo que dirigió las observaciones en Paranal. "Ahora podemos estar seguros de que explosiones aún más remotas serán encontradas en el futuro, lo que abrirá una ventana en el estudio de las primeras estrellas y el fin último de la edad oscura del universo".

Felipe sigue de guardia. Será responsable de cada explosión de rayos gama que sea visible desde el hemisferio sur hasta el 14 de mayo. Se ríe con ganas cuando se le pregunta por el compañero que le traspasó el mando el mismo día del hallazgo, el que se perdió el hito, pero no comenta más.

"En Chile hay sólo una persona que se dedica a estudiar estas explosiones. Por eso cuando termine mi doctorado quiero volver y formar un grupo en el país", dice con una férrea determinación.

Proyecciones del hallazgo

PAULINA LIRA

Astrónoma, U. de Chile

"Permite caracterizar mejor a la materia oscura, porque logra contrarrestar la expansion inicial del Universo y conducir a la formación de las primeras estrellas y galaxias".

M TERESA RUIZ

Astrónoma, U. de Chile

"Analizando su luz, podemos tambien estudiar cómo es el medio por el cual este rayo de luz se ha desplazado, cuántas galaxias ha encontrado y dónde".

MARIO HAMUY

Director del Departamento de Astronomía, U. de Chile

"Empuja la frontera del conocimiento hasta sólo 700 millones de años luz del límite al cual podríamos llegar, aun con un telescopio infinitamente grande".

ANDREAS REISENEGGER

Astrónomo, U. Católica

"Nos asoma a lo que podría ser la primera generación de estrellas, las cuales habrían producido por primera vez elementos químicos como carbono, oxígeno y fierro".

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Descubren en Chile el planeta más liviano fuera del sistema solar

El hallazgo fue posible gracias al instrumento de precisión denominado HARPS, que alberga el observatorio "La Silla".

SANTIAGO.- El exoplaneta más liviano de todos los que se han encontrado hasta ahora fue descubierto gracias al trabajo realizado por especializastas europeos con datos obtenidos en el observatorio chileno "La Silla", según anunció hoy la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Austral (ESO).

El halazgo de este planeta, que se ubica fuera del sistema solar, es el resultado de más de cuatro años de observaciones empleando el más exitoso buscador de poca masa en el mundo, el espectógrafo HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros de Eso en el cerro La Silla.

De acuerdo con el reconocido investigador Michel Mayor, quien lideró el equipo de astrónomos desde el Observatorio de Ginebra, el exoplaneta, llamado Gliese 581 E, tiene sólo el doble de la masa de la Tierra y está en el sistema Gliese 581, en la constelación de Libra-, ubicada a 20,5 años luz de la Tierra y en cuya órbita ya se descubrieron otros tres planetas.

Una vuelta completa del planeta alrededor de su estrella, que en el caso de la Tierra supone un año, se realiza en el equivalente a 3,15 días terrestres. De acuerdo con el astrónomo francés Xavier Bonfils, del observatorio de Grenoble, se trata de un exoplaneta "verdaderamente rocoso".

El equipo -compuesto por astrónomos de Suiza, Francia y Portugal- además definió la órbita del planeta gliese 581 B, descubierto en 2007, ubicándolo dentro de la zona habitable donde "podrían existir océanos de agua líquida".

Los científicos publicarán su hallazgo en la revista especializada "Astronomy & Astrophysics" bajo el título "The HARPS search for southern extra-solar planets: XVIII. An Earth-mass planet in the GJ 581 planetary system".

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