Hielo en Marte es más abundante de lo que se creía

El reciente impacto de meteoritos en la superficie del ´Planeta Rojo´ ha permitido encontrar agua congelada. El hielo pasó inmediatamente a estado gaseoso debido a la atmósfera marciana.

Científicos de la NASA revelaron hoy que las imágenes enviadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter han permitido descubrir que hay más hielo en Marte de lo que se pensaba en un principio.

Gracias al impacto reciente de meteoritos en la superficie del 'Planeta Rojo', se ha podido encontrar que hay agua congelada bajo la superficie, más cerca del ecuador de lo que se pensaba, informa Los Angeles Times.

Al comparar las imágenes más recientes de la superficie marciana con otras tomadas con anterioridad, los investigadores encontraron varios cráteres formados por el impacto reciente de meteoritos.

"Sabíamos que había hielo bajo la superficie cerca de los polos (como demostró la sonda Phoenix), pero hemos hallado que se extiende más cerca del ecuador de lo que creíamos", dijo Shane Byrne, un astrónomo de la Universidad de Arizona.

Cabe precisar que, al ser quedar expuesto, el hielo marciano pasó directamente a estado gaseoso, debido a la atmósfera del planeta. Por ello, los investigadores se consideran afortunados por haber podido detectar el agua congelada.

"El hielo es una reliquia de un clima más húmedo quizá hace solo unos milenios", explica Byrne. "Cuanto más cerca del ecuador, más húmedo fue el pasado del planeta", estimó.

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NASA prepara viaje a Marte en Chile

Científicos de la NASA analizan posibles escenarios y realizan las primeras pruebas en el desierto chileno de Atacama para realizar en el futuro posibles viajes tripulados a otros planetas como Marte.

La sequedad, la alta radiación ultravioleta y los vientos asociados a violentas tormentas que pueden degradar y descomponer materiales orgánicos se asemejan a la superficie marciana, señalan los científicos que se encuentran en la zona considerada más árida del planeta.

Son ocho los científicos de la NASA y universidades asociadas, encabezados por el biólogo Judson Wynne, quienes investigan de modo permanente ocho cavernas abiertas en sal, yeso y sedimentos ubicadas en la Reserva Nacional de Los Flamencos, a unos 1.600 kilómetros al noreste de Santiago.

En opinión de los expertos, que con sensores miden la temperatura, presión y humedad de las cavernas, éstas son un laboratorio natural, con escenarios comparables a los que habría en la superficie marciana y que enfrentarían futuros "astronautas-exploradores".

Varias fases

El proyecto "Programa de detección de cavernas Tierra-Marte, expedición al Desierto de Atacama" se divide en varias fases de 2008 a 2010. El equipo de Wynne llegó a la zona en 2008. Los habitantes de la localidad cercana de San Pedro de Atacama describen como "impactos de meteoritos" a las cavernas ubicadas en la Cordillera de la Sal; sin embargo éstas forman un sistema conectado, con longitudes que van desde un kilómetro hasta algunos cientos de metros, en donde incluso se han encontrado huesos de camélidos.

Guillermo Chong, líder de un equipo de geólogos de la Universidad Católica del Norte que apoyan los trabajos de los estadounidenses, explica que se busca definir cómo se realizarán las misiones y los instrumentos adecuados para detectar cuevas en Marte y estudiar indicios de vida. Ello permitirá determinar si es factible instalar un asentamiento permanente en Marte, explica el experto.

En una primera fase se usarían las cavernas como refugios para luego instalar viviendas que soporten las condiciones climáticas extremas de la superficie, agrega Chong. Ha explicado que ya se pudieron perfeccionar técnicas cartográficas para hacer mapas e identificar cuevas con accesos desde el exterior desde tragaluces que darían indicios sobre la existencia de vida.

En la segunda fase, en desarrollo, se indagan diferencias térmicas en las cavernas, entrada y zonas interiores, donde sería más estable, para contrastarlas con el exterior y la presencia de agua en el subsuelo.

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