Un microbio que parece de otro mundo

Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pennsylvania acaba de descubrir un minúsculo microorganismo que permaneció congelado por 120,000 años bajó el hielo en Groenlandia. Este hallazgo servirá para estudiar la vida en otros planetas.

Un grupo de científicos de la Universidad Estatal de Pennsylvania acaba de descubrir un minúsculo microbio que permaneció congelado, a 56ºC bajo cero, durante 120,000 años bajo tres kilómetros de hielo en Groenlandia.

La nueva bacteria, que ha sido llamada Herminiimonas glaciei, puede sobrevivir a temperaturas extremas, escasos nutrientes, altas presiones y un espacio limitado por lo que será utilizada para estudiar la vida en otros planetas, según informó la revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology .

Los científicos le devolvieron la vida al microbio primero incubando sus muestras a 2 grados durante siete meses y luego a 5 grados por cuatro meses y medio más, después de los cuales aparecieron colonias de bacterias violáceas.

“H. glaciei” es pequeña, incluso entre los microorganismos, porque mide entre 10 y 50 veces menos que E.coli, una bacteria presente en el intestino animal. Se presume que su tamaño la ayudó a sobrevivir en las venas líquidas presentes entre los cristales de hielo y la fina película líquida de la superficie.

Los científicos consideran que por su resistencia pueda existir microorganismos similares en otros planetas, debido a que el estudio de microbios que viven en condiciones extremas en la tierra, llamados extremófilos, pueden dar pistas sobre qué formas de vida son más probables en el sistema solar.

“Temperaturas tan bajas permiten preservar las células y los ácidos nucleicos durante millones de años. Esta es la única microbacteria que procede del hielo de Groenlandia. Estudiar a estas bacterias puede aportar nuevas claves sobre cómo sobreviven e incluso crecen las células bajo condiciones extremadamente duras, como temperaturas de -56ºC, poco oxígeno, escasos nutrientes, altas presiones y un espacio limitado”, finalizó la científica Jennifer Loveland-Curtze.

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“El nivel de investigación científica en Chile es sobresaliente”

¿Que tienen en común más de 70 científicos chilenos de primer nivel, provenientes de una inmensa variedad de disciplinas como físicos, biólogos, químicos, matemáticos, bioingenieros y científicos de la computación entre otros? Juan Asenjo director del Instituto de Dinámica Celular y Biotecnología, lo explicó en el programa Semáforo.

El Instituto de Dinámica Celular y Biotecnología (ICDB) fue creado hace dos años sobre la base de la necesidad de instalar por primera vez un instituto de biología sistema en Latinoamérica.

El director del ICDB, doctor Juan Asenjo, quien además es académico del Departamento de Ingeniería Química y Biotecnología de la Universidad de Chile, conversó con el programa Semáforo de Radio Universidad de Chile y explicó los avances de este instituto, sus desafíos y las necesidades científicas del país.

Para entender el comienzo de este equipo multidisciplinario de investigación es necesario remontarse a la década de 1950. Por esos años,” la comunidad científica descubrió la doble hélice del ADN, lo que hizo crear el pensamiento de que el ser humano es sus genes. Con esto, el paradigma de la biología pasó a ser la biología molecular”, indicó.

Hoy con el desciframiento del genoma humano se pensaba que el hombre tenía cerca de 100 mil genes y pero la comunidad internacional encontró sólo 30 mil, la misma cantidad que tiene un gusano. “Entonces el ser humano ya no es los genes, sino la inmensa complejidad que viene después”, según explicó Asenjo. A partir de ese momento apareció el concepto de la biología sistema y la necesidad de que un equipo multidisciplinario estudie el funcionamiento de nuestro organismo.

“Se necesitan matemáticas, científicos de la computación tanto como las otras disciplinas, porque sólo cuando tenemos un modelo lo podemos hacer funcionar”,dijo el académico.

Producto del trabajo de este Instituto de Dinámica Celular y Biotecnología que dirige Asenjo, se ha avanzado en la investigación de nuevas aplicaciones de la ciencia, por ejemplo al “desarrollo de un vacuna contra el alcoholismo”, de “detergentes que puedan ser utilizados a bajas temperaturas” o a encontrar un antídoto contra enfermedades propias de la vejez como el Alzheimer o el Parkinson.

Juan Asenjo reconoce que el nivel de investigación científica en nuestro país es sobresaliente, su calidad supera con creces a Brasil, México o Argentina, pero aún es fundamental que cuente con más recursos para el desarrollo de nuevos estudios y, sobre todo, la publicación de éstos.

“La Academia de Ciencias ha identificado las áreas deficitarias. En Chile no tenemos un ministerio de Ciencia y Tecnología como en Brasil. Necesitamos de un organismo, pero que no dependa del ministerio de Educación, porque allí ya tienen otros problemas”, indicó categórico.

Para muestra un botón: el número de publicaciones científicas por millón de habitantes en Chile es de 2,2, mientras que Argentina publica 1,6 por millón de habitantes y Brasil 0,8.

Claro, ambos países tienen muchos más millones de habitantes que Chile, mientras que otras naciones desarrolladas como Estados Unidos nos dobla o triplica varias veces en cantidad de publicaciones científicas. Otra tarea para las autoridades.



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