Se estableció que la región central de la galaxia tiene forma de X, no de óvalo como se pensaba.
En 2010, una investigación liderada por la astrónoma y docente de la Universidad Católica Manuela Zoccali dio las primeras luces de que el centro de la Vía Láctea no tenía forma ovalada como se conocía, sino más bien una forma de X, un descubrimiento que cambió todo lo conocido hasta ahora.
Este hallazgo se corroboró hace unos días luego de culminar un estudio realizado en el observatorio Paranal a través del telescopio infrarrojo Vista, y que forma parte de un proyecto más global que busca mapear los objetos de la galaxia. Gracias a la tecnología, se pudo traspasar la nube que cubre el centro galáctico y analizar las estrellas gigantes rojas que ahí se encuentran.
“Las nuevas observaciones nos permitieron mirar un área más extensa, donde hasta ahora sólo teníamos clasificados algunos puntos y especulábamos sobre la posibilidad de la existencia de una estructura en forma de X. Pero con el nuevo mapeo pudimos mirar todo y no quedar con dudas. La razón de por qué antes se veía otra estructura y no la X, se debe a que en sus brazos no hay estrellas de forma uniforme, al contrario de lo que pasa en el centro donde sí es más denso, y a medida que va hacia fuera, va disminuyendo la cantidad de estrellas. Ahora, y con esto comprobado, se pueden cambiar los modelos anteriores”, indica la astrónoma, cuyo paper científico fue aceptado hace pocas semanas.
Si bien la real forma que tiene el centro de la Vía Láctea no es desconocida pues existe en otras galaxias, “no se ha tomado mucho en cuenta porque se han visto pocas, por lo que hay muy poca investigación del tema”.
Conocer dónde vivimos
Para Zoccali, este descubrimiento es importante porque forma parte de la curiosidad natural del hombre de saber dónde vive y cómo ha llegado hasta acá. Y para ello, “hay que entender el entorno. Todo elemento que nos rodea está hecho de átomos, que se han formado dentro de las estrellas”, dice, acotando que la astronomía en general se ha dedicado a estudiar más las galaxias externas que la propia. “Sabemos mucho más de otras galaxias que de la nuestra y es puramente de perspectiva, porque nosotros, al estar metidos dentro de ella y desde la Tierra, la visión al resto es restringida, por ello es difícil observar ese rango”, dice. Zoccali acaba de ganar la beca Guggenheim, que le permitirá dedicarse a tiempo completo a investigar sobre la región central de la galaxia en importantes centros astronómicos en el extranjero.
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