Académicos UC refutan juicios sobre posibles daños que causaría sismicidad al Supertelescopio

La defensa apareció en una carta publicada en la primera edición de mayo de la prestigiosa revista Nature. En ella, el astrónomo Leopoldo Infante y el ingeniero Juan Carlos de la Llera, defienden la capacidad del Norte de Chile para albergar el Telescopio Europeo Extremadamente Grande, pese a los cuestionamientos de un científico hispano.

Tras las críticas del astrofísico español Francisco Sánchez al norte de Chile como eventual sitio del Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT por sus siglas en inglés), la réplica no se hizo esperar.

Publicada en la primera edición de mayo de la revista Nature, la respuesta chilena a cargo de los académicos de la Pontificia Universidad Católica de Chile: Leopoldo Infante (Astronomía) y Juan Carlos de la Llera (Ingeniería), refutó con bases los juicios de este científico del Instituto de Astrofísica de Canarias que este medio publicó en su número anterior.

Además de destacar la desinformación del astrofísico hispano al referirse a los posibles daños que causaría la sismicidad de la II Región en la óptica del E-ELT, los investigadores aseveraron que para garantizar una continuidad operacional completa, "52 aisladores sísmicos, aproximadamente, serán requeridos para este telescopio; todo por un total de medio millón de dólares, cifra lejana a los US$1.5 miles de millones que Sánchez especuló", dicen en la edición 465 de Nature.

Según los autores, pese a que una cantidad importante de terremotos ha golpeado al norte de Chile en los últimos 40 años, ninguno de los observatorios, incluyendo el Telescopio Muy Grande (VLT, por sus siglas en inglés) en cerro Paranal, ha sufrido un daño palpable. Una premisa importante que probablemente ayudó al Observatorio Europeo Austral (ESO) a elegir al cerro Armazones, en Antofagasta, como el terreno para instalar el E-ELT, más aun cuando los costos para frenar los efectos telúricos de los sismos son insignificantes comparados con los gastos de construir este telescopio, explican los expertos.

La elección del sitio ideal para el E-ELT le tomó bastante tiempo al Consejo de la ESO. Varias fueron las zonas barajadas, entre ellas Armazones, Ventarrones, Vizcachas y Tolonchar, todas en Chile, y La Palma, en Islas Canarias. Sin embargo, la calidad astronómica de la atmósfera y la sinergia operativa que permitirá la cercanía de Paranal, hicieron de Armazones el recinto definitivo para este futuro instrumento cuyo espejo primario de 42 metros de diámetro, lo convertirá en el telescopio más grande de la historia.

"Creemos que el argumento presentado por el señor Sánchez no es correcto, pues construir el E-ELT en nuestra 'temblorosa canasta' es, técnica y económicamente hablando, la mejor opción de todas", aseveró el profesor Infante.

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